=========>>>> Дом Сеймура

Доминик с трудом нес пусть и хрупкое тело Руссо до священного места. Преследования членов своего племени, бесцельные поиски неизвестной ведьмы и ночные кошмары совершенно вымотали его из сил. Банальная отговорка "не обращать на все внимания" больше не помогала. Да и по мере приближения к алтарю полукровку постоянно подмывало бросить девушку где-нибудь неподалеку и со всех ног кинуться к жрице. Примешивающийся к родному аромату запах не давал Сеймуру покоя. "Только чужаков нам здесь не хватало..."
Судя по всему, Отоми была с незнакомцем наедине. Кому хватило ума оставить жрицу в компании сомнительного типа?
Он стоял совсем рядом к ней. И на его фоне жрица выглядела крохотной куклой. "Тоже полукровка! Не может быть..."
- Отоми, - негромко позвал Доминик, привлекая внимания парочки, - я нашел её на пороге своего дома, может, она хотела попросить помощи.
Сеймур осторожно опустил Руссо на голые камни, и мгновенно переключил внимание на громилу. Странное ощущение де жа вю категорически отказывалось его покидать. "Где... Где я мог его видеть?"
Массивная фигура, татуировки... Доминик внезапно стиснул голову руками. Это не было похоже на приступ острой головной боли, но слишком резкая картинка, представшая перед глазами, ослепляла до безумия.

Мощная огромная фигура казалась отчетливой, но лицо пришельца Нико, по каким-то неведомым причинам, рассмотреть не мог.
- Она хотела крови. Я дал ей ее.
В металлическом холодном голосе мелькнули смешливые нотки.
- Теперь она моя.
Доминик понял, что не может пошевелиться, не может произнести ни слова.
- Я заберу её с собой. Но для этого она должна умереть.

"Должна умереть..."
Доминик медленно поднял взор на незнакомца. Пазл начинал постепенно складываться в картинку. Теперь демон обрел лик. Лик стоящего рядом с его Отоми полукровки. И то, что он видел было не кошмаром, не эфемерным сновидением, а пророчеством. Их богиня предупредила его об опасности, которая грозит жрице. Это было послание от Иш-Таб.
- Это ты.
Тяжело дыша, выдохнул Сеймур, впиваясь взглядом в полукровку. "Ублюдок..."
Угрозу необходимо было уничтожить до того, как она начнет действовать. Но... Он поступил бы глупо, ринувшись в бой просто так. Другие члены клана успеют разнять их до того, как кто-либо падет, а потом они смогут обвинить Сеймура в безумии и отправить на костер. Мнения жрицы Совет не учтет.
Доминик вспомнил скептицизм Сакуры. Самая благоразумная, самая осторожная... И тем не менее предпочла отмахнуться от его слов! "Демон заманил в свои сети всех..."
- Я не позволю тебе причинить ей вред.
Прошептал Нико, бросая взгляд на жрицу.
- Не позволю. Кровь демона прольется в день жервоприношений. Я вызываю тебя на поединок в ечть Богини! Отказаться ты не имеешь права.
Сеймур встал между Отоми и громилой, зло глядя на незнакомца. "Ну же, прояви уважение хотя бы в битве..."

========> Храм


Дорога к алтарю уходила резко вверх по заросшему склону. Неровные каменные ступени еще мокрые после дождя, выглядели чертовски не надежно. Росс прикинул, что если шедшая впереди Отоми сейчас подскользнется, то он хоть и успеет ее подхватить, но равновесие точно не удержит, так что они оба успешно навернуться с этой каменной лесенки, и скорее всего что-нибудь себе переломают...
Но Жрица была на удивление проворна. Ее белое платье призрачно отсвечивало в неровном свете звезд. Ночные джунгли были полны шорохов, каких-то вскриков( обезьяны наверное, хотя Росс не ручался водятся ли они тут) стрекотания, и прочих подозрительных звуков. Дейв напрягал слух, чтобы уловить среди них, что-то действительно намекавшее на опасность, но пока все вроде бы было в порядке. Его неимоверно напрягало быть безоружным. За столько лет проведенных в военизированном ведомстве инквизиции полукровка настолько привык к рыцарскому укладу жизни, что уже не представлял как можно ходить где бы то ни было, не имея при себе хотя бы ножа.
Его вообще много что напрягало. Вот например на кой черт переться ночью, в какую-то чащу, да еще карабкаться в гору? Да, жрица хотела с ним поговорить, и он сам этого очень сильно хотел. Но если им обоим так не терпелось, и трудно было дождаться утра, так хотя бы можно было все обсудить не забираясь в джунгли?
- Мы пришли?.- С легкой надеждой в голосе спросил Росс, когда они остановились у массивного каменного алтаря.
- Отоми.
Дейвин резко обернулся на голос, попутно делая шаг в сторону, инстинктивно загораживая собой девушку.
- Я нашел её на пороге своего дома, может, она хотела попросить помощи.- Произнес мужчина с блондинкой на руках. По видимому свой. Точнее ихний...
Дейв учтиво отступил в сторону. Этих двоих он не знал, а значит лучше держаться по дальше. Он и так сейчас повел себя немного неуместно. И почему он рвется защищать жрицу, даже раньше чем успевает сообразить в чем дело?
- Это ты. - Росс даже не сразу понял, что незнакомец обращается к нему.
- Я ? - Неуверенно осведомился солдат, повертев головой, и убедившись что рядом кроме жрицы никто не стоит. А смотрел этот странный тип точно не на Отоми.
Он меня раньше видел?
- Я не позволю тебе причинить ей вред.
О! А вот это еще круче.
- Стоп дружище. - Росс поднял руки словно собирался сдаться. - я никому не собираюсь причинять вред. Я здесь...
Вот действительно, и как объяснить в двух словах, для чего же я здесь?
- С мирными целями.- Выкрутился бывший рыцарь. Кривовато конечно, но в целом правда. Может я убил кого-то из его друзей?
- Не позволю. Кровь демона прольется в день жервоприношений.
- Хорошо, хорошо. Как скажешь, только не горячись. - Росс сделал шаг назад. Парнишка явно напирал, а вот ему сейчас никакие разборки не нужны. Хоть демона, хоть ангела, хоть еще кого. Какая ему разница? Дейв не собирался выяснять отношения с кем-то из племени всего лишь из-за ритуальных мелочей.
-Я вызываю тебя на поединок в ечть Богини!
- Хоро...Так, стоп!- Росс выставил ладонь вперед. - Стоп, стоп, стоп. Это что, я демон что ли?
Бывший инквизитор удивленно уставился на незнакомца, потом кинул взгляд на Отоми ища какой-то поддержки. Ну или хотя бы разъяснений.
Да, он конечно по умолчанию отрекся от своей веры, когда предал орден. Но он был христианином почти двести лет, и слово " Демон" считал довольно обидным.
- Не не не, так не пойдет. - Запротестовал Дейв, но по видимому напрасно.
-Отказаться ты не имеешь права.
Вот черт!
- Что правда не имею? - В пол голоса осведомился он у жрицы. - Отоми...
Зараза! Наверное не стоит со жрицей вот так сразу на ты... Но как-то само вырвалось, что уж теперь.
- Я не собираюсь ни с кем драться.
Дейв бросил косой взгляд в сторону странного пришельца. Не выглядел он бойцом. И дело даже не в массе. Чтобы хорошо драться не нужна гора мышц. Но Сам Росс обучался рукопашному бою с детства, и дилетанта мог определить на глаз.
- Я, никакой не демон. А он. - Дейв мотнул головой в сторону незадачливого поединщика. - Ляжет в первом раунде.

=========>Храм Иш-Таб

Отоми молча вела Росса к жертвеннику. Там, где веками копилась кровь посвященных Матери, где, казалось, обитал сам дух Иш-Таб, и должен был состояться этот непростой разговор. Отоми не сильно доверяла Россу. Пожалуй, жрица предпочла бы скорее видеть его в роли второй жертвы, нежели одним из членов племени. Но ей не давало покоя то, что открылось в его разуме. Она не сомневалась, что именно богиня привела Девина к ним. "Нравится-не нравится... Кому какая разница? Я привыкну." Должна привыкнуть. Нужно отбросить личные мотивы и мыслить объективно. "Это далеко не первый раз..."
Мы пришли?
Отоми кивнула. "С чего бы начать?" Явно не с фразы "Вот я залезла в твою голову, чтобы заставить тебя перестрелять собратьев, как вдруг случайно увидела там..." И вдруг все мысли разом выветрились из головы. Она почуяла запах Его крови....
Полукровки не вампиры. Они также различали запахи, но им было далеко до кровососущих, чтобы улавливать ароматы крови. Но Доминик и Отоми были исключением. "Я чувствую его..."
Сеймур был не один. Отоми с трудом подавила неприязненное чувство, отдаленно смахивающее на ревность, при виде хрупкого тела Тиндербелла в руках Нико. Это меньше всего смахивало на любовное свидание, разве что Сеймур довел Руссо своей страстью до обморока. "Что же с ней приключилось?" Отоми вспомнила беспокойный взгляд девушки, от проблем которой она недавно столь беспечно отмахнулась. Впрочем, существование полукровок всегда было под угрозой извне.
Отоми перевела взгляд, ставший вопросительным, с Тиндербелл на Доминика.
Я нашел её на пороге своего дома, может, она хотела попросить помощи.
"Ясно... Что ничего не ясно!"
Отоми склонилась над Тиндербелл и взяла девушку за руку. Погрузившись в ее сознание, она отключилась от настоящего...
Амелия... Алексия... В их телах кинжалы... Инквизиторский пес равнодушно смотрит на убитых... Он убийца! Тиндербелл... Нет, Кларисса! Она не хочет помогать умирающим сестрам. Ее переполняет кровожадное торжество. А ее голову, словно котенка, рассеянно поглаживают пальцы...
"Немезис!"
Отоми вздрогнула! В ушах шумело. Разум отказывался понять представшую перед ним картину: Палач с жестокой улыбкой наблюдает за гибелью истинно верующих. "Почему?!" Мать издревле защищала их. Неужели ... все? Конец привилегиям? Не только Орден теперь охотится за ними? "Нет! Этого не может быть! Я бы знала! Почувствовала..." Но что тогда? Предупреждение? Сообщение? Угроза? Но кому? "Я должна поговорить со старейшинами... Кто-то прогневал Мать..."
Отоми глубоко вздохнула и приказала себе вернуться в настоящее.
Я вызываю тебя на поединок в честь Богини!
"Что он делает?!"
Удивление смешалось с яростью и испугом. Отоми взглянула на Доминика, пытаясь понять, что сподвигло его на столь необдуманный вызов.
Стоп, стоп, стоп. Это что, я демон что ли?
"Демон?" Серьезное обвинение. И отличный повод для костра в честь богини. Вот только Росс не был демоном - уж в этом-то Отоми была уверена. Но Доминика словно подменили.
Отказаться ты не имеешь права.
Абсурд происходящего вновь вернул временно оставившую ее головную боль. "Только этого мне не хватало!" Один старейшинв был убит в далекой Австралии, другая - заколота с позволения Немезис. А Сеймур решил вызвать на поединок опытного бойца из-за каких-то идиотских подозрений!
Что правда не имею? Отоми...
Как бы хотелось Отоми сказать, что Сеймур просто попутал. И отменить это злосчастное действо. Но увы - вызов на поединок является своеобразным ритуалом, в конце которого проливается чья-то кровь. "Я не могу... допустить этого!"
Я не собираюсь ни с кем драться. Я, никакой не демон. А он ляжет в первом раунде.
Этого-то и боялась Отоми. Ей бы безусловно не слишком понравилось бы, что Доминик лишил бы ее потенциального воина. Но разум подсказывал ей, что не Сеймур выйдет победителем.
- Доминик, - Отоми не взяла его за руку, не желая демонстрировать Россу всю глубину их отношений с Сеймуром, но ее глаза неотрывно вглядывались в лицо Нико, - прошу тебя - отмени вызов.
"Неужели ты не понимаешь? Я не смогу без тебя! Твоя кровь дает мне силы сопротивляться! Я не выдержу, если останусь одна!"
Мрачное предчувствие вновь волною нахлынуло. И Отоми заскрежетала зубами, пытаясь сопротивляться.
"Нет, я не позволю! Я отдала тебе все, Иш-Таб! Только оставь мне Доминика, молю! Я не вижу себя без него, я погибну, сойду с ума! Слишком рано, слишком... Нет преемницы, что служила бы тебе и племени! Внемли моей просьбе, Мать, спаси его!"

- Я не собираюсь ни с кем драться.
Доминик выдержал оценивающий взгляд, но решимость его никуда не делась. В голове реальность путалась со сновидением, и полукровка ещё больше убеждался, что перед ним тот самый демон, что пожелал убить самого дорогого для него, Нико, человека.
- Я, никакой не демон. А он. Ляжет в первом раунде.
- Уверен?
Гневно прошипел полукровка, не сводя взгляда со здоровяка. Вся сущность и разум Доминика подсказывали ему, что он совершает безумную ошибку, порожденную горячностью мозга и длительным недостатком крови, но сердце вопило о чудовищной опасности, исходящей от незнакомца.
- Доминик, прошу тебя - отмени вызов.
Сеймур нахмурился и глянул на Отоми, отрицательно упрямо покачав головой.
- Не могу. Я должен. Должен уничтожить демона. Пока он...
С другой стороны, если победителем в поединке окажется не он, жрицу некому будет защищать, Отоми будет обречена. "Нет, она справится, раз я не смогу..."
Доминик внезапно оказался рядом с Отоми, задействовав свою способность и внушая жрице чувство спокойствия и уверенности.
- Я не могу позволить ему причинить тебе вред, - едва слышно прошептал полукровка. - Он демон из сна. Иш-Таб указала мне на него, я уверен.
Сеймур посмотрел на Отоми, пробуждая в памяти воспоминания, в сложившихся обстоятельствах кажущихся чрезмерно иллюзорными.
В самую первую их встречу он понял, что не мыслит своей жизни без нее. Потому отказался от дома, семьи, красавицы-жены и спокойного существования. Все то время «до» он засыпал и просыпался только ради того, чтобы встретить её. А «после» он поклялся, что ни на секунду не оставит жрицу и будет защищать её, до последней капли крови. Возможно, пришло время исполнить клятву.
Воспаленное сознание вкупе с постоянным напряжением сделали свое дело.
- Это безумие, - все так же шептал Доминик, не спуская глаз со жрицы. - Прости меня, Отоми, но это мой долг.
Сеймур незаметно оказался совсем близко от жрицы, вдыхая дурманящий аромат. Он не может отступить.
- Созывай племя, - громко и твердо произнес Доминик, отстраняясь. - Поединок состоится. Сегодня.

- Уверен?.
А вот действительно, уверен ли я, что я не демон?
- Ну не знаю.- Протянул Росс разводя руками. - Наверное если бы я им был, я бы знал. разве нет?
Дейв переводил вопросительный взгляд с жрицы на Доминика и обратно. Он не имел представления какое именно понятие здесь вкладывается в слово "демон" но все равно предполагал, что это вряд ли можно приписать ему.
- Доминик, прошу тебя - отмени вызов.
Ну слава, богу! Жрица наконец вмещалась. И по видимому претензии Сеймура для нее тоже звучали не слишком убедительно.
- Не могу.
Ну, мать моя женщина. Дейв закатил глаза. Да что же это такое, меня в племя еще даже официально не приняли, а кто-то уже хочет убить.
- Я должен. Должен уничтожить демона.
Так, в третий раз это уже совсем не смешно. Росс и так старался держаться мирно, но не в его характере было пасовать настолько долго. Собственно ему было все равно, хочет этот псих умереть, скатертью дорога. Он не станет расстраиваться или переживать после того как убьет этого ненормально. Дейв слишком много в своей жизни убивал, чтобы придавать этому процессу особое значение. Но вот начинать свою бытность в новом клане с того что убил у всех на глазах одного из соплеменников , даже если он сам этого хотел, это вовсе не тот старт на который Росс рассчитывал. Он вовсе не собирался подрывать свою репутацию с самого начала лишь потому, что какой-то идиот счел его демоном.
-Друг.- Девин в упор посмотрел на Саймура ловя его взгляд. Рыцарь помрачнел, лицо начинало выдавать раздражение. - Ты что совсем тупой? Я сказал тебе, что я не демон. Твоя Жрица- Росс указал на Отоми.- Сказала тебе что я не демон. Разве ее слово не должно быть законом для всех членов племени? - Бывший инквизитор вопросительно вскинул бровь.- Если не веришь мне, верь хотя бы своей жрице. Так что хватит нести чушь и рыть себе могилу. Отмени уже свой гребанный вызов. Я не собираюсь тебя убивать.
- Я не могу позволить ему причинить тебе вред, - пытался " вразумить" Отоми, упершийся Доменик.
- Для справки. - Встрял Росс.- Я не собираюсь никому ничего причинять. Особенно ей.
-Он демон из сна. Иш-Таб указала мне на него, я уверен.
- Так, Брейк. - Дейв был готов схватиться за голову. -Мы что, действительно будем устраивать "Смертельную Битву" только из-за того, что кому-то приснился плохой сон? Мне одному это кажется немного абсурдным?
Дейв в очередной раз посмотрел на Отоми, буквально умаляя взглядом о поддержке. Но по видимому, Жрица и правда не могла ничего изменить. Девин не был слишком силен в том чтобы копаться в чужих эмоциях, но если ему не показалось Девушка и сама была готова встать перед Сеймуром на колени если это вернет ему здравомыслие. Похоже он дорог ей... Так почему она ничего не придумает? И почему он ведет себя как идиот?
- Поединок состоится. Сегодня.
- Я этого не хотел. - Мрачно подытожил спецназовец, опуская руки.
Здорово, теперь мне придется убить любимчика Жрицы. Вот и поговорили по душам...

----->Дом Доминика Сеймура

Ощущение, что ты лежишь на раскаенных докрасна камнях. Они холодны настолько, что обжигают плоть. Древний алтарь испещрен сотнями тысяч трещин, из которых уже и самым сильным тропическим ливнем не вымывается засохшая кровь, которая, пожалуй, начала впитываться каменное изваяние, в этот булыжник, видавший, должно быть, первых жрецов майа, что так любили кровавые расправы во имя своих языческих божеств. Так и знаменитая Иш-Таб, богиня самоубийства и жена Ками. В традициях майя, самоубийство, особенно повешение, считали благородным способом смерти, сопоставимым обрядам жертвоприношения и убитым воинам. Подобные изыски ныне живут лишь в мире полукровок, не столь многочисленной расы, но именно им дано сохранить древний культ, все те традиции в целости и сохранности. Полукровки не предадут своего повелителя, именно это Кларисса и призвана передать своему народу. Она уже очнулась, но не было сил подняться, даже веки тяжелы настолько, что нереально приоткрыть глаза. Клер не привыкла чувствовать себя слабой, ей было некомфортно и ужасно больно, она не знала, видела ли Отоми послание Палача, не понимала, почему рельефные иероглифы со всей дури впиваются в ее плоть. Место жертвоприношений впервые так пагубно воздействовало на такой хрупкий организм Ти. Руссо чувствовала все в разы сильнее, нежели обычно. Встреча с Немезис глобальным образом сменила восприятие добродушной Тинберделл, моральные терзания, казалось, и разрывают плоть изнутри. Сопротивляться Клариссе становилось невероятно-сложным деянием, а отрицательная сущность, менее покорная, куда более дерзкая, она практически полностью покорила тело блондинки, лишь разум Тины продолжал попытки вернуть власть. Нужно сказать, объяснить подобное состояние проще паренной репы - настойщая Ти слишком мягка, уступчива, добродушна, она не была способна поставить на законное место вышедшую из-под контроля свое альтер-эго.
Как бы то ни было, полукроке потребовалось немало времени, чтобы приоткрыть хотя бы правый глаз. Разметанные по камню колосы отчаянно цеплялись за неровности, не давая приподнять голову и оглядеться, потому пришлось просто повернуться на бок. Первое, что уловило зрение девушки - роскошная татуировка на рельефных мышцах незнакомца. Он не выглядел расслабленным, а сама Клер, похоже, была здесь лишней, она не была причиной сбора, ей даже не попытались оказать первую помощь!! Все вышеперечисленное задело Ее самолюбие. "Какого хрена они здесь делают?! Пришли казнить неверного, только и всего? А как же я? Искусственное дыхание самой себе теперь научиться делать? Или эти неверные решили дружненько отвернуться от меня лишь потому, что Великая оставила меня в живых? Если, конечно, они знают правду. Хотя... Какая мне разница-то? Похоже, я уже сделала все, что должна была. Теперь остается смотать удочку и вновь последовать за Немезис. По меньшей мере, под ее крылом можно достичь куда большего, а эти пусть разбираются, как хотят." - Теперь Кларисса просто не хотела вставать, она просто набиралась сил и ждала момента, когда вокруг нее закончитсяя весь этот сумасброд. По окончанию ритуалов можно будет поговорить с Отоми, а потолковать явно есть о чем, про побег же лучше молчать.
- Эй! Притормозите, ребятки. Дружно объяснили мне, что я, черт подери, делаю на алтаре? Нельзя было положить меня, к примеру, на мягкую травку? С каких пор меня держат за неверную?! Спасибо, кровь пустить не успели, ну или там огонь подо мной разжечь. - Кларисса села так резко, что на секунду помутнело в глазах.

Я не могу позволить ему причинить тебе вред. Он демон из сна. Иш-Таб указала мне на него, я уверен.
Отоми схватилась за голову. Порой Доминик становился чудовищно упрямым. Но в этот раз Сеймур явно перелюнул даже самого себя,раз даже инстинкт самосохранения отключился, не позволяя Нико здраво оценить ситуацию.
Созывай племя. Поединок состоится. Сегодня.
- Не указывай мне, что делать! - вспылила жрица.
Обычно Отоми старалась держать себя в руках, но последние события вкупе с желанием Сеймура примерить на себя роль смертника окончательно добили любимую дочь Иш-Таб. Хотелось послать всех этих неблагодарных глупцов к демонам и, как Немезис, забыться долгим сном, топя в нездешних грезах боль, усталость и отчаяние. Но ответственность перед Матерью мертвым грузом давила на Отоми. Она отвечала не просто за племя - за тысячи душ, что чтили Матерь Иш-Таб. Матерь избрала Отоми, и та должна отбросить свои эмоции.
- Ты хочешь поединка, Доминик? Да будет так.
Правильно. Нельзя срываться и умолять Росса не убивать Доминика, а самого Сеймура - не пытаться подставить себя под нелепую смерть. "Иш-Таб мудра. Она посылает нам испытания. Но я окажусь достойна расположения Матери!" Вера укрепила ее. Иш-Таб спасет Доминика, главное - не разочаровывать Матерь, и та не оставит своим благословением самую послушную из своих дочерей "Все будет хорошо.."
Эй! Притормозите, ребятки. Дружно объяснили мне, что я, черт подери, делаю на алтаре?
Отоми с неудовольствием посмотрела на очнувшуюся Руссо.
- Закрой рот, Тиндербелл.
Жрица не собиралась рассыпаться в заботах о той, что недавно с кровожадным интересом наблюдала за гибелью своих сестер. Пусть даже это была не Тиндербелл, а Кларисса. Какая разница?
- Думаю, ты не помнишь, что способствовала убийству Алексии и Амелии?
Отоми умела быть не в бровь, а в глаз. И жалости в жрице было ой как немного.
- К счастью, вся вина лежит на твоем втором "я", поэтому алтарь не станет для тебя последним, что ты увидишь в своей жизни. Пока не станет. Но я не спущу с тебя глаз.
Может, девчонка и не заслуживала подобного обращения. Но сейчас Отоми было не до рассуждений о справедливости собственных поступков.
- Пока займешь место Фланнери - будешь исполнять мои приказы. А как-только твоя зараза вновь проявит себя - я выкорчую ее из твоего тела. А пока займись подготовкой к ритуалу. Девин, будь добр - помоги Тиндербелл, она еще слаба.
Черные глаза Отоми посмотрели на Доминика.
- Ты мне нужен.
Ни мало не заботясь о взглядах окружающих, жрица взяла Сеймура за руку.
Кто знает, чем закончится сегодняшняя ночь. Одной веры мало. Можно многое упустить, положившись лишь на нее.
- Пойдем...

Отоми, Доминик Сеймур ==========>Целебный источник

Тиндербелл Кларисса Руссо, Девин Росс ==========>Заброшенная часть города