- Ты когда-нибудь играл в русскую рулетку?
Вопрос застал его врасплох. В мозгах вампира промелькнули мысли об игорных домах и русских подводных лодках.
- Нет. И не имею ни малейшего представления, - вынужден был признаться Джаред. – Это как-то связано с азартными играми?
- Можно сказать и так, - губы девушки раскрылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы, - по стандартным правилам игры в пустой барабан револьвера заряжается один патрон, после чего барабан несколько раз проворачивается так, чтобы игроки не знали, где располагается единственный патрон. После этого игроки по очереди подносят дуло револьвера к собственной голове и нажимают на спусковой крючок..
Джаред приподнял идеальную бровь.
- Люди идут на сознательное самоубийство? Но зачем? Не проще было б отдать кровь нам?
Кейси не обратила внимание на его ироничную усмешку. Она сидела на кровати. Вокруг ее молочного цвета тела была обернута лишь бледно-розовая простыня. Темные волосы растрепались. Глаза, ядом выжегшие линзы, сверкали багровым отсветом.
- Почему тебя так волнует эта тема? Ты увлекалась чем-нибудь подобным?
- Ты неправ, Джаред, - заявила вдруг Кейси, игнорируя его вопрос, -люди играют в русскую рулетку в основном лишь для колоссального выброса адреналина. Но некоторые и правда идут на суицид. Возможно, прикрываясь другими целями. Может, даже более жизненными. Но… в итоге жаждут смерти.
Немного удивленный взволнованным выражением лица подруги, Джар пересек комнату и опустился на кровать рядом с Кейси.
- Послушай, крошка, - мурлыкнул он, прикоснувшись губами к сексуальной шейке Кейси, - какое нам дело до людей? Мы вампиры. Зачем ненужная философия? Можно заняться чем-нибудь более приятным. Как насчет?...
- Ты ни черта не понял!
Кейси вырвалась из его объятий и уставилась на него злыми глазами. Выругавшись, Джар отодвинулся от нее. Больше всего ему сейчас не хватало возможности закурить. Сигарета его всегда спасала в подобные моменты в далекой человеческой жизни.
- Ну а что, Кейси, что я должен понять?
Джара начало раздражать подобное поведение. Он всего лишь хотел приятно провести время со старой знакомой. А она вдруг пустилась в нелепые рассуждения.
- Прошлое у вампиров человеческое! – важно изрекла Кейси, словно сообщая великую истину. – Русская рулетка существует и среди нас. Вот только обставлена по-другому. Если вампир сознательно подставляет себя в обстоятельства, где гибель для него неизбежна, как ты это назовешь?
Джаред лишь хмыкнул. Он хотел было возразить, что самоубийство среди вампиров – вещь весьма трудновыполнимая. Но осекся., заметив странный огонек в безумных глазах Кейси.
- Что-нибудь случилось?
- Неважно… - она вся как-то потухла. Потом притянула его к себе, -[/color] [color=teal]иди сюда…
Его руки сомкнулись на тонкой талии, рот нетерпеливо нашел ее губы… А потом была страсть…

«И все-таки Кейси была права», - ошарашено подумал Джаред, наблюдая за беснующейся Линдой. «Неужто она совсем дура и не понимает, что не справится со всеми нами? Русская рулетка среди вампиров. Вот черт…»
Джаред! Помоги!
Крик Франко стрелой прошел сквозь несколько недоуменные размышления вампира. «О черт!» На его глазах Джонни кое-как ускользнул от Линды и, в потрясающем броске, оторвал какой-то незнакомой рычащей девчонке голову. «Только новообращенных здесь не хватало! Кто ее привел?» Мысли молниеносно промчались в его голове, в то время как мощные руки уже перехватил Линду, попытавшуюся вновь броситься на Франко.
- Стоять!
Линда на минуту затихла, попав под влияние дара вампира. Франко тем временем принюхался. В его глазах появилась какая-то тоска. Вампир вдруг бросился в сторону ограды и исчез в темноте.
- Чертов негодяй, ушел! – выругался Джар. В это время его тряхнуло током. Джар разжал удерживающие Линду объятия и рухнул на землю. Блондинка поднялась со свирепым выражением лица. «А она не промах», вынужден был признать Джар, вскакивая на ноги. Линда шла к нему, занеся руку для удара. «Ну мы еще посмотрим кто кого!»
Внезапно что-то рыжее обрушилось на затылок Линде, с остервенением заколотив здоровым камнем по голове вампирши. Та задергалась, пытаясь освободиться. «Аннабель?!» чуть не ахнул Джаред, различив знакомые черты на перемазанном детском личике. Линда скинула наконец с себя девчонку и повернулась к Джареду. Но вампир был готов. Прыжок, изящный пируэт, разворот – и его рука сомкнулась на горле Линды, разрывая связки, ломая кости. И, наконец, блондинистая голова оторвалась и дугой пролетела, шлепнувшись на заброшенную могилу.
- Аннабель, иди к Стейси, Виктория, - скорее почуял появление еще одной рыжей, чем увидел Джаред, продолжая методично расчленять дергающееся тело маньячки Линды, - огонь, живее. И присмотрите за ее сообщницей! Она не должна сбежать!
«Черт знает что творится! Зачем Линда пошла на это? У нее было еще меньше шансов, чем у людей в этой чертовой русской рулетке! Она знала, что погибнет! Дура!» Неподалеку заполыхал костер. Джаред, бросил в огонь осколки мозаики, бывшие когда-то телом Линды. Предоставив остальным заниматься телом новорожденной, он отыскал голову блондинки. Взглянув на лицо вампирши, он вздрогнул. Нежная улыбка, умиротворение освещали ее лицо. «Она счастлива?» Джаред пялился на обреченное лицо, которое столь неестественно себя вело под сенью последнего костра.
- Спасибо… - выдохнули губы Линды, - теперь я иду к нему…
На миг Джаред утратил свою молниеносную реакцию и тупо смотрел на это лицо.
- Покойся с миром, - прошептал он и бросил голову в костер. Огонь взметнулся и принялся с жадностью лизать затрещавшую кожу. Но даже сквозь пламя Джар вновь разглядел всю ту же улыбку.
- Дальше справитесь без меня, - буркнул Джаред, когда пламя почти догорело. – Я к Калленам.
Он не мог оставаться здесь. Это было непохоже на обычную схватку. Это было странно. Необычно. Джареду требовалось побыть одному. Прийти в себя, разобраться...
Больше не произнеся ни слова, вампир скользнул в темноту, растворяясь среди лучей робко пробивающегося солнца…

Пробежка немного взбодрила вампира. Ненужные мысли, вызванные внезапно вспыхнувшей человечностью («И как, черт побери, она еще во мне жива?!»), испарились как дым. В кровавых с легким золотистым вкраплением (память о безобразном ужине на Аляске) глазах не осталось сомнения – лишь холодная невозмутимость.
Когда до дома Калленов оставалось пара километров, Джаред сбавил скорость. Теперь в его задачу входило подобраться незаметно. Ведь Калены, как и любые вампиры, прекрасно чуяли запахи себе подобных. «Черт, жаль, что Стейси так невовремя вывели из игры!» Простенькая способность девочки становиться незаметной была крупным козырем для Виктории и ее приспешников. «И сейчас Стейс была бы незаменима. И какого черта эта стерва белокурая прикатила? Нечего сказать, умеет Виктория себе союзников выбирать»
Аккуратно передвигаясь, Джаред приблизился к дому. Стараясь держаться против ветра, дабы его запах был максимально незаметен находящимся в доме вампирам, Джар прислушался. Какие-то голоса раздавались. Но шли они не из комнат, а из гаража. Вот чей-то голос что-то гневно выпалил, потом послышался визг тормозов и на дорогу выскочил серебристый вольво и помчался на полной скорости в непонятном направлении. «Вау! А у них тут тоже не скучно!» Пользуясь тем, что ,судя по возбужденным голосам, Калленам явно не до чужих запахов, Джаред подобрался поближе и прислушался.
- Едем! – донесся до Джареда незнакомый голос.
«И куда они все так резво собрались? Интересно, а человеческая девчонка с ними?» Джаред осторожно втянул воздух. Слабый аромат человеческой крови безусловно присутствовал в доме. Но вот явно не в чьих-либо жилах (или желудках), скорее эта кровь была… «Пролита? Трижды вау! Неужто этот самый Эдвард-таки вспорол горло своей человеческой подружке и вылакал ее кровь?» Идея была захватывающей, но, поразмыслив, Джаред был вынужден от нее отказаться. Крови было слишком немного. Так что можно было лишь списать на несчастный случай.
- В путь! К утру будем в Денали.
«Денали?! Какая удача!» Шум мотора выезжающих машин заглушил хохот Джареда. На такое он и не смел надеяться. Теперь у него была возможность поучаствовать во всей забаве, причем не находясь рядом с рыжеволосой дикаркой и ее никуда не годящимися союзниками, которые либо сбегали, либо превращались во врагов. Так что Джаред вполне мог возвращаться на Аляску, чтобы продолжать развлекаться, ну а Виктория пусть разгребает весь этот ей же и устроенный по сути бардак. «Вкус у брата был… Ммм… Экзотичный. Но эту цыпочку он к себе неплохо привязал. Его убийство еще горько отольется и желтоглазым, и человечинке» Оставалась самая малость – сообщить Виктории о своем вынужденном путешествии на север. Но вот незадача – номера рыжеволосой у Джареда не было. Только номер покалеченной Стейси. Пришлось набирать сообщение Стейс в надежде, что Виктории хватит мозгов понять, как воспользоваться мобильным телефоном. «Думаю, Аннабель ей подскажет», хмыкнул Джар, отправив смс. Малышка его просто восхищала смесью внешней невинности и внутренней кровожадности, которой бы позавидовал и взрослый вампир. Вспомнив, как Аннабель, не думая, вскарабкаралась на обезумевшую блондинку и принялась ее дубасить камнем по голове, Джар улыбнулся. Он бы с удовольствием прихватил малышку с собой, но увы – оставлять Викторию лишь на одну Стейси, у которой сейчас и без того проблем хватает, было бы, мягко говоря, безумием. Потому вампир отправился в свой путь в одиночку. Впереди его ожидало увлекательное знакомство с семьей Калленов и новая встреча с сестрами Денали и Лораном. Джаред еще не наметил план действий. Для начала нужно было всего лишь добраться до уже знакомого женско-вампирского монастыря на Аляске. Ну а дальше…
«Ну а дальше начнется шоу», насмешливая улыбка осветила прекрасное лицо вампира, а в глазах загорелся злорадный огонь. «Занавес поднят. Актеры на сцене. Занимайте места. Уверяю, вам понравится»

По дороге ему встретилась любопытная троица вампиров, несшаяся по направлению к Сиэтлу. Одна вампирша безумно напоминала ему увиденную на фотографии Элис Каллен. "Деятельная коротышка с удивительным даром ясновидения? Да, Джонни ее метко описал. Вот только почему, едва уехав из тех краев, она стремится вернуться? Странно. Весьма странно. Нужно будет предупредить Викторию" Но все мысли о Калленах вылетели из головы Джареда, стоило ему лишь бросить взгляд на спутницу Элис. "Полукровка?" О неизведанной расе нечисти вампир был немного наслышан. Но всегда считал это лишь бреднями. "До сих пор..." Девушка так быстро промелькнула, что Джаред успел заметить лишь огромные, меняющие свой цвет глаза... Вампир в тот момент даже остановился, словно стремясь перехватить это видение, но девушка быстро скрылась из виду. А Джареду оставалось лишь смотреть ей в след, задаваясь бессмысленными вопросами. "Так, хватит, что-то неладное творится со мной. Потом... потом все выясню!" Усилием воли кочевник заставил себя продолжить путь...

И вот он вновь оказался в гостиной дома семьи Денали. "О, да я как раз вовремя!"
- Да вы... вы... все идиоты!
Фигуристая красотка-блондинка, беспощадно вынесшая столь четкий вердикт остаткам желтоглазых, подхватила под руку темноволосого крепыша и здоровенный чемодан и бросилась вверх по лестнице, прижимая к высокой груди свои сокровища. "Несомненно Розали" , усмехнулся про себя Джар, припоминая запись в тетрадке Франко, где указывались основные черты Роуз - удивительная красота и скверный характер.
- Дама не в духе? - улыбнулся Джаред, вступая на сцену, простите, пол гостиной.
"Так ,что там у нас осталось?" Джаред окинул мимолетным взглядом гостиную. "Карлайл с женой, Эдвард, Кейт... Негусто."
- Прошу прощения за то, что в очередной раз побеспокоил, - бархатным голосом проговорил Джаред, подходя к Кейт. - Но мне нужно было кое-что узнать у вас. Не знал ,что у вас гости... - Джаред приветливо улыбнулся Калленам, потом вновь перевел взгляд на Кейт. - У вас что-то случилось?
Джаред старался держаться максимально приветливо. Его задача состояла в том , чтобы втереться в доверие к вегетарианцам и выяснить как можно больше сведений.
- Кстати, - нет, не смог удержаться Джар, - по дороге к вам я встретил одну очаровательную девушку с разноцветными глазами. Но она не вампир. Неужели полукровка?
Джаред и сам не знал, чем же его так заинтересовала эта девушка, что он даже ломал тщательно выверенный план , дабы узнать о ней побольше. "Я всего лишь подумываю о том, как она могла бы нам пригодиться. Вот и все", успокоил себя вампир. В последнее время он становился сентиментальным, и это чрезвычайно раздражало Джареда. "Будь собой. Не распускай сопли! Иначе ничего не получишь!" Хотя он и сам не знал, чего хотел получить от этого мира. "Может, и ее..." Мысли вновь вернулись к полукровке. Джаред и сам не знал, почему именно она. Но был уверен - ее упускать нельзя. А уж почему - там он разберется. Сейчас главное - отыграть свою роль , разведать планы Калленов, понять, что же тут произошло, ну а потом...
"Будем действовать по обстоятельствам. В конце концов, должен же я что-то поиметь с этой игры, навязанной мне подружкой покойного брата!"
Джаред улыбался, а внутри раздирался на части под гнетом сомнения. "Мы же вампиры. На игры в чувства у нас времени нет. Откуда мы пришли и куда идем - да какая разница?" Джаред не собирался в угоду чувств попасть на костер, как та же Линда. Да и были у него к кому-нибудь чувства? Вряд ли...
Очередным усилием воли он изгнал из головы воспоминания о меняющих цвет глазах.

Мудро рассудив, что Каллены никуда от него не денутся, Джаред последовал за Кейт в лес. Конечно, охота травоядных его не вдохновляла ни коим образом. Потому Джар твердо решил отказаться от любого предлагаемого ему животного. "Вегетарианство - бред. Жертвовать животными в угоду людям... Да зверушки намного симпатичнее большинства людей. Да, Гринпис Калленов с Денали однозначно не одобрит"
Джаред скосил взгляд в сторону Кейт - вампирша явно была ну очень не в духе.
- Расскажи поподробнее, - промурлыкал вампир, нежно коснувшись руки Кейт, - что же все-таки у вас приключилось. Где Таня? И Кармен? Куда подевались Лоран с Ириной?Неужто всех увела с собой эта полукровка? Вроде с ней двое только были. И откуда у вас столько желтоглазых гостей?
Джаред успешно изображал недоуменного пай-мальчика, не желая обнаруживать свою осведомленность касаемо Калленов. Кейт была, пожалуй, самой подозрительной из клана Денали. Потому Джар усиленно строил ей глазки и старался вызвать хоть каплю расположения. "Диковатая штучка. Но... И не таких обламывали" Злой блеск в потемневшем взгляде Кейт напомнил ему другие глаза. "Черт побери... А она и правда полукровка. Невероятно, неужели они существуют? Дейрдре... Ирландское имя, но она совершенно не похожа на ирландку... " Интерес кочевника к этой девушке колебался между любопытством лаборанта, открывшего новые возможности у подопытных крыс и смутным восхищением и крайней степенью заинтересованности. "Поймать бы ее. Правда, не думаю, что эта дикая кошечка преспокойно согласится попасть в мою власть... Но мы еще подумаем, как ее заполучить, ичто с ней можно сделать..." Пока что Джаред решил на время отложить уже ставшие его беспокоить мысли о полукровке с калейдоскопическими глазами и переключиться на Кейт. Но... Звонок мобильника подло разрушил его еще не оформившиеся в физическую форму домогательства по отношению к симпатичной вампирше.
- Черт, - тихо выругался Джаред, прочтя сообщение. - Извини, дела, - торопливо улыбнулся он Кейт и быстро напечатал ответное сообщение.
- Ну так на чем мы остановились, дорогая моя, - улыбнулся Джаред, пряча мобильный в карман. - Расскажи мне все. Мой богатый опыт выживания может дать неплохой совет. Но это зависит от твоего желания позволить кочевнику вмешиваться в дела твоей семьи.
Джаред одарил Кейт чувственной улыбкой. "Она осталась одна из всего клана. Запахов остальных я не чувствую даже поблизости. Значит, я должен с ней сблизиться максимально и получить выход на Калленов. Не сказать ,что мне так уж неприятна моя миссия. Кейт - очень хороша. Вот только глаза... Почему я никогда не задумывался о том, что у вампиров глаза могут быть лишь красные или золотистые? Мне не хватает осколков неба во взгляде... Черт, у этой полукровки по-любому какой-то дар, связанный с глазами! Другого объяснения я не вижу!"
Эмоции бушевали внутри, но внешне он был абсолютно спокоен.

"Ну и дела здесь творятся!"
Джаред был настолько озадачен рассказом Кейт, что и не сразу нашелся с ответом, а это крайне редко случалось со столь умным и изворотливым вампиром, коим и являлся Джар. Одного упоминания Волтури было достаточно, чтобы наплевать на все договоренности с Викторией, распрощаться с Кейт и отправиться восвояси, подальше от этих чокнутых, которые с удивительным упорством портили жизнь себе и окружающим. Но Джар не был бы самим собой, если бы не поборол это весьма разумное на первый взгляд искушение.
"Но не могу не согласиться с этой стервозной блондинкой Розали - сестры Денали действительно дуры, раз позволили себе поддаться идиотскому порыву благородства и встать на защиту этой Кармен. На черта она им сдалась? Это же как черная метка. Не отмоешься!" На всякий случай Джар дал себе зарок свалить при малейшем намеке на повторный визит Волтури в эти края. Страсть к опасным авантюрам - это одно, но подставлять свою голову вампир вовсе не собирался. Конечно же, сообщать об этом Кейт он тоже не стремился. Вместо этого Джар напустил на себя умный вид. Тем более, что совет (и весьма неплохой) у него был.
- Что сказать, вы и впрямь переживаете нелегкое время, Кейт. Волтури - сила, с которой необходимо считаться. Что бы вы там не говорили, но этот клан вам не по зубам. И даже поддержка Калленов ситуацию не изменит. Сейчас все во многом зависит от того, как поведет себя Таня. Именно на ее плечи сейчас легла нелегкая задача умиротворить Аро. Судя по твоему рассказу, у Кармен есть свой союзник в Вольтерре, хоть и не представляю, кто это может быть. - Джаред и правда пытался понять, кто же из цепных псов Аро был расположен к несчастной девочке из клана отступников, но это попахивало столь явным альтруизмом, что Джареду, несмотря на описание странных слов Дейрдре, никак не верилось в подобное. "Тут явно замешано что-то очень личное, о чем сестры Денали и понятия не имеют. Кармен не так проста, как кажется. И сообщила Тане с Кейт лишь часть правды о своем прошлом. Ну что ж, время покажет" - Но в любом случае вам нужно сейчас держаться всем вместе. Ирина с Лораном ушли и неизвестно когда вернутся. - "А зная Лорана, вернутся они не скоро. Он не идиот, хоть иногда и кажется таковым" - Потому советую тебе не размениваться на ссоры с этой нервной белокурой кошечкой, а попытаться поддеживать хотя бы худой мир. Понимаешь, Кейт, - задумчиво протянул Джаред, рассматривая вампиршу своими красными глазами, - я - кочевник-одиночка, я сам по себе. И да, я питаюсь человеческой кровью. Так что сама понимаешь - я во многом отличаюсь от вас. Я сильнее, ибо кровь людей дает намного больше силы, нежели кровь животных. Но ваше преимущество в единстве. Ибо только так смогли выжить вегетарианцы. Иначе их бы просто истребили. Потому поддерживай родственные связи, не давай волю эмоциям. Иначе вы погибните.
Несмотря на то, что он преследовал свои цели, Джаред от души дал Кейт ценный совет. Прекрасно разбираясь в психологии, как людской, так и вампирский, он мог вполне адекватно оценить ситуацию. "К тому же, неинтересно сражаться с раздавленным врагом. Намного больше адреналина, когда противник хотя бы на твоем уровне. Я же не собираюсь открыто выступить против них. Подобный номер способна выкинуть лишь Виктория. Нет, я буду действовать намного умнее. И я совершенно не собираюсь ссориться с девочками Денали. Они еще могут пригодиться"
Потом мысли Джареда привычно унеслись в сторону полукровки. "Никак не могу поверить в факт существования подобных созданий. Да и есть ли еще подобные? Пока что я видел лишь один такой экземпляр. Да и то - уже заботливо внесенный в коллекцию Аро. Старик не промах. Загробастал себе такое сокровище!" Джар все более убеждался, что он и сам не прочь заполучить подобный алмаз. Уж он-то бы нашел применение этой девушке с разноцветными глазами. Способности полукровок были почти не изучены. "Жаль, что Волтури так сильны. А то можно было бы попробовать сплести очередную интригу"
И все-таки что-то подсказывало Джареду, что еще возникнет на его пути эта полукровка с удивительным именем Дейрдре. "И тогда, разноокая ты моя, я смогу много чего из тебя вытянуть"
Он мог сомневаться в других. Но в себе - никогда.