==============>Сиэтл

  — Дамы и господа, наш самолет произвел посадку...
    Сквозь мощные басы тяжелого рока голос стюардессы пробивался довольно слабо. На лице Вальверде никак не отразилась реакция на то, что их пятичасовой перелет подходил к концу. Даже глаза не открыла — лишь сделала отметку про себя. И лишь когда последние пассажиры покидали авиалайнер, Кристина лениво потянулась и, закинув на плечо небольшой рюкзачок, не спеша направилась к выходу. В этот раз ассасин пребывала в амплуа обыкновенной девушкой, решившей посетить родственников в Луизиане. А почему собственно и нет? Да и в рюкзак вмещается больше, чем в строгую дамскую сумочку. Конечно, лететь пришлось эконом-классом. Но подобного рода неудобства Крис не смущали. Да и какие это неудобства? Так, мелочи. Вот когда в Аламуте их заставляли пришивать к коже пуговицы, а затем отрывать их, вот это был реальный дискомфорт.
    К слову, совместный полет дал следующей за Вальверде Элизабет столько же общения, сколько и предыдущий в Сиэтл, когда их разделяли разного уровня билеты. Вальверде напрочь игнорировала стажерку, делая вид, что они не вместе. Или в ссоре. Говорить с Вайнер Крис собиралась лишь по делу. Но обсуждать тысячу и один способ убийства ожившего мертвеца в переполненном салоне боинга — мягко говоря, смотрится диковато. Потому заговорить с девчонкой Крис изволила лишь на выходе из зала прибытия.
    — Будешь моей младшей сводной сестричкой, — и скривила губки, демонстрируя отношение своего выдуманного персонажа к той, кого будет играть Вайнер.
    — Пошли перекусим.

    Еще в аэропорту Сиэтла Кристина вручила девчонки нетбук с доступами к некоторым базам данных и поручила собрать сведения о вампирских общинах Луизианы, а также о древних вампирах, которых можно встретить, путешествуя по штату. Начать поиски бледной немочи Вальверде решила с сердца Луизианы — Нового Орлеана. Традиционно вампирский город, как-никак. А Мирелла любила знаки и пафос. В любом случае — как отправная точка сойдет. Стоило встретиться с местными кровососами постарше и выяснить что к чему. Конечно, сбор, обработка и анализ информации у Вальверде проходили по накатанной, то есть, быстро. Но надо дать Вайнер шанс показать себя. Крис же в свою очередь бдительно отслеживала действия девчонки.
    Вальверде откинулась на спинку пластикового стула и тщательно вытерла рот салфеткой. Они сидели так удачно, чтобы их тихие голоса напрочь тонули в общем гаме. Обычный человек даже не уловит быстрые движения губ и полу различаемые голоса. А от сверхсуществ охраняла бдительность. Потому полукровки могли достаточно свободно общаться, используя правда иносказательные выражения. «Что ж, пришла пора для первого доклада. Посмотрим, как долго я буду держать тебя около себя.» Наверное, Вайнер грезила о крутых операциях, а ля ползания по стенам небоскребов, хитрые взломы и прочие приключенческие глупости. Но реальность была куда злободневнее. На первое время Вайнер была девочкой на побегушках, выполняющей черную работу и наблюдающей за действиями самой Кристины. Терпение — важное качество. Ну, а послушание должно быть абсолютным. Научить метать ножи могут и в Школе. Кристина обучала несколько другому. И для полного эффекта нужно было привить именно то состояние духа, которое присуще настоящему оперативнику. Ибо вряд ли эта малышка пойдет в ассасины. Вернее, в истребители. Ассасин в Ордене остался лишь один.
    — Итак, я слушаю.

    ==============>>> Сиэтл

    Молчаливые перелеты становились их традицией, поэтому Иззи не посмела их разрушать, последовав примеру Кристины — просидела все время в наушниках. Рука все ещё доставляла дискомфорт, поэтому Вайнер была благодарно за возможность в тишине пожалеть себя любимую на протяжении пяти часов. Сама-то Вальверде, как и следовала ожидать, перенесла встречу с оборотнями благополучно. «Хоть один бы свой ноготок сломала». А вот Вайнер до сих пор знобило при одном воспоминании о клыкастой пасти перед глазами.
    И вообще полукровка недоумевала, какого черта они так быстро ретировались. Наверняка в Сиэтле сейчас творится не пойми что, а они путешествуют к югу США без каких-либо объяснений со стороны ассасинки. Вайнер грешным делом начала думать, что Вальверде специально таскает её по потенциально опасным местам в надежде, что юная полукровка благополучно где-нибудь скончается, тем самым избавив наставницу от хлопот.
    — Будешь моей младшей сводной сестричкой, — Иззи так же не преминула ответить не самым восторженным взглядом. «К чему так много конспирации?»
    — Пошли перекусим.
    «Ну хоть что-то!»

    Они с комфортом разместились вдали от любопытствующих взглядов. Из-за была поручена архискучная миссия. Поэтому тихонько подцепившись к местному вайфаю и поближе к себе придвинув нетбук, полукровка с самым честным и сосредоточенно-умным видом проверила почту, ответила на пару сообщений приятелей из Школы Талантов, где в красках расписала о времяпрепровождении с Вальверде, изучила всю новостную ленту вдоль и поперек, сделав заметку о том, что неплохо было бы скачать пару новых альбомов любимых рок-групп. Когда все важные дела были сделаны, Иззи лениво вытянула перед собой сомкнутые в замок руки и потянулась, а затем подхватила стакан с колой и с шумом допила остатки через трубочку. Теперь можно и приступить к заданию Кристины.
    — Итак, я слушаю.
    Вайнер мгновенно выпрямилась и в замешательстве глянула на Вальверде. Пальцы быстренько пролетели над клавиатурой и открыли громаднейшую базу данных. Перебегая взглядом с наставницы на экран, полукровка пыталась побыстрее сообразить, что можно предпринять в сложившейся ситуации.
    — Эээ... Ну... Тут... Много имен.
    Выдавила из себя Иззи, сохраняя как можно более серьезное выражение лица. «Знаменитые вампиры... Знаменитые вампиры...» В голову упорно лез Граф Дракула, и плевать что он был явно не из Луизианы. «Я облажалась». Вынесла себе приговор Иззи и тихонько вздохнула, виновато поглядывая на Кристину. «Кто ж знал, что у меня ограниченный лимит времени!»

    — Эээ... Ну... Тут... Много имен.
    Кристина задумчиво допила кофе. Поставив чашку, девушка аккуратно промокнула салфеткой губы. Затем неторопливо поднялась и кивнула Иззи:
    — Следуй за мной.

    Местные женские туалеты всегда кишели желающими потолкаться в очереди, а заодно и поглазеть-обсудить. Но Кристина невозмутимо прошествовала к тому, над которым висела табличка с символом инвалидного кресла. Вот тут как раз практически всегда было свободно.
    — Давай-давай, — поторопила Вальверде замешкавшуюся Вайнер. — Нам сюда.
    Щелчок закрывающегося замка как-то надтрестнуто прозвучал в тишине. Игнорируя лицо подчиненной, Кристина проплыла к зеркалу и, достав из сумки тушь, раскрутила тюбик.
    — Ты знаешь, Элизабет, — спокойно начала итальянка, подкручивая кисточкой пушистые ресницы и словно даже не наблюдая за хрупкой фигуркой в отражении, — я прожила много лет. Даже не так — много сотен лет. За это время я научилась, в том числе, никогда не терять время. Все мои движения стали рассчитанными на успех, ничего лишнего. Я понимаю, что не все имеют за плечами такой опыт. И снисходительно отношусь к ошибкам. Если они не умышленны. Но ты решила потратить впустую мое время специально.
    Разворот и последующее движение Кристины в сторону Вайнер было столь молниеносным, что со стороны казались размытыми. Вальверде прекрасно понимала, что несмотря на долю вампирской крови, все равно остается миниатюрной хрупкой девушкой, потому всегда делала упор на скорость и ловкость движений. Впрочем, сейчас и не стоял вопрос о смертельном спарринге. Тут силы были неравны по всем пунктам. Почти тысячелетняя полукровка-ассасин, воспитанная в Аламуте и казематах Инквизиции, и пятнадцатилетняя девчонка, которая делала первые шаги во взрослую жизнь.
    Всего пара минут, и Вайнер оказалась цепко прикручена наручниками к специальному приспособлению в помощь инвалидам. Девчонка была вынуждена стоять на коленях, а ее временный босс — рядом, слегка наклонив голову и рассматривая подчиненную черными глазами, во взгляде которых сквозь разъедаемые линзы начала проступать кровь.
    — Ты еще совсем девчонка. Глупая, самонадеянная. Но не бесталанная, иначе тебя бы не отрядили ко мне.
    Не то чтобы Крис была асом, просто она давно дала понять, что будет заниматься лишь юными дарованиями определенного рода и не иначе.
    — Видимо в тебе что-то есть. Я хочу увидеть — что. Ты уже провела достаточно времени подле меня, но никак себя не проявила. Пора раскрывать свои таланты, юная мисс. Иначе...
    Вальверде не закончила фразу, но правый край маленького рта пополз наверх, а брови многозначительно подпрыгнули.
    — Я жду тебя еще полчаса. А потом ухожу одна. Но предварительно отправлю твою характеристику наверх. С пометкой «подлежит уничтожению».
    Не угроза. Сухая констатация факта. В Ордене должны впитать дух подчинения. Это основополагающе для таких вот юных созданий, обладающих немалым потенциалом. Если недоглядеть или попустительствовать хоть малую толику, то можно вырастить отступника.
    — Надеюсь, не стоит упоминать, что ты должна мне рассказать все, что я хотела услышать и что-то интересное сверх? И еще кое-что.
    Хлесткий удар по губам.
    — Ты была плохой девочкой, Элизабет.

    Кристина пролистывала длинным ногтем журнал, удобно развалившись в кресле. Вайнер еще не вернулась, но у нее оставалось в запасе еще с десяток минут. Внезапно что-то привлекло внимание Вальверде. Черный взгляд внимательно сверкнул поверх глянцевой обложки. «Вау!» Кажется, этот день еще может доставить маленькие радости в равновесие к маленьким разочарованиям. «Шоу!» Маг, который числился в вип-списках отступников, был знаком Вальверде. Как и она ему. Можно сказать, у них была пара горячих свиданий. Во всяком случае, охотиться за этим типчиков Крис нравилось, хоть Джордан пока что не попал в ее коготки. Но тем приятнее будет победа.
    Она не сомневалась, что Шоу знает о ее присутствии. Он был чересчур осведомлен, чтобы прошляпить не сильно скрываемый прилет своей «подружки». Собственно Кристина и рассчитывала, что привлечет внимание кого-нибудь интересного. Подобный риск был оправдан. Вальверде была уверена, что ушлый засранец уже придумал красочный план с ее участием. Крис была готова немного поиграть по правилам мага, вот только затем еще внесет свои коррективы в отведенную ей роль.
    Легкое дуновение ветерка принесло густой запах, который Крис запомнила почти сразу. Как и пульсацию жилки на шее. Захлопнув журнал, Вальверде с кошачьей грацией встала из кресла.
    — Ну наконец-то. Выкладывай все, что узнала. — «Хоть это мне это уже не сильно интересно.» — А затем — снова в путь.

— Следуй за мной.
Иззи подозрительно сжалась, но все же последовала приказу. Как это было ни странно, Вальверде потащила её в уборную для инвалидов. "Какого черта происходит?" Вайнер была в серьезнейшем недоумении, наблюдая за выверенными движениями ассасинки.
— Ты знаешь, Элизабет. (...) Но ты решила потратить впустую мое время специально.
- Не прав...
Не успела Иззи закончить, как от одного слишком резкого и быстрого движения оказалась на полу. Все было слишком внезапно, Вайнер даже не смогла хотя бы подумать о самозащите.
Металлические браслеты моментально сковали её руки, больно впиваясь в кожу.
Полукровка снизу вверх испуганно смотрела на Кристину. До этого момента Вальверде не проявляла по отношению к подопечной никаких эмоций - лишь сухие указания и максимум равнодушия. А теперь она впервые видела перед собой не просто холодную наставницу, но жестокого и безжалостного... убийцу? Налившиеся кровью глаза ассасинки только усугубляли дело.
— Ты еще совсем девчонка. Глупая, самонадеянная. Но не бесталанная, иначе тебя бы не отрядили ко мне.
"Первый комплимент за все время, если для этого надо было встать на колени, я бы воздержалась от похвал..."
— Я жду тебя еще полчаса. А потом ухожу одна. Но предварительно отправлю твою характеристику наверх. С пометкой «подлежит уничтожению».
Глаза Вайнер широко распахнулись. "Это что... шутка?" Как они уже выяснили, шуток Кристина не понимала, ну или тщательно скрывала, что не понимает.
— Надеюсь, не стоит упоминать, что ты должна мне рассказать все, что я хотела услышать и что-то интересное сверх?
"Да сдались ей эти архивы, ей самой пора в музей! Разве я могу рассказать ей то, чего она не знает?"
Мысленный поток всяческих ругательств прервал мощный удар по лицу. Рот мгновенно заполнился солоноватым привкусом крови.
— Ты была плохой девочкой, Элизабет.


Вайнер шмыгнула носом, с усилием натирая глаза. Разрыдаться ещё не хватало. Такого удовольствия она не получит. Но было до слез обидно от всего произошедшего. Ещё минут десять после всего Иззи пребывала в прострации, потом, наконец, пришла в себя. В Школе им рассказывали про разные внештатные ситуации, но план действий в случае избиения тебя наставником как-то никто не предусмотрел. "Да к таким стервам инструкцию по эксплуатации надо прилагать, а меня спихнули ей как ни в чем не бывало". Первой бредовой мыслью было сбежать. Но вспомнив про "подлежит уничтожению", Иззи отказалась от соблазнительной затеи и взялась за оставленный нетбук. Запомнить весь поток информации труда не составило - плюсы вампирской крови давали о себе знать. Перед тем как отправиться на брифинг, Вайнер аккуратно смыла размазанную тушь, отметила, что от разбитой губы остались лишь неприятные воспоминания и постаралась стереть с лица выражение затравленного хорька.

— Ну наконец-то. Выкладывай все, что узнала.
Иззи нервно сглотнула, слегка трясущейся рукой поставила на стол ноутбук, и как на духу без запинки выложила весь немалый список имен, названий кланов, когда-либо проживавших на территории Луизианы, приправила все это небезызвестными фактами из истории штата, которые им рассказывали в Школе. Вряд ли о чем-то из этого Кристина не слышала. Да она уже во всю разделывала тушки невинных девушек-стажеров, в то время, как этого самого штата даже не существовало! Впрочем, Вальверде и слушала её почти вполуха, видимо, придумала новый способ избавиться от подопечной.
Поэтому, когда ассасинка твердой поступью двинулась в одной ей известном направлении, Иззи даже не удивилась и не стала задавать вопросов. Теперь оставалось лишь повиноваться. Что бывает в противном случае, полукровка уже выяснила и повторять этот урок не собиралась.


============> Подступы к зданию
======Кристина======> Подступы к зданию