============> Подступы к зданию

Вампир постарался найти наиболее уязвимое место для того, чтобы проникнуть внутрь заброшенного дома, коим ему показалось одно небольшое окно, ведущие вниз, на цокольный этаж, откуда до его носа доносился запах смерти. Спустившись туда, мужчина понял, что обоняние его не обмануло, всюду на полу лежали тела гражданских и церковных храмовников, так называемый «спецназ» — самая слабая сила из арсенала инквизиции. «Во что меня втянул этот колдун» — подумал Дюкард, предложение Шоу итак вызывало сомнения, а тут еще и вечно бдящая святая церковь показалась тут как тут.
    Чуть поодаль, у входа на лестницу Джеймс смог заметить двух спецназовцев Ордена, видимо Мирелла ни одна сегодня решила прикрыть свои тылы. Эти двое наводили порядок внутри, отделяя своих погибших товарищей от чужих. Пользуясь своей способностью и «коллективным разумом» вампир расставил своих двойников в нужной ему позиции. Один из них занял место среди трупов местных, остальные скрылись в тенях тусклого подвала. Все произошло быстро, «оживший труп» отвлек на себя внимание оперативников, а двое остальных двойников, возникших у них за спинами, свернули церковникам шеи, самому мужчине даже не пришлось ничего делать. Перекусив кровью полукровок и солдат,  и посоображав немного над всем происходящим, он придумал для себя план отступления, на случай глобального провала, если не от Миреллы, то от инквизиции уж точно. Быстро раздев одного из убитых спецназовцев, клоны, в шесть рук, стали одевать Дюкарда в цвета церкви. После чего исчезли, и вернулись уже храмовниками, подобрав оружие убитых бойцов.
    Это был ни первый раз, когда Джеймс выдавал себя за одного из служителей Святой инквизиции, например, тогда в 1943-м, когда они нашли его, только так он смог выбраться из окружения, позже он провернул этот же трюк, когда ему пришлось покинуть страну, тогда, без сканеров и спутников, все было куда проще.
    Отряд Дюкарда направился вверх по лестнице, спереди и сзади, винтовками бельгийского производства, его прикрывали бессменные товарищи, его глаза, уши и руки в этом мире — его копии.

    ==========>Срединные этажи




    Сакура буквально влетела на лестничную площадку. Здесь ступеньки еще не были залиты бензином, по всей видимости полукровок осталось слишком мало, чтобы поджечь все необходимые участки. Однако бьющий в спину жар красноречиво говорил о том, что до этого выхода вампиры смогут добраться только пройдя через стену огня, а для них это увы, непосильная задача. Значит, хоть какую-то фору японка все же смогла для себя выиграть.
    Стараясь не поддаваться навалившемуся бессилию, Хирано буквально проскочила первый лестничный пролет, и неожиданно для самой себя вдруг напоролась на препятствие. В любой другой ситуации японка конечно не проморгала бы потенциальных противников, но сейчас все внимание полукровки было сконцентрировано на том, чтобы не переломать предательски заплетающиеся ноги, случайно оступившись на крутой лестнице. Так что сцепившуюся парочку, Сакура заметила лишь едва не налетев на них. Собственно разбираться, кто тут кто у полукровки желания не было. Да и времени тоже. Катану подобрать она не успела, но к счастью кое-какое оружие все еще было при ней. Брошенный почти наугад сюрикен все же угодил в храмовника, благо бить приходилось почти в упор. Но к удивлению японки боец не начал загибаться судорожно хватая ртом воздух, а просто хрипло зарычав, выдернул метательную звездочку из горла и отшвырнул ее в сторону.
    «Вампир храмовник? Или оборотень храмовник? — Сакура даже не успела толком удивиться. -Хотя нет, скорее всего волк в овечьей шкуре. Или овца в волчьей...»
    В последнее время становилось все сложнее разобрать кто из противоборствующих сторон хищник, а кто жертва. Да собственно это было и не слишком важно. Однако незнакомая брюнетка воспользовалась секундной заминкой, и удачным пинков в грудь заставила лже- храмовника отшатнуться на пару шагов. А этим выпадом решила воспользоваться уже сама Сакура. Выхватив вакидзаси, полукровка полоснула противницу по животу, однако та успела увернуться, и клинок рассек воздух, лишь едва задев кожу итальянки. Рука Хирано тут же оказалась в умелом и жестком захвате. Вдарив коленом по запястью противницы, инквизиторша выбила оружие из онемевшей руки. Сейчас Сакура бесспорно проигрывала своим врагам в скорости и ловкости. Но к счастью в лице брюнетки она встретила противника по росту и даже примерно в своей весовой категории, а такое за ее долгую жизнь встречалось не часто. Грех было не воспользоваться. Обвив свободной рукой шею инквизиторши, японка рванул ее в сторону, подставляя ногу. Однако бросок через бедро прошел не слишком успешно. Сил немного не хватило. Брюнетка попробовала перехватить инициативу, но в результате обе девушки лишь потеряли равновесие. Сакура налетела на перила, больно приложившись поясницей. Итальянка перехватила ее за грудки, чтобы иметь более удобный рычаг. Вместе с воротом дорого кимоно инквизиторша сгребла в кулак еще и висящий на шее Хирано медальон. И в этот момент произошло то, чего Хирано ждала все это время. Амулет откликнулся. Она почувствовала это. Они обе почувствовали. Сердце полукровки замерло где-то на середине удара, а глаза даже расширились от удивления. Два года... два проклятых года, она ждала появления новой жрицы. Но амулет молчал. Все уцелевшие женщины племени по очереди коснулись его, даже сама Сакура, хоть ей и ненавистна была мысль о том, что возможно ей придется занять место Отоми. Но артефакт молчал. Заточенная в нем сила верховной жрицы не откликнулась, не вверила себя никому из уцелевших последователей Иш-таб. Два года они ждали. И все ради чего? Ради того, чтобы амулет признал новую жрицу в первой встречной инквизиторше? Хирано буквально кожей ощущала как заключенная в артефакте сила, ускользает в тело незнакомки. На миг Сакура даже перестала бороться. Это было какое-то безумие...

Дюкард со своими людьми поднимался вверх все выше и выше, один лестничный пролет за другим, право слово, ему показалось, что такими темпами он скоро влезет на крышу. Появление брюнетки в белом, а если быть точным то сразу нескольких, было неожиданным, мужчина даже не сразу заметил, что они выглядели абсолютно идентично. Времени на разбирательства и разговоры не было, и хозяин отдал своим подчиненным самый логичный приказ, который мог быть в сложившейся ситуации: «Огонь на поражение». Дар Джеймса, создание материальных, себе-подобных, копий, был крайне редок, так что он склонился к более простому и распространенному варианту — это были лишь иллюзии, и первые попадания в цель лишь подтвердили эту теорию.
    «Нет, так мне ее не победить», — принял решение вампир, для этой схватки он должен был быть собран, не распыляя свое внимание, управляя несколькими разумами одновременно. Закрыв свое тело двойниками, мужчина расстегнул крепление шлема и бросил его на пол, автомат последовал за ним же. Так он мог хотя бы вертеть головой, а лицо по-прежнему закрывала маска. Новая знакомая управилась с двойниками как раз к тому моменту, когда он закончил.
    — Ну вот мы и остались вдвоем, детка. Любишь по-жесткому? Тогда можем продолжить уже в совсем другом ритме. — сказала она.
    — Ты слишком много болтаешь. — прохрипел англичанин, изменяя свой голос так, чтобы потом его невозможно было опознать, и резко выхвалит из ножен армейский нож, решив сойтись с дамой в рукопашном бою.
    Умение обращаться с холодным оружием ни раз спасало Дюкарду жизнь, когда всю твою жизнь, двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю, на тебя ведется охота, ты начинаешь приспосабливаться ко всему. В отличии от церковных прихвостней, его, как вампира, никто и никогда не учил постоять за себя — всему что он умеет, он обучался сам, сталкиваясь с Инквизицией лицом к лицу. Военную науку он постигал на поле боя, путем проб и губительных ошибок. Он многое повидал в своей жизни, но когда схлестнулся с ней в драке, такого стиля или боевого искусства мужчина прежде нигде не встречал, даже учитывая весь его богатый опыт на военной службе того или иного государства.
    И вот, в тот момент, когда ей все же удалось выбить нож из его рук, и когда он схватил ее за глотку, желая одним лишь движением переломить ей трахею, что-то резко ужалило его в горло. Рот быстро наполнился кровью, а пальцы сами-собой разжались, выпуская незнакомку из рук. Превозмогая боль, Дюкард забрался пальцами в свое перерезанное горло и нащупав там чужеродный предмет, резко извлек его наружу, окровавленными руками. То ли угроза собственной смерти, то ли какое-то безумие и радость того, что он еще жив, заставили его громко, как это обычно делают злодеи в плохих мультфильмах, расхохотался. Воспользовавшись этой возможностью, брюнетка пнула его ногой в грудь, заставив отшатнуться на пару ступенек вниз, после чего он не смог устоять на крутой лестнице, потерял равновесие и упал на лестничный пролет, что ниже.
    «Чертова лестница! Чертово Сан-Франциско! Чертов Шоу» — перебирая ругательства в свое голове, лежал внизу Дюкард. Наверху же черненькая столкнулась с еще одной незнакомкой, но зрение пока оставило его, затуманив взор. «Нужно перевести дыхание», — подумал он. Маленький японский меч, вакидзаси, упал рядом с руками вампира, использовав его как небольшую, слабую, но опору, Джеймс поднялся на ноги. Слишком сильные для людей, слишком быстрые для оборотней — грязнокровки, они сражались уже друг с другом, не замечая, того кто тенью «взлетел» сзади.
    В последний момент, в самый разгар схватки, они обе застыли, став для нападающего еще более легкой добычей, чем на это можно было когда-либо рассчитывать. Что было сил, рукоятью меча, Дюкард ударил первую незнакомку, в ее раненое плечо. И возвышаясь теперь уже над ней, резким толчком армейского сапога он сбросил ее туда, где сам лежал еще пару секунд назад. Вторая девушка, вдавленная в дряхлые деревянные перила, оказалась азиаткой. Джеймсу нравились азиатки, как знать, возможно встреться они в другом месте, в другое время, смогли бы узнать друг друга по-лучше. На ее шее он увидел следы от вампирского укуса и какую-то цепочку, вероятно она была измотана своим предыдущим сражением, ему стало ее почти жаль, ведь она почти выбралась. Сверкнув своими глазами, цвета раскаленного метала, Дюкард вернул владельцу его оружие, пронзив мечем солнечное сплетение девушки.
    Уже после удара мужчина распахнул кимоно незнакомки, не для того чтобы надругаться, но для того чтобы как следует разглядеть то, что висело на ее цепочке. Он еще никогда не встречался ни с чем подобным, по всему выходило, что эта вещица и была тем амулетом, за которым все охотились.
    — Передавай привет инквизиции! — хрипловато рявкнул Дюкард, кидая, в сторону поверженной им ранее брюнетки, сначала свето-шумовую, а затем и осколочную гранаты, что висели на его бронежилете, после чего забрал амулет и выпрыгнул оттуда, прямо через застекленное окно.

Джеймс Дюкард==========> Улицы Сан-Франциско
Сакура==========> Выход из игры

Подступы к зданию --->

    На входе было довольно безлюдно. Как ни странно, это нисколько не удивляло ведьмака. Он здесь проходит каким по очереди? Вторым? Третьим? И один лишь бородатый парень на небесах знает, сколько еще могло избрать этот невзрачный вход, как лучшее место для проникновения. Было даже немного интересно, как долго протянули те, кого поставили караулить этот подъезд? Шоу был азартным человеком по своей натуре и если бы тут кто-нибудь был, с удовольствием бы заключил пари, но как говориться у него на родине, first things first.
    По заброшенному зданию чертовски хорошо разлетались звуки. Стены пустых помещений довольно неплохи в распространении эха. Шум борьбы доносился откуда-то сверху. Заварушка была не кислой. Но Джордан не спешил принять участие в веселье. Для того, чтобы явить себя свету, требуется подготовка. Каждый пролет преодолевался чрезвычайно медленно. Маг останавливался на площадке и заглядывал на этаж, чтобы убедиться в том, что никто не зайдет ему неожиданно в спину. Благо, что все было чисто. «Злодеи», как во многих сказках, предпочитали держаться на самом верху, отрезая себя от возможных путей отступления. Разве что кроме воздушного. А такой вид побега претил любящему тайны и скрытность Шоу. По его мнению, тайное убежище должно не расти вверх, а иметь множество подвальных этажей, на каждом из которых будет какой-либо тоннель, по которому можно сбежать. Вот такое место, он бы выбрал для того, чтобы схорониться, а не потрепанную многоэтажку, войти в которую может практически любой. Это, если судить, по тому что он сегодня видел, конечно.
    Через пару пролетов, ведьмак замер совсем. Сейчас звуки сражения и голоса были слышны чрезвычайно отчетливо, значит кто-то есть прямо над ним. Узнать их не составило труда для чуткого слуха Джордана. Он отошел в тень этажа и подпер стену плечом. Не хотелось попасться Кристине на глаза, но все-таки было интересно чем закончится ее возня с Дюкардом.
    Вскоре, вышеупомянутый вампир, показался в поле зрения мага. Тень, находящаяся среди теней не привлекла особого внимания. Но вот то, что бой выше продолжался, настораживало. Третий участник, или клон англичанина? Нет, определенно не клон. Тот бы не продержался так долго без помощи создателя, а в том что перед ним был оригинал Шоу не сомневался.
    Разваливаться Джеймс долго не стал, стоило отдать ему должное. Множество ведьмаков в этом здании рассчитывало на него, можно даже сказать, что абсолютно все.
    — Какие люди... Снова. — Под нос себе хмыкнул Шоу, видя как точно так же, как Дюкард до этого, по лестнице катится Вальверде. Вставал вопрос о том, что же там происходит? Возня за право первым скатится вниз? Но вот все затихло
    — Передавай привет инквизиции! — Донеслось до Джордана сверху. Видимо, наши победили, ура. Далее, от громкого хлопка заложило уши. Благо, что свето-шумовая взорвалась на той части лестницы, что была скрыта от человека, иначе он бы пропустил как к телу протирающей глаза итальянки скатилась боевая граната. Вампир хотел свалить помпезно и прихватить с собою жизнь Кристины. Вот уж этого ведьмак допустить не мог. Если кто и имеет право замочить эту древнюю сучку, то только он.
    Короткое заклинание слетело с уст Шоу и из его выставленной в сторону лестницы руки хлынул поток света, что барьером встал между девушкой и подарком от Дюкарда. Громыхнуло еще громче, чем в прошлый раз, и весь этаж наполнился известковой пылью. Маг закашлялся и помахал перед собой рукой, чтобы хоть как-то расчистить воздух.
    — Спасибо за помощь, малышка. — Не громко проговорил Джордан, подходя к пытающейся придти в себя итальянке. Он сомневался, что та его услышит и вообще поймет, что он тут был.
    Пути вверх, вместе со здоровой частью лестничного пролета больше не было. Здание итак разваливалось, а кровосос решил чуть ускорить процесс. Теперь даже спускаться вниз будет не особо безопасно. Любой шаг может привести к дальнейшему обрушению лестницы. Но прыгать в окно не особо хотелось, поэтому махнув на прощание поднявшейся на колени оперативнице, британец рванул вниз. Сейчас главное поскорее выбраться отсюда, а уж дальше будет видно. Все равно Дюкард от него уйти не сможет. И раз вампир решил так помпезно слиться подальше, значит приз у него... А значит он и у Джордана.

----> Улицы

Схватка с вампиром (а этих тварей Крис чувствовала буквально нутром) оказалась достаточно занимательной, но не особо выдающейся. Мужчина упирал на силу, Крис — на ловкость, увёртливость и богатый опыт выживания. Но вот цели у обоих противников были разные. Вампир хотел выжить, Крис же было на это абсолютно наплевать. Она повидала достаточно, чтобы спокойно отдаться смерти. Вот только и просто так сдаваться не собиралась. Адреналин, черт бы его побрал. Но хоть какая-то альтернатива этой пугающей жажде крови.
    Появление очередного участника разнообразило ход поединка. Японка оказалась куда более интересной личностью. Что-то в ней чувствовалось такое... Кристина уже давно привыкла доверять своей интуиции. И даже не сопротивлялось тому, что ее чертовски влечет к противнице. И хоть Вальверде не намеревалась в случе победы оставлять японку в живых, но в то же время итальянка чувствовала, что эта косоглазая чем-то родственна ей, Кристине. И потому ее тянуло к той, которая или убьет ее, или падет от ее руки.
    Какой-то момент, когда инициатива была перехвачена Вальверде. Небрежное касание вскользь какой-то непонятной штуковины на груди япошки. И...
   
    Полыхающий огонь ритуального костра... Жертвы, кричащие на своих погребальных крестах... Кровь... Всюду кровь... И равнодушное лицо женщины, в чьем взгляде была Тьма. Такое же лицо, как и у каменной статуи древнего божества, в ладонь которого Убийца вложила древний талисман...

    Кристина кричала, но на деле не издавала и звука. Реальный мир кровавыми клочьями повис, не в силах затмить прорвавшуюся сквозь него сущность. Она не знала, кто она теперь. Внутри лишь билась мысль — все было обманом, все ее существование, умение, мировоззрение — это ничто. Ее истинное, сокровенное, ее суть и смысл — вот оно. Здесь... Здесь! Словно чья-то жизнь поселилась внутри и начала разрастаться, необратимо меняя Кристину. И, уже выпадая из полуобморочного состояния, Кристина словно услышала тихий смех. И шепот:
    — Скоро мы вновь будем вместе...
    И запах тлена. И блеск черничных глаз. И имя, которое само собой рождалось внутри. «Немезис!»

    — Передавай привет инквизиции!
    «Черт, кажется, меня сейчас грохнут.» Возвращение к реальности было сродни пробуждению после дикой попойки. Свет, звук, запахи — это вдарило все разом. И обычно молниеносно реагирующая Вальверде лишь тупо уставилась на летящие в ее сторону гранаты. «Мля...» Кажется, ощущение собственной избранности было последним стоящим, что она испытала в своей жизни. И эта схватка была проиграна. У нее не оставалось сил — она словно осушилась морально и физически. И спасти ее могло лишь чудо.
    «Черт. Да ладно?!» Конечно, у них с Шоу были свои отношения. Достаточно странные для представителей двух стремящихся друг друга истребить партий. Но при этом оба по паре раз спасали жизнь друг другу Это как тот враг, в поединке с котором было бы неплохо как помереть, так и отойти на покой, прихватив его голову. В этот раз Джордан сровнял счет и подарил Вальверде шанс еще пожить в этом гребаном мире.
    — Спасибо за помощь, малышка.
    — Считай, что мы на сегодня квиты, — в ответ хмыкнула итальянка, даря любимому врагу кривую улыбку разбитых губ.
    Что ж, жизнь дала ей очередной шанс. Вот только Вальверде не оставляло ощущение, что сегодня ее жизнь навсегда изменилась. Уже не будет, как раньше. Внутри нее что-то новое, пугающее и манящее.
    — Скоро мы вновь будем вместе... — мягко повторил слышимый минуты назад голос.
    Кто она? Эта женщина? Ее имя... Оно всплывало в голове, когда сознание терзалось в агонии, порожденной этим прикосновением... Как же оно звучало... Как... Ну же, Вальверде...
    «Немезис!»
    И сдавленно охнула, озаренная жутким познанием.
    Немезис. Немезида. Палач.
    «К черту! К чертям эти мысли и догадки. Сначала выбраться отсюда и отлежаться. А завтра... завтра наступит новый день.»
    Но она чувствовала, что это останется с ней до конца.

    ==============>Нью-Йорк