==============>Фриско

    Крис сделала большой глоток крови из бокала и поморщилась. Эту дрянь явно хранили слишком долго, чтобы можно было испытывать удовольствие от процесса поглощения. Но ничего с собой поделать Вальверде не могла. С того момента, как она пришла в себя в местном штабе Ордена в Сан-Франциско, на тело навалилась оглушающая жажда. Кровь — это было единственное, о чем она могла думать. Привыкшая владеть собой, Кристина была ошеломлена силой жажды. Поняв, что нужно что-то делать, иначе самоконтроль будет утерян, полукровка предприняла вылазку в так называемые «грязные» кварталы — там можно было достать все, что угодно. В том числе и кровь. Но так как Фриско — это вам не Сиэтл, то на руки Вальверде выдали донорский продукт. А кровь должна быть горячей, с легким налетом жизни, которую она питала пару секунд назад...
    «Черт!»
    Возникло огромное желание отвесить самой себе звонкую пощечину. За почти тысячу лет жизни Крис не проявляла подобного сумасбродства. Но последние несколько дней выбили инквизиторшу из строя. Фриско осталось позади — Крис вернулась в Нью-Йорк. Тут кровь можно было прямо из бокала пить в специально отведенных для того местах. Например, как это, так сказать, «заведение» для отпетых фриков. И хозяин — съехавший вампир, творящий свою мини-вакханалию под носом у Ордена. И если бы тут хозяйствовала не эксцентричная Катарина, клыкастику пришлось бы ой как несладко.
    Крис скосила взгляд на часы. Лейф опаздывал. Что в общем-то было немудрено. С умопомрачительным норвежцем, формально склонившимся перед законом, но на деле шедшим лишь в направлении собственной выгоды, Вальверде познакомилась много сотен лет назад. Между ними возникло даже подобие дружбы — двое хищников, которым нет надобности делить территорию, вполне могут найти общий язык. Однако оба оставались настороже, прекрасно понимая, что так называемый «приятель» в случае чего не применет усадить тебе в спину кинжал по саму его рукоять. Однако пользы друг другу они пока что приносили куда больше.
    Однако итальянка предпочитала особо не афишировать свои связи, и встречи с Лейфом происходили вот в таких странных местечках., где никому не было дело до гостей, а жизнь текла в немного безумном стиле.
    Вальверде, признаться честно, не горела желанием рассказывать Монро все подробности. Архивы Ордена, в которых девушка уже успела покопаться, дали ей достаточно представления о мерзлотности того, во что ее вляпала косоглазая сука со своей хренью на цепочке. И хоть чертову безделушку уже явно умыкнули, ощущение новой себя у Крис так и не проходило. Плюс ко всему обострилась жажда крови, секса, какие-то туманные видения и смутный страх. «Ирония судьбы. Никогда не боялась смерти, а вот процесс схождения с ума слегка напрягает.»
    Что ж, для того она и послала сообщение своему заклятому дружку, ибо чтобы раскопать нужные материалы в сокровищнице конклава, придется привлечь к себе внимание, которое ну совсем не нужно было Кристине. Хотя и с Монро все не так уж и просто было.
    Наконец, в дверном проеме возникла мощная фигура норвежца. Хищный взгляд алых глаз моментально выцепил Кристину, и уголок рта приподнялся в приветственной ухмылке, более напоминающей оскал. Крис же послала в ответ воздушный поцелуй губами и приглашающе кивнула на соседний стул. На лице у полукровки была обычная невозмутимость. «Итак, поехали.»
    — Думаю, мы с тобой опустим прелюдию, мой клыкастый друг, — заметила Крис, когда Лейф опустил свою симпатичную задницу рядом. — Так как ты мужчина в возрасте, может, поведаешь мне пару древних тайн? В частности, меня интересуют сдвинувшиеся почитатели культа Иш-Таб. Официальную версию мне уже подбросили в архиве, но не сомневаюсь, что есть пара занимательных деталей, о которых ты мне можешь поведать.

    ========>Ввод в игру.


    Только два типа людей в этой жизни могут позволить себе опоздания. Разнузданные идиоты, и те, кого в любом случае дождутся. И если для первых опоздание это лишь упущенные возможности, то для вторых прерогатива. Не будучи обремененным бесполезной скромностью, Лейф всегда относил себя к разряду нужных людей. Именно поэтому частенько позволял себе опаздывать на те встречи, которые назначал не сам. Этот маленький штрих всегда давал неплохую платформу для анализа ситуации. Ведь если тебя безропотно дождались, значит в тебе нуждаются. А раз так, то тебе и карты в руки.
    К слову сказать местечко для встречи Вельверди выбрала то еще. Подобного рода заведения открывают в основном для вампирского молодняка. Для тех, кто еще даже не нюхал настоящей вечной жизни, но уже в восторге от собственных клыков, и просто жаждет окунуться в «вампирскую романтику». Любого древнего вампира от подобного дешевого антуража попросту вывернуло бы на изнанку. Именно поэтому сам Монро и не стал утруждать себя маскировкой под «своего», в следствии чего с порога заделался белой вороной.
    Собственно надо признать Орден проделал отличную пропагандистскую работу. Начиная примерно с середины двадцатого века, Инквизиция вложила уйму средств в игры, книги, фильмы, комиксы и прочую лабуду, с одной лишь целью. Популяризировать некогда пугающих и зловещих монстров, а затем ненавязчиво превратить их образ в дешевый фарс на грани маразма. И черт побери, им это отлично удалось. В начале двадцать первого века у большинства людей упоминание вампира вызывает уже не страх, а скорее снисходительную улыбку. И представляют ночных охотников в основном именно такими, лощеными, придурковато одетыми клоунами, распивающими кровь из стаканов, на фоне дешевых декораций.
    Вряд ли хоть кто-то из здесь присутствующих имел хотя бы смутное представление о том, на какую безумную мясорубку походит настоящий средневековый, вампирский бал. Хотя нет. Одна гостья в этом зале все же имела. И пожалуй была знакома с этой темой даже слишком хорошо. Алые глаза Монро всего за пару мгновений смогли вырвать из общей суеты знакомый образ леди-инквизитора. Кристина тоже его сразу заметила и ненавязчиво оповестила об этом, задействовав свои соблазнительные губки.
    Усмехнувшись в ответ, Лейф направился прямиком к столу своей старой знакомой.
    — Что будете... — Максимально томно пропела официантка, которая подоспела тут же, едва Монро успел приземлиться на свободный стул.
    — Без разницы. — Сухо оборвал ее норвежец, даже не взглянув на девушку. Он и так знал, что в любом случае тут подадут третьесортную бурду, так зачем тратить время? Вместо этого рубиновые глаза вампира изучающе скользили по сидящей напротив итальянке. Они были знакомы давно. И пожалуй это самое занятное, наблюдать как со временем меняется тот, над кем увядание и  старость не имеют власти. Но все же, даже бессмертные меняются с течением лет.
    Полукровки довольно занятные существа, и в свое время Лейф уделил не мало времени изучению этого вида. Наблюдал, ставил опыты, препарировал, да что там, сам создал одну и воспитал ее как собственную дочь, что в кругах вампиров было редкостью. По сути, полукровки были живым воплощением двойственности. Если полукровку растить как человека, он даже внешне станет почти не отличим от простых смертных. А если растить как вампира, то можно и обознаться, приняв его за настоящего кровососа. В основном конечно, все сводится к вопросам питания. И надо заметить с момента их последней встречи, Вельверди стала несколько бледнее, а хитрые глаза уже откровенно играли рубиновыми бликами.
    — А ты все балуешься неуставными напитками, Кристина? — Осведомился Лейф, задумчиво приподнимая бровь. Ему даже не нужно было вглядываться в содержимое ее бокала, вампирский нюх и так все заранее рассказал.
    К слову надо заметить, что итальянка в отличии от него, решила таки замаскироваться под местный контингент.
    — Кстати отлично выглядишь. — Отметил Монро подарив девушке любезную полуулыбку, которая спустя миг все же переросла в немного лукавую ухмылку. — Нелепо, но крайне соблазнительно. У тебя талант.
    Если ему не изменяла память, а с вампирами такое не случается, то Кристине уже пошла восьмая сотня. Однако при этом она сейчас вполне могла сойти за горячую студентку, ищущую приключений в неформальной тусовке.
    — Думаю, мы с тобой опустим прелюдию, мой клыкастый друг,
    — Хм... — Задумчиво протянул вампир. — Забавно. Обычно я говорю эту фразу женщинам, а не на оборот. — Глаза норвежца заинтересованно сузились, в упор глядя на ассасина. — Торопишься?
    Хотя впрочем это прозвучало скорее как сформировавшийся вывод, а не как вопрос.
    — Так как ты мужчина в возрасте, может, поведаешь мне пару древних тайн? В частности, меня интересуют сдвинувшиеся почитатели культа Иш-Таб. Официальную версию мне уже подбросили в архиве, но не сомневаюсь, что есть пара занимательных деталей, о которых ты мне можешь поведать.
    Монро с невозмутимым лицом выслушал краткую речь Кристины. Вампир молчал примерно с пол минуты. При этом его лицо будто окаменело, даже веки перестали подрагивать. На несколько секунд вампир стал похож на чертовски искусно сделанный манекен, или на мертвеца, которого зачем-то посадили на стул. Однако глаза при этом продолжали жить, хищно скользя по не пробиваемо-спокойному лицу инквизиторши, словно ища, за что зацепиться. Наконец лицо великого экспериментатора ожило.
    — Моя драгоценная Кристина. — Спокойный голос Лейфа, начал клубиться вокруг стола как сгустившийся, прохладный полумрак. — Мы ведь с тобой оба знаем, что официальную версию скармливают публике с кафедры и со страниц учебников. А в архивах хранят только не ретушированные факты. Потому они и архивы. И раз в них ты не нашла нужной тебе информации, я вижу на это только три причины. — Монро почти ленивым движением продемонстрировал собеседнице три оттопыренных пальца на руке, и начал их методично загибать, по мере оглашения вариантов.
    — Первое. Тебе не хватает допуска для нужных материалов. С учетом выслуги лет, даже стесняюсь предположить, что же такого ты могла запросить, до чего по мнению вышестоящих еще не доросла. Второе. Эти материалы не хотят выдавать персонально тебе, по той или иной причине. Тут тоже если честно, теряюсь в догадках. Что может заставить орден осознанно утаивать от тебя некие сведения? И третье. — Вампир подался вперед, кладя на стол сцепленные между собой руки, и заинтересованно заглядывая девушке в глаза. — Та информация которую ты ищешь, требует в архиве персонального запроса. А ты его не сделала. Поскольку не хочешь святить перед начальством этими изысканиями. И именно поэтому ты притащила меня в это балаганное местечко, для разговора по душам. Подальше от стен родной инквизиции и тех ушей, которые в них по натыканы.
    Несколько секунд они играли в гляделки, потом губы вампира расползлись в улыбке, от которой чеширский кот затравленно свернулся бы в клубочек.
    — Ну что же. Я помогу тебе чем смогу, мы ведь друзья. Если ты конечно добавишь в свои вопросы немного конкретики. Культы полукровок практически созданы из занимательных деталей, и мы тут паутиной покроемся, пока я буду перечислять их все. Только не говори, что решила сменить религию. Я уже не представляю твое декольте без маленького очаровательного распятия.
    «Собственно как и сама твоя грудь. Маленькая, но очень очаровательная. Хм... наверное „маленькое и очаровательное“ это вообще амплуа этой древней машины для убийств. Так что же ты такого ищешь, моя маленькая, очаровательная, убийца...»

— А ты все балуешься неуставными напитками, Кристина?
    — Ну, а зачем же правила, если их не нарушать, — хмыкнула Вальверде. — Иначе спустя пару-тройку сотен лет станет откровенно скучно.
    К слову, святая мать-церковь хранила в совей истории такие вещи, от знания половины которых мог отняться язык и слегка помутиться рассудок. Вальверде было сложно чем-то смутить. Но допуская право других на грехи, Крис себя тоже не обходила стороной. Это мир. Плохой, он или хороший. Он есть.
    — Кстати отлично выглядишь. Нелепо, но крайне соблазнительно. У тебя талант
    Крис отставила пойло в сторону и подперла подбородок затянутой в бархатную перчатку рукой. Черные с алыми вкраплениями глаза насмешливо блеснули.
    — Пользуешься отсутствием своей бешеной валькирии и спешно раздаешь комплименты, Монро? — поддела экспериментатора итальянка.
    Со Сванхвит они схлестнулись в схожей ситуации. Тогда у горячей полукровки с ее не менее горячим приятелем-кровососом почти вспыхнул роман, однако все оборвалось на стадии прелюдий, когда словно чертик из табакерки выскочила маленькая, но очень назойливая норвежская девчонка. Так как операция Вальверде не терпела лишнего шума, итальянка попросту слилась. Однако неизменно посмеивалась на счет того, как грозный и крутой Лейф Монро периодически теряется от выкрутасов собственной «дочурки», в коей роста ему по плечо, но прыти хватило бы на десятерых лейфов.
    Однако когда обмен колкостями был окончен и они наконец перешли к волнующей Кристину теме, полукровка моментально обратилась во внимание, прекрасно понимая, что «архив» норвежца слишком ценен и упускать хоть что-то из его слов поистине глупо.
    — Моя драгоценная Кристина.
    Полукровка улыбнулась про себя. Кажется, Лейф настроен пообщаться, а не впадать в подозрения. Уже хорошо. Разглагольствующий викинг куда интереснее чокнутого экспериментатора.
    — Мы ведь с тобой оба знаем, что официальную версию скармливают публике с кафедры и со страниц учебников... И раз в них ты не нашла нужной тебе информации, я вижу на это только три причины.
    Крис кивнула с непроницаемым выражением лица. Если Лейфу хочется поумничать — пусть сделает это, ей не жалко.
    И пока Монро озвучивал свои умозаключения, каждое из которых было не столь уж и далеко от истины, черно-алые глаза честно держали пронзительный вампирский взгляд, а на точеном итальянском лице не дрогнул ни один мускул. Вальверде была верна самой себе. И если Монро хочет, пусть выберет причину, которая ему по душе. Почему бы не подписаться и не признать его самым умным? Уметь слегка прогнуться — означает, получить куда больше, чем если удариться в тупоголовые принципы.
    — Ну что же. Я помогу тебе чем смогу, мы ведь друзья.
    «О да.»
    — Если ты конечно добавишь в свои вопросы немного конкретики.
    «Добавлю, не сомневайся. Но не так, как хочешь ты, Локи.»
    — Культы полукровок практически созданы из занимательных деталей, и мы тут паутиной покроемся, пока я буду перечислять их все. Только не говори, что решила сменить религию. Я уже не представляю твое декольте без маленького очаровательного распятия.
    И взгляд вампира привычно завис в декольте Кристины. Та даже бровью не повела, позволив Монро наслаждаться своей грудью, пока она в голове выстраивала нужные фразы.
    — Не так давно меня занесла нелегкая в глубинку. И там я оказалась свидетелем занимательной заварушки. Сильные мира сего устроили облаву на кучку полумертвых засранцев, которые бегали по заброшенному зданию, мандражируя на какой-то вытертый кусок железа на цепи. Насколько я знаю, грязнокровкам с Юкатана давно положили конец. И это — всего лишь остатки некогда чрезмерно крутого племени. Однако эти полукровки держались более чем достойно. А ради своей церемониальной штуковины готовы были даже помереть, воспевая гимны своей мерзкой богине.
    Она сознательно рассказала практически полную правду. Лейф был хорошим психологом, так что откровенное вранье явно бы не прокатило.
    — Однако хоть полукровок в итоге и вырубили, артефакт волшебным образом испарился. Я уверена, что нашим он не достался. Однако лезть в архивы и светить свое присутствие в неурочном месте не очень хочу. Сам понимаешь, могут и наказать, — подмигнула вампу Крис. — Но ты же знаешь, какая я любопытная. Тем более, что по слухам жрица этих свихнувшихся ребят была как-то связана с Палачом. И мне было спокойнее бы осознавать, что ничего важного не было упущено. Думаю, ты тоже не слишком жалуешь Немезиду. Вашего брата она начала сжигать одним из первых.
    Девушка полезла в карман и вытащила мобильный. Найдя нужную картинку, Вальверде повернула экран к норвежцу.
    — Подвес напоминал знак фламеля. Есть какие мысли на эту тему? Или можно спокойно упустить этот след и улететь в давно заслуженный отпуск на месяцок куда-нибудь на Багамы?
    Увы, знала она, что не светят ей Багамы. Как и даже относительный покой в ближайшее время. Но ей было чертовски необходимо узнать, что собой представляет эта штуковина, которая перевернула ее жизнь. Ибо Вальверде прекрасно понимала, что лезть в логово отступников за чертовой вещицей равносильно самоубийству. «Вот только есть ли у меня выбор? Боюсь, что уже нет.»

— Пользуешься отсутствием своей бешеной валькирии и спешно раздаешь комплименты, Монро?
    — Ты пришла сюда за помощью, или что-бы потравить мне душу? — Усмехнулся вампир, сверкнув заостренными кончиками своих белоснежных клыков. — И собственно да. Я сумел сбить со своего следа этот маленький рагнарёк с ногами. Так что если мы вдруг снова решим предаться запретной страсти, топор мне в спину точно никто не воткнет. — Монро несколько выделил слово «запретной», и легонько отсалютовал Итальянке своим бокалом, как бы напоминая для кого именно из них двоих излишне тесная дружба с вампиром де-юре считается не допустимой. Хотя норвежец не сомневался, что у Кристины в шкафу имеется целый батальон скелетов, на все случаи жизни, о многих из которых он даже и не догадывается. И большинство  из них наверняка куда весомее чем частое употребление крови, и интрижка с опасным вампирским лидером.
    Собственно Лейф и сам никогда не скрывал своего интереса к Итальянке. И дело тут было вовсе не в том, что Вельверди харизматичная и темпераментная женщина. Красавиц он за свою тысячу лет повидал не мало. И даже не в том, что она временами бывала полезна. Кристина затрагивала в норвежце его основную и пожалуй самую пламенную страсть. Лейф обожал все уникальное. Именно это и было главной мотивацией большинства его экспериментов. Помимо жажды глобальной власти конечно же.
    А так уж сложилась, что на данный момент Вельверди и правда была в какой-то мере уникальной, и разговаривать с ней в живую, это все равно , что погладить динозавра.
    Последняя из ассасинов святой инквизиции. И скорее всего этот статус девушке придется носить до самой смерти. Так что прикоснутся к миру Кристины было почти тоже самое, что прикоснуться к тому, что со временем станет частичкой истории. Такие вещи Монро просто обожал. Да и сам факт того, что Вельверди до сих пор жива не мог не вызывать интерес.
    Так уж вышло, что ассасинов, как боевую единицу орден упразднил почти триста лет назад, во время глобальной реорганизации ведомств. Тогдашний состав священного синода посчитал, что это подразделение несколько изжило себя. Их функции раскидали между оперативниками и рыцарями- истребителями. Разгонять, переобучать или тем более ликвидировать уже существующее подразделение убийц на службе церкви, смысла естественно не было. Так что орден просто перестал обучать новых ассасинов, а действующему составу предоставил возможность продолжать свою деятельность, справедливо пологая, что без кадровой подпитки, подразделение самоуничтожится в довольно быстрые сроки. Все-таки как не крути работа у них далеко не самая безопасная. Собственно так оно и вышло. В последующие сто лет штат ассасинов по естественным причинам сократился почти до нуля. Осталась только Вельверди, которая почему-то никак не хотела подыхать на своей опасной работе. Так что сейчас напротив Лейфа сидел фактически раритет. Система давно сменилась, Орден значительно преобразился. Нет ни ассасинов, ни аналогового подразделения в рядах ордена. Но есть Вельверди. И один черт знает сколько она еще пробудет. Именно поэтому в последние пару веков, Итальянка больше работала напрямую с кардиналами ватикана, нежели непосредственно с орденом. В его структуре ей попросту уже не было места, хоть формально она и оставалась подотчетной инквизиции.
    На протяжении всей речи Монро, Вельверди хранила молчание и пряталась за пустой, невыразительной маской. Превращать свое лицо в непроницаемый, безразличный ко всему происходящему щит, это искусство, которым можно овладеть только с возрастом. Прерогатива древних вампиров и живучих полукровок.
    «Мда... интересный у нас получится диалог.»
    Собственно Крис быстро подтвердила его догадки и вполне охотно начала повествование. Быть может даже слишком охотно. Норвежец весь обратился в слух. Алые глаза ловили каждое, едва заметное движение. Хотя такую старую и прожженую лгунью, даже на физиогномике не подловить. Вельверди в совершенстве владела своим телом, вплоть до неосознанных движений глаз и сердечного ритма. А в том, что Крис что-то скрывает, Монро не сомневался. Такие вещи он буквально чуял. Вот только схватить девушку за язык будет не так -то просто.
    - Есть какие мысли на эту тему? Или можно спокойно упустить этот след и улететь в давно заслуженный отпуск на месяцок куда-нибудь на Багамы?- Подытожила свой рассказ Кристина.
    — Мда... — После довольно продолжительной паузы выдал Лейф, задумчиво потирая небритый подбородок и глядя куда-то в сторону немигающим взглядом. — Красиво вещаешь. Ну разве, что ты немного перебрала с уровнем небрежности в своем рассказе. Прости, но это все за что я сумел зацепиться. — Вампира с улыбкой развел руками. — Но давай по честному, Кристина. Ты ведь не думаешь, что я поверю, будто ты рассказала мне все. Нет, не поверю, даже с учетом твоего мастерства. Окей. — Вампир подарил девушке несколько хищную улыбку, и чуть ближе придвинулся к столу, словно игрок в покер перед началом, по настоящему большой игры.
    — К черту блеф, давай лучше немного повысим ставки. Дашь на дашь. Я дам больше, но тебе придется дать первой. — Вампир даже тихо рассмеялся, задним числом отметив насколько неоднозначно звучат его слова. Однако, густой смех Монро клубился вокруг стола недолго.
    — И так, моя драгоценная Кристина. Я знаю, что это за штука. Но... — Лейф выдержал короткую, но многозначительную паузу. — Я не верю, что ты озаботилась ей просто так, без причины. Ты не фанатичка ордена, чтобы делать за других их работу, при чем исключительно на добровольных началах. Но ладно. Это будет не соразмерная ставка. Тогда давай так. Я не верю, что ты, будучи на месте событий, да еще и инкогнито, так легко потеряла из виду игрушку, которая почему-то запала тебе в душу. И так, условия просты. Ты рассказываешь мне, кто прибрал медальон, а я рассказываю тебе что он из себя представляет. Все честно, Кристина. Если останешься удовлетворенной, сыграем еще. Что скажешь?
    Хотя норвежец уже знал ответ. Если бы ей действительно было настолько безразлично, насколько она пытается показать, Вельверди сюда бы попросту не пришла.

    — Красиво вещаешь. Ну разве, что ты немного перебрала с уровнем небрежности в своем рассказе. Прости, но это все за что я сумел зацепиться.
    Крис даже бровью не повела. Разговоры с Лейфом были подобны балансированию на веревке, натянутой над пропастью. В отличие от многих, это выражение Крис понимала весьма точно. В Аламуте ей и не через такое приходилось проходить. Потому каждое движение, не то что слово — было выверено.
    — Но давай по честному, Кристина.
    Звучало мило. Викинг был прожженным лжецом. Кристина же всегда действовала в соответствии с обстоятельствами. Она не была искренна или лжива. Она просто всегда говорила то, что считала нужным. Сложно сохранить хоть какие-то моральные принципы, пройдя через Аламут и Святую инквизицию. Вальверде давно уже могла, не моргнув, запытать ребенка на глазах у его матери, если это помогло бы вытащить нужные сведения из последней. Она не была жестока — всего лишь делала свое дело и хорошо. А так, в обычной жизни, жестокости не было места. По сути, Кристине было наплевать на других. И по большому счету — на себя, по крайней мере, так она считала до недавнего времени.
    — Ты ведь не думаешь, что я поверю, будто ты рассказала мне все.
    К сожалению, даже представив убедительную версию, можно было напороться на вот такое неверие от Лейфа. Для него было достаточно того факта, что говорит именно Кристина — а значит, говорит то, что считает нужным сказать. Что ж, к этому Вальверде тоже привыкла, потому выдавала все порционно, мысленно просчитывая общение на несколько шагов вперед. Конечно, до Монро в таких вещах ей было сложно угнаться, однако девушка прилежно училась, находя это даже забавным. Возможно именно по этой причине оба столь разных существа, как Вальверде с Монро, продолжали периодически поддерживать общение и испытывать симпатию друг к другу.
    — Окей. К черту блеф, давай лучше немного повысим ставки. Дашь на дашь. Я дам больше, но тебе придется дать первой.
    Кристина хмыкнула, оценив долю юмора в словах Лейфа. Конечно, как вполне себе здоровой женщине с нормальным вкусом по части мужского пола, Крис было немного жалко, что тогда у них с Лейфом не срослось. Секс с викингом явно бы не разочаровал темпераментную в этом плане полукровку. Однако печальный опыт юности вкупе со здравой проницательностью уверяли хозяйку, что лучше придержать гормоны и вновь не лезть в это болото. Кристина и так была одиночкой, затерявшейся в толпе храмовников. В старину или в альтернативной реальности про нее бы сказали, что она балансирует между Светом и Тьмой. Хотя Крис бы на это сказала, что ярко выраженных сторон нет в реальном мире. Но колебание собственных весов признала бы. А как иначе? Иначе не выполнить свою работу или не выжить. А помирать она еще в ближайшее время не собиралась.
    — И так, моя драгоценная Кристина. Я знаю, что это за штука.
    Она в это и не сомневалась. Как и в том, что Лейф выдаст дальше.
    — Но... Я не верю, что ты озаботилась ей просто так, без причины.
    И вновь принялся пояснять свои умозаключения. Это был его стиль. Исходя из которого Крис сделала вывод, что по большей части Монро привык общаться с не самыми умными созданиями. По типу своей дочурки, например.
    — Ты не фанатичка ордена, чтобы делать за других их работу, при чем исключительно на добровольных началах.
    «Бла-бла. Давай уж к сути.» Монро даже не подозревал, насколько это личное для Вальверде и каково ей стоит сдерживаться и играть свою как обычно невозмутимую роль.
    — И так, условия просты. Ты рассказываешь мне, кто прибрал медальон, а я рассказываю тебе что он из себя представляет. Все честно, Кристина. Если останешься удовлетворенной, сыграем еще. Что скажешь?
    Крис мысленно сосчитала про себя до тридцати, обмениваясь с Монро хищным прищуром. Потом по тонким губам зазмеилась усмешка.
    — Принимаю.
    Затем поманила Монро пальчиком, чтобы он склонил свою голову к ней. Со стороны, наверное, они выглядели как шепчущиеся любовники. Пусть. Не самая плохая и при этом не самая далекая от истины видимость. Вальверде всегда предпочитала полуправду.
    — Помнишь, Шоу?
    Это имя должно было многое сказать Лейфу. Все могущественные и при этом не первой молодости обычно пересекаются между собой. И тут не важно, к какой фракции ты принадлежишь. Договориться Крис могла и с отступником, а набить морду — и легалу. Жизнь и не такие выверты устраивает. Потому Лейф прекрасно понял, о ком говорит Кристина. И смог оценить степень близости в общении Вальверде с ушлым магом.
    — Собственно с полукровками я столкнулась, потому что не могла проигнорировать приглашение старого другу. Но этот засранец в этот раз обскакал меня. И стырил медальон. Ты же знаешь, как неприятно, когда тебя оставляют с носом. Тем более, что наш счет теперь складывается в пользу Джордана, а он — единственное создание, которое поддерживает во мне соревновательный дух.
    Кристина выдала легкий смешок при воспоминании, возникшем в ее голове. Их общение с Шоу было более чем разнообразным. «Такое ощущение, что я просто не могу пройти мимо примечательной личности. Моя задница так и ноет о приключениях... Ладно, к черту Шоу. Надо с Монро решать.»
    — Итак, твой ход, красавчик. Что это за древняя хрень, ради которой полудохлые грязнокровки носятся с выпученными глазами, а самый мощный маг отступников готов даже привлечь Инквизицию, чтобы прибрать это к рукам?

    — Помнишь, Шоу?
    В ответ вампир лишь многозначительно выгнул бровь. Вопрос был настолько риторическим, что его можно было бы вообще не задавать. С тех пор как пару лет назад спеклась старушка Линд, Джордан по праву принял титул самого хитрозадого и неуловимого мага в мире. А до этого британец довольно долго удерживал почетное серебро в этой номинации. Поговаривали, что Тарья и сама побаивалась Лиса. Что же, может и так. В любом случае, Монро успел поработать и со старухой и с Шоу. С последним даже несколько плотнее. Все-таки два амбициозных интригана просто не могут не найти общий язык. Тем более, если у обоих есть мозги, и тяга к запретным знаниям.
    — Собственно с полукровками я столкнулась, потому что не могла проигнорировать приглашение старого другу. Но этот засранец в этот раз обскакал меня. И стырил медальон.
    Остальные разглагольствования Вальверди на тему давнего соперничества с магом, Лейф уже не слушал. Лицо вампира, которое секунду назад еще выглядело вполне живым, сейчас снова превратилось в окоченевшую маску трупа, безразличного ко всему и всем. Подобная резкая перемена несомненно выдала эмоциональный всплеск, ну да Один с ним. Сейчас Монро уже было не до игр в кошки- мышки. Разговор неожиданно принял крайне серьезный оборот. Даже слишком серьезный.
    — Итак, твой ход, красавчик. Что это за древняя хрень, ради которой полудохлые грязнокровки носятся с выпученными глазами, а самый мощный маг отступников готов даже привлечь Инквизицию, чтобы прибрать это к рукам?
    - Ты хоть понимаешь, насколько сильно облажалась твоя организация, Кристина? — Поинтересовался Монро вместо ответа. Хотя вопрос был в никуда. Естественно, ничего она не понимала. Иначе бы не сидела здесь.
    — Ладно. Игры в сторону. — Норвежец в мгновение ока перевоплотился из хитрого комбинатора в сугубо делового человека. Даже тон стал чуть более сухим и твердым.
    — Спешу тебя разочаровать, дорогая. Свести эту историю только лишь к выяснению ваших с Шоу личных отношений уже не получится. Эта побрякушка, ни что иное как медальон верховной жрицы культа Иш-таб. Есть версия, что изначально этот медальон принадлежал самой первой жрице, которая сумела притащить чертову Немезиду в наш мир. По поверьям культа, Палач лично коснулась этого артефакта, заключив в нем часть своей силы. Иными словами, это вещь по сути долбанный маяк, ориентир, по которому это существо каждый раз находит дорогу в наш мир. Когда новая жрица надевает этот медальон, у нее возникает связь с Немезидой. Связь, которая быстро перерастает в одержимость. Если вдруг ты не в курсе, то поясню. Еще ни одна верховная жрица не умерла своей смертью. Видишь ли, Палач это существо чуждое нашему миру, она вообще не отсюда. И находится она здесь может только лишь до тех пор, пока хоть как-то связана с этой реальностью по средствам верховной жрицы. Вот только связь эта скорее паразитирующая. Под ее воздействием человеческая личность неизменно начинает разлагаться. В среднем, Немезида может продержаться в нашем мире от одной до двух недель. После этого жрицы не выдерживают. Не знаю уж, что такого Немезида делает с их мозгами, но эти женщины почему-то предпочитают сжечь себя за живо, чем терпеть это. На этом разгул Палача каждый раз и заканчивается. Но пока существует амулет, рано или поздно найдется фанатичная дура, готовая принести себя в жертву этой безумной богине. Два года назад, последняя жрица племени благополучно спалила себя. И на этот раз у вашего ордена наконец хватило мозгов начать охоту за амулетом до того, как объявится новая смертница. Если эту штуку уничтожить, или изолировать, Немезида уже больше никогда не сможет пробраться в наш мир. А теперь представь, что эта реликвия угодила в руки нашего общего друга. — Алые глаза Лейфа многозначительно блеснули. — Вот только есть одно «но». Не знаю правда это или нет, однако есть мнение, что жрицей может стать далеко на каждая полукровка. Мол амулет сам избирает преемницу. Именно поэтому Палач объявляется лишь раз в век-другой. И если честно, такие интервалы меня вполне себе устраивают. Вот только, как бы мистер Шоу не сумел что-нибудь намудрить с этим артефактом. И если, не дай Один, он облажается. — Монро выдержал недолгую, но красноречивую паузу. — Все теневое сообщество кровью захлебнется. Так что я думаю будет правильно, если мы с тобой посодействуем ордену, дабы он успешно завершил то, что начал в Сан-Франциско.
    Монро выудил шариковую ручку из нагрудного кармана своей рубашки, и с завидной скоростью нацарапал что-то на белой салфетке.
    — Это адреса тех убежишь нашего общего друга, о которых мне известно. Проверь их. — Лейф пододвинул салфетку к итальянке.
    — Я хорошо отношусь к Шоу, но есть вещи куда как более глобальные.

Выдержке ее учили достаточно долго. В Аламуте считали, что излишние эмоции, помимо тех, что помогают тебе слепо идти на гибель во имя выполнения задания, мешают. Но чтобы держать при себе чувства, нужно начинать с контролем над ощущениями. Если сможешь управлять болью, остальное дастся проще. Вот только тогда она не испытывала страха. Лишь неприятности. Когда ты с мясом отдираешь от груди до того пришитую к ней пуговицу в целях самоконтроля — это неприятно. А вот когда ты узнаешь, что после славного прошлого ты сдохнешь в слюнях сумасшествия во имя идиотского древнего божка- да, это уже первые шаги по тропке страха. Но начинать готовиться к роли одержимой слишком рано, пока можешь — держи себя в руках. Обречь себя успеешь всегда. Заставь себя принять мысль, что подумаешь об этом после, когда за тобой не будет наблюдать пара этих чересчур внимательных глаз.
    — Это адреса тех убежищ нашего общего друга, о которых мне известно. Проверь их. Я хорошо отношусь к Шоу, но есть вещи куда как более глобальные.
    — Да уж, древняя сучка видимо навела достаточно страху, раз ты сдал подельника, — поддразнила Крис, ловко пряча ставший очень значимым кусочек бумаги. — К сожалению или к счастью, с дамой в черном не встречалась лично, но особо и не жажду. Потому с особым удовольствием выполню свой долг. Правда, пожалуй, секрет моей осведомленности начальству знать ни к чему, — подмигнула Лейфу Крис. — Поэтому все медальки мне. Ну, а тебе...
    Девушка ловко наклонилась над столом и притянула худощавое лицо викинга к своему. Их языки сцепились в хищной схватке. Поцелуй длился мгновение, после чего полукровка поспешила отстраниться, восстанавливая дыхание. Увлечься Лейфом было очень просто, и потому — вдвойне опасно. А Вальверде привыкла держать контроль над собой.
    — Была рада встретиться с тобой, Монро, но, боюсь, время не терпит. До следующей встречи.

    Выйдя из кафе и пройдя пару кварталов, Крис наконец позволила себе затормозить в ближайшую подворотню. Она не билась головой об стену, не кричала, не выла, не плакала. Лишь молча оперлась о стену, прикрыв глаза. Минута. Шестьдесят секунд. Обреченность? Неизбежность? Тошнота от послевкусия навсегда покалеченной судьбы? Ярость и бунтарство? Увы, нет. Усталость.
    «Ладно, соберись, тряпка.»
    Пальчики ловко пробежались по планшету, отправляя запрос. Затем итальянка вытащила из воротника капюшон, накинула его на пышные темные волосы, вернулась на главную дорогу и смешалась с толпой людей.

    ==================>Пригород нового Орлеана
  Лейф ========>  Отель