=======>Сан-Франциско


    — Так значит тебе сказали, что будет весело? — Негромко осведомился Джатти, даже не поворачивая головы в сторону очнувшейся пленницы. То, что девушка пришла в себя, Алистер понял по негромкому бряцанию цепей на которых она была подвешена. В таком положении любое движение невольно даст о себе знать. Когда они наконец прибыли в особняк, Джатти благоразумно вырубил девчонку, едва открыв багажник. Незачем ей было визуально запоминать расположение дома Лонеску, так же как и его внешний вид. Сейчас юная мисс Вайнер болталась прикованная к свисающим с потолка цепям, лишь немного не доставая ногами до пола.
    Сам Джатти стоял возле небольшого железного стола, на котором было разложено множество изогнутых ножей, крюков, пил, клещей и прочих незатейливых орудий для разделывания чертовых служителей закона. Музыкальный пальцы полукровки задумчиво скользили по рукояткам «инструментов», словно не решаясь выбрать что-то конкретное.
    На самом деле девчонке крупно повезло. Будь она по старше, Алистре сейчас уже сдирал бы кожу с ее истерически визжащей тушки. И начал бы непременно с лица. Но увы. Джатти не был садистом. Да, он получал удовольствие от жестоких убийств если дело касалось инквизиторов. Но дело тут было не в его маниакальных замашках, а в чувстве удовлетворения. Ведь нет ничего более сладкого, чем наблюдать как корчится в агонии твой враг. Тот, кто отнял у тебя все. И просто верх блаженства, если ты сам дирижируешь его страдания. Джатти ненавидел инквизиторов, на это у него было добрая сотня причин. Как минимум по одной на каждого погибшего соклановца. Вот только, положа руку на сердце, Алистре сильно сомневался, что у этой девчонки послужной список выходит за рамки парочки удачно расстрелянных мишений в тире. Даже новорожденный вампир, разделал бы эту крошку раньше, чем та успела бы позвать на помощь мамочку. Так что, измываться над ней в целях отмщения пожалуй не было смысла.
    — На самом деле Элизабет — Да, да теперь он знал о ней многое. Двадцать первый век значительно упростил сбор информации о человеке, достаточно заполучить в руки его телефон. — Если ты намеревалась повеселиться, то выбрала не ту сторону.
    Полукровка, наконец полуобернулся к своей пленнице, вонзив в нее пытливый, и острый будто лезвие кинжала, взгляд. Уголки губ пса чуть дернулись вытягивая губы в задумчивую усмешку.
    — Посуди сама. — Алистре шагнул в сторону юной полукровки. — Одни лишь правила и запреты. Это нельзя, то нельзя. За то целый ворох обязанностей. Скучно, правда?
    Полукровка уже приблизился почти вплотную к девчонке. Джатти был ощутимо выше и потому ему пришлось взять малышку за подбородок и вздернуть ее личико, чтобы заставить посмотреть себе в глаза.
    — Кстати, Элизабет. Тебя не смутило, что я погнался за какой-то стажеркой, вместо того, чтобы преследовать твою наставницу? Думаешь, это у меня фетиш такой? Гоняться за подростками? — Глаза Алистера сверкнули насмешливыми искорками. — Увы, вовсе нет. Все несколько тривиальнее. Кристина наложила на тебе иллюзию. И заставила меня поверить, что ты это она. А сама в это время спокойненько слилась. Ну как? Нравится чувствовать себя расходным мяском? А? Юная леди- инквизитор.
    Джатти с интересом наблюдал как меняется выражение лица и отблеск глаз у молодой полукровки.
    — Твое начальство тебя поимело Элизабет. — Мягко улыбнулся полукровка, осторожно убирая со лба Вайнер непослушную прядь темно-русых волос. Тыльная сторона ладони Алистера почти ласково скользнула по щеке юной инквизиторши. — И что самое забавное, Вельверди прекрасно осведомлена, что вампиры делают с такими румяными оперативницами вроде тебя. Кстати — Как бы невзначай осведомился Джатти. — Ты любишь боль? Ну мало ли. Если да, то это порядком упростит ближайшие часы твоей жизни.

    ========>>> Сан-Франциско

    Иззи инстинктивно дернулась, когда пришла в себя. Плечи нещадно ныли, давая знать, сколько времени она провела в подвешенном состоянии. Может, в Школе их и заставляли висеть на брусьях, но сейчас подобный опыт ей ничем не помог. Да и вообще она практически на первом же боевом задании оказалась в лапах отступников, какой, к черту, опыт.
    Вайнер безуспешно пыталась носочками дотянуться до пола, но это причиняло лишь дополнительную боль, нежели помогало.
    — Так значит тебе сказали, что будет весело?
    Полукровка стоял к ней спиной, но девушка сразу его узнала. Этот проклятый преследователь теперь оказался её экзекутором. Беспомощно повиснув, Вайнер без особо воодушевления осмотрела свои новые апартаменты, благоразумно избегая устрашающего столика, за котором застыл её новый знакомый. Познакомиться с его орудиями пыток Иззи была морально не готова.
    Но в основном помещение напоминало любой стандартный подвал заправского маньяка, без излишеств, по законам жанра. «Где неприятности — там я! Девиз жизни просто».  
    В горле жутко пересохло, но Иззи закусила губу, дабы не дать себе потребовать стаканчик воды. Все-таки не отель. Да и сервис развивался в несколько ином направлении. «Такими темпами пора начинать любить бдсм. Если выберусь отсюда, обязательно поразмыслю над этим».
    Как ни странно, но она ещё не теряла надежду и отказывалась признавать, что все кончено. Может, у Кристины проснется совесть, и ассасинка её вытащит. Должна же в какой-то момент Вальверде заметить отсутствие любимой ученицы. «Она такая раскрутая... Что ей стоит сломать хребет этому извращенцу».  
    — На самом деле, Элизабет.
    Услышав свое имя, полукровка напряглась, отвлекаясь от эпичных сцен спасения в своей голове. «А я, оказывается, популярна. Неудачник тысячелетия».
    — Если ты намеревалась повеселиться, то выбрала не ту сторону.
    «Я уже догадалась!» Мысленно ответила Иззи. Полукровка наконец одарил её взглядом и не самой приветливой улыбкой, от которой невольно побежали мурашки по коже. Маньяк со стажем, по всему видно. «Я другого не заслуживаю».
    Внезапно мужчина решил подойти поближе, заставив Иззи непроизвольно отпрянуть, загремевшие цепи заботливо напомнили, что бежать некуда.
    — Посуди сама. (...) Скучно, правда?
    Пальцы полукровки скользнули по её подбородку, внутренне Вайнер сжалась в комок, по большей части от страха, что её преследователь в миг может свернуть ей шею. «А я слишком молода, чтобы умереть... Я так и не узнаю, получит ли Ди Каприо Оскар». Странно, что, возможно, в последние секунды жизни, она думает о подобных глупостях. «Идиотка!»
    Между тем полукровка продолжал свой монолог, и Иззи поймала себя на мысли, что даже предполагаемый мучитель за пару минут сказал ей больше слов, чем мисс Вальверде за пару дней их совместного времяпрепровождения.
    — Кстати, Элизабет. Тебя не смутило (...) Ну как? Нравится чувствовать себя расходным мяском? А? Юная леди- инквизитор.
    Секундное замешательство сменилось недоверием, Вайнер в очередной раз прокрутила в голове свою последнюю встречу с Кристиной.
    «Ну что, детка, покажешь на что способна?»
    Так вот что она имела в виду. Она тестировала не её расчудесные инквизиторские способности, а умение быть шустрым мясом на ножках.
    — Вот сучка!
    С чувством вырвалось у Вайнер. Даже боль в плечах отошла на второй план, уступая место всепоглощающей ненависти. «Дура, дура, дура...» Она-то всячески старалась угодить этой мерзкой старой стерве, доказать, что ей не зря дали возможность стажироваться у самой лучшей. «Вот почему её ученики надолго не задерживались! Она всех использует в качестве своего персонального щита. Ах она... Она...»
    Иззи скрипнула зубами. Обидно до безобразия. И этой ей она отдала свои последние дни жизни.
    Пока Вайнер закипала от злости, полукровка продолжал пугающе любезничать.
    — Ты любишь боль? Ну мало ли. Если да, то это порядком упростит ближайшие часы твоей жизни.
    — Я достаточно напрактиковалась в этом за время, проведенное с инквизиторской ведьмой.
    С плохо скрываемыми нотками ненависти произнесла Вайнер, зачем-то с силой дернув цепи, словно прямо сейчас могла сорвать их с креплений, а потом с превеликим наслаждением удушить ими Вальверде. Образ корчащейся от удушья Кристины подарил даже какое-то странное чувство внутренней удовлетворенности.
    — А ещё смертникам положено последнее желание. Раз нет смысла умолять сделать все быстро, могу я попросить как можно скорее отправить чертову ассасинку в ад? Чтобы там для неё был готов самый горячий котел, я уж позабочусь.
    «Черт, может, мы подольше поговорим? У нас хорошо получается... Я не против обсудить несправедливости этого мира...»

— Я достаточно напрактиковалась в этом за время, проведенное с инквизиторской ведьмой.- Буркнула юная полукровка. Алистер даже тихо рассмеялся в ответ. Забавно было видеть, как девчонка пытается храбрится, хотя на деле она все же выглядела до чертиков напуганной. Слишком молода, чтобы уметь подчинять себе собственный страх. Но попытки умиляли.
    — Ооо... Поверь, Вельверди в этих делах просто ангел. — Заверил свою пленницу Джатти.
    — А ещё смертникам положено последнее желание.
    — Хм. — Алистер заинтересованно приподнял бровь. Похоже девчонка пыталась тянуть время. Хотя было бы забавно послушать, о чем она сейчас будет умолять? За свою карьеру Джатти успел наслушаться предсмертных просьб, и все они как правило однообразны до омерзения. Однако малышка сумела его немного удивить.
    - Раз нет смысла умолять сделать все быстро, могу я попросить как можно скорее отправить чертову ассасинку в ад? Чтобы там для неё был готов самый горячий котел, я уж позабочусь.
    — Что, уже ненавидешь ее, да? — Усмехнулся Алистер, как-то даже немного задумчиво разглядывая прикованную к цепям девчонку.
    — Знаешь, человек перед смертью как правило думает и говорит о том, что было для него самым важным. А ты заговорила о мести. Хорошая черта. Сейчас таких людей почти не осталась. Вот только скажи мне Элизабет. — Ладонь Джатти мягко скользнула по бархатной щечке девушки. — Неужели твоя жизнь в ордене настолько пуста, что ненависть к наставнице это самое яркое, что в ней есть?
    Какое-то время Алистер заинтересованно смотрел в глаза полукровке, затем отстранился и снова шагнул к столу с орудиями пыток.
    — Позволь я расскажу тебе кое-что из истории возникновения полукровок. Насколько я знаю в ордене стараются обходить эту тему стороной. Они даже стали называть нас Расой. — Джатти насмешливо улыбнулся, будто бы помпезность этого термина его изрядно позабавила. — На самом деле это самая большая нелепица, которую я когда-либо слышал. Не спорю, к двадцать первому веку нас развелось достаточно много. Вот только основная проблема в том, что мы не можем считаться расой. Мы физически не способны воспроизводить себе подобных. Полукровка никогда не родит полноценного полукровку. И мы не можем заражать других людей, обращая из в себе подобных, как это делают вампиры или скажем оборотни. На самом деле в этом нет ничего удивительного. Потому, что мы не раса. Мы просто гибриды. Это сейчас, вольные вампиры суют свое хозяйство во все, что не попадя, плодя случайных отпрысков на право и налево. Но эта мода появилась лишь от силы тысячу лет назад, не более. Изначально полукровки не были плодом случайных связей. Нас вывели. И сделали это умышленно. Давно, когда узы вампирских кланов были сильны, и этих кланов было много, хозяева ночи специально скрещивали свое бессмертное семя с телами обычных женщин. Чтобы получались такие как ты и я. Вампирам нужны были дневные стражи. Те, кто в какой-то степени будет частью семьи, но при этом сможет охранять ее покой от простых смертных, не боясь солнечного света. Никто и не думал, что эксперимент окажется таким удачным. В чем-то, мы даже превосходим своих создателей. Но все же Элизабет. Мы не раса. Мы всего лишь чертовски удачный результат селекции, и не более. Искусственно выведенный вид, который создавали с определенной целью. Вампиры хотели создать себе сторожевых псов, и у них это получилось чертовски хорошо. У них вообще все получается хорошо.
    Джатти взял со стола внушительных размеров нож, и несколько секунд задумчиво ловил в его матовом лезвии отражение собственных глаз.
    — Первые несколько веков все поколения полукровок служили исключительно своим отцам. Позже, когда развелось больше свободных вампиров одиночек, стали появляться случайные, не запланированные полукровки. В Европе церковь быстро научилась прибирать этих детей к своим рукам, делая из них собственных цепных псов. В других странах, где власть ордена на тот момент еще не успела наследить, свободные полукровки начали мнить себя самостоятельным видом, создавать собственные племена и культы. Но все это лишь бредовые потуги обмануть свое естество. Как бы мы не дергались Элизабет, мы всего лишь отменная порода боевых псов и это наша истинная натура.
    Джатти снова приблизился к своей пленнице. Нож лениво потянулся к ее смазливому личику. Холодная сталь прижалась к щеке полукровки, а затем скользнула в сторону. Однако Алистре вел нож мягко и умело. Кончик клинка скользил по коже Вайнер, едва касаясь ее, но даже не царапая.
    — Сейчас положение дел такого, что нашего брата развелось довольно много, но разбирают нас быстро, как правило еще щенками. Кто-то попадет в руки вампиров, кто-то в руки церковников. Щенкам не дают выбирать, кем они хотят быть, сторожевыми псами ночного народа, или охотничьими псами храмовников.
    Нож продолжал лениво скользить по лицу и шее девушки, выписывая не замысловатые пируэты.
    — Но иногда, в порядке исключения некоторым из нас везет. И даже собака получает шанс на самоопределение. И сейчас я готов предоставить тебе крайне редкую возможность самой выбрать своего хозяина, Элизабет. Сейчас ты можешь остаться верна тем идеалам, которые тебе прививали с детства. И я спущу с тебя шкуру как с простого христианского пса. Ты очаровательная особа, так что я даже сделаю это быстро. Ну, чтобы выбор был более менее честным. Или.
    Нож Джатти красноречиво скользнул по горлу Вайнер.
    — Ты сейчас можешь стать моей личной сучкой. И возможно, если ты окажешься пригодной, со временем я выращу из тебя настоящего волкодава. Такого же как я сам. Того, кто выслеживает и убивает чужих охотничьих псов. Таких, как ты и твоя наставница. Решай сама Элизабет. Сегодня тебе повезло, как везет не многим из нас. И даже, если ты решишь умереть за церковь, это будет твой собственный выбор. А это дорогого стоит.

    — Что, уже ненавидешь ее, да?
    «Никогда не переставала». Про себя вторила Иззи. «А за что её теперь любить?»
    — Неужели твоя жизнь в ордене настолько пуста, что ненависть к наставнице это самое яркое, что в ней есть?
    Вайнер мыслено прикинула. Если так посудить, Кристина Вальверде — самое запоминающееся, что случилось с ней за время, проведенное в Инквизиции. Первое время, проведенное в Ордене, было чем-то новым и необычным, по крайней мере казалось таким, но постепенно Иззи привыкла. Весь её день, как и остальных обитателей Школы Талантов, состоял из лекций и тренировок под присмотром наставников. Временами было весело, но без фанатизма. Вайнер даже представить себе не могла, как могут отрываться серьезные инквизиторские храмовники. Начищать кресты под христианский рок? Возможно, она много не знала о суровых буднях Ордена, но то, что довелось узнать — оптимизма не вселяло.
    За всеми своими мыслями о безрадужном нахождении в Инквизиции, Вайнер поняла, что так ничего и не ответила на вопрос, поэтому слегка забеспокоилась, когда полукровка вновь вернулся в столику с разложенными инструментами. «Черт, опять все испортила».
    Слава Богам, её экзекутор пустился в пространственные объяснения «О происхождении видов». Иззи просто ненавидела лекции по истории, но эту готова была слушать целую вечность даже в такой весьма неудачной позе.
    - Как бы мы не дергались Элизабет, мы всего лишь отменная порода боевых псов и это наша истинная натура.
    — Из тебя вышел бы хороший наставник в Ордене, — уголки губ Иззи нервно дрогнули, когда острое лезвие ножа скользнуло в опасной близости от её лица. — Такие уроки мне нравятся даже больше. Потому что подавляющая часть наших заканчивалась «все мы рабы божие» или «сейте закон и порядок везде, до куда можете дотянуться». Боевые псы звучат обнадеживающе.
    Впрочем, Иззи пока не понимала, куда клонит полукровка. Хотелось надеяться, что в сторону, противоположную от её скорейшей гибели. Её ожидания понемногу оправдывались.
    - И сейчас я готов предоставить тебе крайне редкую возможность самой выбрать своего хозяина, Элизабет.
    «В чем подвох?»
    - Сейчас ты можешь остаться верна тем идеалам, которые тебе прививали с детства.
    Вайнер состроила гримасу, однозначно демонстрирующую её отношение к идеалам. Да и с детства тётя учила её держаться подальше от неприятностей и, по возможности, не приближаться к любым сверхъестественным существам. Про инквизиторский мир во мире речь не шла.  
    Как бы то ни было, стоило дослушать, что её ждет, если она откажется сейчас отдать шкуру за Святую Церковь.
    — Ты сейчас можешь стать моей личной сучкой. (...) А это дорогого стоит.
    Не самая худшая перспектива за последние двадцать четыре часа — продать душу в этот раз не Богу, а Дьяволу, и понадеяться, что в этот-то раз все будет хорошо. Ей всегда навязывали мнение, что Отступники — самые мерзкие и небогоугодные создания, какие только есть на земле. Со временем Вайнер даже приучила себя ненавидеть их и желать им смерти столь же яростно, как и любой почетный Инквизитор. Но с другой стороны сейчас она очень ненавидит Вальверде. Куда больше того же полукровки, который стоит сейчас напротив неё. «К тому же у него нож, мне его ненавидеть крайне невыгодно».
    — Я побывала на балу, где пришлось прикончить оборотня, потом была избита наставницей, потом ей же брошена на произвол судьбы и оказалась в плену. Может, это судьба тонко намекает, что Инквизиция не мое?
    Забывшись, бормотала доводы себе под нос Вайнер, словно выбирала десерт.
    Она могла бы сейчас, как истинный герой, заявить, что не предаст Орден и останется верна ему до конца, но это Орден, в лице Кристины, кинул её первый. Да и мертвый герой — хреновый герой. Про её жертву и преданность никто даже не вспомнит — все просто посчитают, что она сдохла где-нибудь под обломками древнего здания, Кристина об этом позаботится. Не станет же она говорить, что сделала из ученицы мишень.
    — Я согласна, — набравшись храбрости, подала голос Иззи. — За первые же сутки в качестве оперативника угодить в плен и сменить сторону. На Инквизитора года не тянет. Вдруг среди Отступников я стану звездой. Где подписать кровью?
    Вайнер слегка дернула цепи, за которые была привязана.
    «Может, для верности стоило ещё поломаться?» Иззи покосилась на острый нож в руках полукровки. «Не, к черту. Такой второго шанса не даст».

    — Из тебя вышел бы хороший наставник в Ордене, - Алистер подарил девушке матовую, но почти добродушную улыбку.
    — Ооо..., поверь я бы там не прижился. В погоне за святостью инквизиция отвергает некоторые древние, но очень действенные методы обучения. Возможно, если бы это было не так, ты сейчас была бы чем-то большим, чем просто расходное мясо. Но орден часто приносит качество в жертву престижу, такова уж их суть.
    — Я согласна. - Наконец сдалась Вайнер. Собственно это было более чем ожидаемо. Он даже не начал ее резать, а девчонка уже была напугана до дрожи. Мужества у нее было едва ли больше, чем боевых качеств. Так зачем спрашивается она ему вообще сдалась? Не лучшая кандидатура не роль приемника. По сути, сейчас он просто подбирал то, что выбросила Вельверди. А профессионализму итальянки он доверял. Но все же, что-то привлекало Джатти в этой девчонке. В конце концов, он не дает ей обещаний, а лишь предоставляет шанс. Свою роль в его задумке она в любом случае сыграет, выбора у нее уже нет. А если есть потенциал, то потом еще и выживет. По сути, в ближайшее время он собирался привязать ей к шее камень и кинуть в бочку с водой. Но иногда даже обреченные щенки умудряются выплыть. А такие единицы стоять дрессировки. А значит судьба юной мисс Вайнер теперь полностью в ее собственных руках. Как бы пафосно это не звучало.
    - Где подписать кровью?
    Джатти зловеще ухмыльнулся в ответ, лениво бросая за спину нож. Не смотря на небрежность жеста, клинок с грохотом приземлился ровно на положенный стол, возвращаясь в компанию своих собратьев.
    Элизабет явно бросила эту фразу без особого смысла, чувство юмора у малышки было развито явно лучше чем другие, более полезные качества. Но Вайнер еще не понимала, близки к истине были ее слова.
    — О, это ты успеешь. Не переживай. — Поблескивая глазами отозвался Джатти, медленно начиная обходить Иззи. При этом взгляд полукровки явно оценивающе скользил по подвешенной на цепях девушке.
    — Кстати. — Промурлыкал Алистре останавливаясь за спиной у Вайнер. — Забыл спросить. Насколько сильна твоя приверженность христианским идеям? Ты уже пробовала секс?
    Рука Джатти мягко обвилась вокруг талии девушки и ненавязчиво притянула ее ближе. Цепи негромко звякнули, когда подрагивающее, миниатюрное тело Вайнер прижалось к полукровке.
    — Тшш... Расслабься. — Успокаивающе произнес Алистре, неторопливо разглаживая, спутанные волосы девушки. Потом его губы слегка коснулись шеи Иззи, в ласковом, ненавязчивом поцелуе.
    — Я это к тому. — Теплое дыхание полукровки, черным бархатом скользнуло по нежной коже девушки. — Что это чем-то похоже на секс. Первый раз неизменно больно. Но со временем ты научишься получать от этого удовольствие. Не стесняйся кричать, тебе так будет проще.
    С этими словами, Алистре еще плотнее прижал к себе девушку. На нежной, молочно-белой коже на этот раз сомкнулись уже не губы, а зубы пса.
    Укус вампира сладок. Но эту черту полукровки у своих отцов не перенимают. У них нет ни яда, который смягчает боль, и делает ее почти желанной. Нет острых клыков, которые аккуратно пронзают кожу, оставляя лишь две ровные дырочки. Поэтому когда тебе кусает полукровка, он впивает в твою плоть тупыми, вполне человеческими зубами, не пронзая кожу, а именно прогрызая ее. Да и без всякой анестезии.
    Поддавшись первобытной панике, Вайнер билась в его руках как попавшая в силки птица, пока Алистре с упоением вгрызался все глубже, жадно глотая горячую, свежую кровь. Он пил много. И остановился только тогда, когда реакцией на боль стали лишь легкий, судорожные вздрагивания, а само тело девушки беспомощно обмякло в его руках. Джатти, который до этого прижимал к себе девушку так, словно она была горячо желанной любовницей, наконец отпустил ее, позволив снова повиснуть на цепях. Ее одежда была залита кровью, рваная рана на шее выглядела довольно пугающей. Хотя сам Джатти сейчас тоже выглядел не лучше мясника из какого-нибудь дешевого фильма ужасов.
    — Не бойся. — Джатти приподнял бессильно повисшую голову девушки, и заглянул в ее помутневшие глаза. — Кровь у нас очень быстро восстанавливается.
    Щелкнув замком на кандалах, Алистре высвободил многострадальные запястья Иззи, и осторожно подхватил ее обессилившее тело на руки.
    — Спи. У тебя пока на это есть время.


    Изза, Алистер ============>Комната Алистера

    ==============>Комната Алистера



    Прошло не так много времени, с тех пор как это место покинула сама Элизабет. Да собственно сам подвал едва ли особо изменился. Разве что кровь Вайнер с пола отмыли. Или слизали. С молодняка станется. В своей жажде вампиры иногда бывают большими животными чем те же оборотни. Нынешние времена обязывают сдерживаться. Но Алистре застал золотой век вампиризма в Европе, да и за ее пределами тоже. Бывали случаи когда знать могла за сутки истребить целую деревушку, пустив на кровь всех жителей без исключения, включая несмышленых детей. В такие дни в пиршественных залах под слоем из трупов даже пола не было видно. Обескровленные тела были в прямом смысле этого слова везде. На полу, на столах, свисали с потолка, как туши на скотобойнях.
    После таких балов замки как правило бросали, оставляя их на память инквизиции. Слишком много мертвечины, чтобы запах можно было вывести до конца. Так что нежное вампирское обоняние не позволяло знати дальше жить в подобной обители.
    Однако эти вольные времена канули в лету. Слишком далеко шагнул технический прогресс и слишком разрослось влияние проклятой церкви.
    Так что в качестве боевого крещения Иззи ждало нечто более приземленное. Всего лишь одна единственная девушка, подвешенная на тех же цепях, от которых совсем недавно освободилась сама Вайнер.
    Лонеску пили только свежую кровь, так что в доме всегда присутствовал живой «скот.»
    — Можешь считать, что это твой членский билет в ряды отступников. — Алистер мотнул головой в сторону скованной и дрожащей от страха девушки. Он специально попросил выбрать самую жалобную на вид, иначе смысл действа несколько притуплялся.
    — Твоя задача проста. — Пожал плечами пес. — Убей ее. Как хочешь. Уровень креатива я оценю, но для начала достаточно будет самого факта. Думаю руками тебе будет неудобно. — Полукровка указал глазами на стол заваленный инструментами для пыток. Забавно, совсем недавно там он выбирал, чем будет резать саму Иззи.
    — Ты ведь никогда не убивала невинных. — Это было скорее утверждение нежели вопрос. — На деле это куда проще, чем преподносят моралисты. Невинных не бывает. Вспомни, у тебя ведь наверняка не раз бывало желание кого-то убить. Человека который тебя бесит. Держу пари ты представляла его в подобной ситуации. Он связан, а ты можешь делать с ним что вздумается. В качестве наказания. Почем мы знаем, может эта малышка в не меньшей степени заслужила кару. Представь что она... Вельверди. — Алые глаза Джатти хитро блеснули в полутьме. — Чтобы ты с ней сделала? А если вдруг решишь сглупить, окажешься на ее месте. — Чисто для проформы добавил Джатти деловито и несколько придирчиво разглядывая свои идеально отполированные ногти. Вайнер не дура, сама должна была все понимать.

    Когда Иззи поняла, что ведут её обратно в подвал, немного даже заволновалась. Черт разберет этих психов. «Может им доставляют удовольствие игры с переодеванием...»
    Но оказавшись в злополучном помещение, Вайнер поняла, что её место занято насмерть перепуганной девчонкой. Беспокоиться не о чем? Но червячок подозрения неприятно зашевелился внутри.
    — Можешь считать, что это твой членский билет в ряды отступников.
    Висящая девчонка поняла смысл сказанных слов куда быстрее, чем Вайнер. Иззи же непонимающе нахмурилась.
    — И что мне с ней делать?
    «Не убивать же!»
    — Твоя задача проста. Убей ее.
    — Но...
    Убийство ни в чем неповинных людей в условия подписанного контракта и не входило. Или?..
    Одно дело желать мести Ордену, который, в общем и целом, ничего плохого ей тоже не сделал, но там есть Кристина Вальверде, и совсем другое дело хладнокровно прикончить человека. Судя по всему, она плохо все обдумала, когда принимала заманчивое предложение по становлению Отступником.
    Вайнер опасливо покосилась на стол с «инструментами». И в искусного экзекутора ей никогда играть не приходилось.
    — Ты ведь никогда не убивала невинных.
    — И акция «Стань Отступником и получи первую жертву бесплатно» мне не нравится.
    — На деле это куда проще, чем преподносят моралисты. (...) Почем мы знаем, может эта малышка в не меньшей степени заслужила кару.
    Полукровка в очередной раз взглянула на девчушку. «По мне так единственное, в чем она могла провиниться — это воровство шмоток в магазине».
    - Представь, что она... Вельверди. Чтобы ты с ней сделала? А если вдруг решишь сглупить, окажешься на ее месте.
    Последнее можно было бы и не говорить. Это Иззи знала лучше всего остального. Она стояла сейчас здесь только потому, что как раз не хотела оказаться на её месте.
    Когда она взяла небольшой кинжал со стола, её руки слегка дрожали. С силой сжав рукоять, Иззи обернулась к своей жертве. Ей предусмотрительно засунули кляп в рот, но это не мешало ей издавать бессмысленное весьма нервирующее истеричное мычание.
    Она все в меньшей степени напоминала Кристину, и в большей — жалкую ни в чем неповинную девчонку. За прошедшие пару дней Вайнер действительно не раз успела прокрутить в голове способы убийства Вальверде, с каждым разом они становились все изощреннее, но направлять всю злость на эту смертницу? Она такого не заслужила.«Сделаю все быстро и безболезненно».
    — Ты ничего не почувствуешь, — пообещала Вайнер, но широко открытые от ужаса глаза, из которых непрекращающимся потоком лились слезы, отлично показывали, как это успокоило девушку. «Ты ведь не убийца, что же ты делаешь...» У неё сейчас был кинжал в руке — отличная возможность направить его против стоящего в нескольких метрах полукровки, Отступника. Так бы поступил любой член Ордена — продолжил бы бороться, исполнил свой долг. Их учили ставить чужие жизни превыше своих. «Вальверде не сильно парилась, когда навешивала на меня свою шкурку».
    — На счет три.
    Судя по реакции, жертве совсем не понравилось, что от жизни её теперь отделяют только три самых важных слова. Но Иззи скорее начала считать для себя.
    — Один.
    Чуткий слух полукровки уловил, как дрогнуло сердце девушки, на долю секунды она даже перестала дышать и извиваться, просто замерев. Рука взметнулась слишком быстро, чтобы человеческий глаз смог различить движение клинка, идеально вошедшего сбоку в шею. Жертва издала последний нечленораздельных хрип, безвольно повиснув на цепях.
    Вайнер глубоко вздохнула и отступила, поворачиваясь к полукровке. Её голос звучал на удивление ровно. «Точно прирожденный киллер».
    — Сколько ещё таких милашек на очереди, Мастер?
    В душе она надеялась, что он скажет «нисколько», потому что ещё пару-тройку она не вынесет. Иззи уже чувствовала приступ тошноты, но успешно с ним боролась. Нельзя было показывать свою слабость, страх и откровенное отчаяние. Теперь это в прошлом. А сейчас у неё осталась только месть.

    Застыв в непринужденной позе, и по прежнему созерцая свои ногти, Джатти все же краем глаза наблюдал за действиями Вайнер. В своих предположениях он не ошибся. Садизм был девочке чужд. По крайней мере пока. Хотя подобные наклонности как правило сразу дают о себе знать. Если человек получает удовольствие от чужих мучений, это всплывет при первой же возможности. Значит кровавым мясником Элизабет не станет даже по прошествии времени. Жестокой да, хладнокровной да, но  садисткой вряд ли. Собственно, Алистера едва ли расстраивал этот факт. Полукровка справедливо полагал, что к работе лучше относится без излишнего фанатизма.
    Тем не менее, Иззи смогла сделать главное. Девушка подписала чужой кровью свою готовность идти до конца. И даже смогла сделать это более-менее прилично. Хотя бы без сцен.
    — Сколько ещё таких милашек на очереди, Мастер?
    — Нисколько. — Невозмутимо отозвался Джатти. — Обычно мы убиваем боеспособных противников. Хотя ты можешь со временем пристраститься к поглощению крови напрямую из живой жертвы. У вампиров это кстати считается хорошим тоном. Тогда таких милашек тебе придется иногда убивать за ужином. — Полукровка почти лениво оторвался от облюбованного места и пройдя мимо Вайнер, остановился возле обмякшего трупа.
    — Кстати, ты знала, что так делают опытные живодеры? — Осведомился Алистре у своей новой ученицы. — Я имею в виду, отвлекают внимание животного, и в этот момент наносят удар. Говорят, что если оно не успеет испугать, то мясо будет мягче. Так что, выходит ты забила ее как скотину. — Джатти тихо усмехнулся, подарив Вайнер почти добродушную улыбку.
    — Расслабься Элизабет. — Успокоил девушку полукровка. — Скоро ты к этому привыкнешь. Убивать людей не так плохо, как тебе кажется. Вообще, это не плохая эмоциональная разрядка. Кстати, хорошо вошел. — Пес одобрительно провел двумя пальцами по рукояти ножа, торчащего из шеи покойной девчонки.
    — Собственно на этом твоя подготовка закончена. Поздравляю. Теперь, ты готова вернуться в орден.
    Джатти не смог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как будет меняться лицо Вайнер после этой новости. Он даже выдержал паузу, что насладиться моментом.
    — Все просто. — Наконец соизволил пояснить полукровка. — Ты попала в самый могущественный вампирский клан из тех, что существуют на данный момент. Так что тебе мало просто доказать свою преданность, чтобы остаться. Нужно еще доказать свою полезность. В Инквизиции еще не должны были заметить твоего отсутствия. Вальверди работает обособленно, так что думаю местные, церковные власти вообще не в курсе, что произошло между нами возле того здания. Сама Кристина наверняка считает тебя мертвой, но трубить об этом пока не станет. Это дает тебе отличный шанс вернуться в Сиэтл и не вызвать подозрений. Твоя задача будет проста. Нужно попасть на аудиенцию к смотрящей. Дело не хитрое, тебе достаточно будет сказать, что у тебя есть срочные новости о твоей бывшей наставнице, и держу пари, тебе уделят время. Затем ты должна ее убить, и выбраться из города живой. Все предельно просто.
    На деле, ничего простого тут не было. В случае Вайнер, оказаться рядом со смотрящей и правда будет легко. Этим то и собирался воспользоваться Алистер. Вот только выбраться потом из резиденции будет не так то просто. Дом смотрящего это всегда лакомый кусок. Так что его охраняют как зеницу ока. Хотя в дневное время конечно надзор не такой сильный как в ночью. На этом тоже можно будет сыграть.
    — Ладно, не бойся. — Джатти наконец сжалился над девчонкой. Его пальцы мягко скользнули по ее бархатным волосам, поправляя выбившуюся из прически прядь. — На самом деле, тебе не придется ничего делать самой. Твоя задача просто оказаться возле смотрящей. Остальное, я сделаю за тебя. На месте сама все поймешь. Не переживай. Я сумею, вытащить тебя от туда живой. — Джатти за подбородок приподнял лицо девушки, заставляя ее посмотреть себе в глаза. — Верь мне, Элизабет.

    — Нисколько.
    Иззи настороженно поглядывала на полукровку, но как только он вновь вернулся к своему излюбленному занятию — демагогии, выдохнула с облегчением. Если бы следующими были какие-нибудь милые детишки, Вайнер точно бы сдалась.
    — Кстати, ты знала, что так делают опытные живодеры?
    — Потому что крови почти не было?
    — Я имею в виду (...) Так что, выходит ты забила ее как скотину.
    Иззи стало немного не по себе. Как это у него выходило поворачивать все так, будто это она вселенское зло. «А я ведь в роли Отступника не больше суток, успех за успехом».
    — Собственно на этом твоя подготовка закончена. Поздравляю.
    — Ура.
    Не слишком воодушевленно пропела Иззи.
    - Теперь, ты готова вернуться в орден.
    — Хоро...
    Смысл сказанных слов дошел до неё не сразу.
    — Стоп, что?!
    Вайнер попыталась сказать что-то ещё, но попытки оказались тщетны. «В ОРДЕН? Эквивалентно „а теперь ложишься в могилу и начинаешь закапываться“...»
    — Умоляю, скажи, что это шутка. Потому что если нет, мне проще сейчас повешаться рядом с той девчонкой.
    Иззи нервно махнула в сторону обмякшего тела на цепях.
    — Все просто.
    — Да ну?!
    От волнения звенящим голосом выдала Иззи. Но полукровка был неумолим. И как будто бы все уже спланировал и просчитал. В его словах была утешающая логика. Действительно, вряд ли в Ордене кто-то мог предположить, что юная стажерка укатила в багажнике автомобиля, принадлежащего самой могущественной вампирше в мире, успела закорешиться с её профессиональном Палачом, попутно грохнув невинную девчушку. Такой вариант развития событий был слишком даже для Иззи Вайнер. «А то, что Вальверде меня кинула, у Ордена никаких подозрений вовсе не вызовет. За ней тянется целый шлейф из трупов начинающих инквизиторов».
    Будущее уже не представлялось таким мрачным. По крайней мере до тех пор, пока полукровка не заговорил о смотрящей. «Зачем мне к ней? Чайку попить? Обсудить нелегкую долю подрастающего поколения?»
    - Затем ты должна ее убить, и выбраться из города живой. Все предельно просто.
    Иззи некоторое время ещё молча смотрела на Мастера, а потом внезапно рассмеялась. «Предельно просто! Каждый день таким занимаюсь». Справившись с приступом смеха, Вайнер прокашлялась.
    — Извиняюсь, нервное.
    — Ладно, не бойся.
    — Пфф, все же просто. Особенно, если меня расстреляют на подступах к резиденции.
    Разъясняющие слова полукровки ни черта не разъяснили, Иззи ещё больше запуталась и начала подумывать, что в неё просто-напросто зашьют бомбу и взорвут, как только она перешагнет порог кабинета Смотрящей. Зачем же ещё нужны бывшие недоинквизиторы? «Не хочу, чтобы мои кишки украсили стены той резиденции...»
    — Верь мне, Элизабет.
    Иззи нахмурилась под пристальным взором зеленых глаз, а потом хмыкнула и пожала плечами.
    — А что мне ещё остается?
    Теперь она только и могла, что положиться на полукровку, которого совсем не знала. Зато он спас ей жизнь, не совсем из благородных побуждений, но все же спас.
    — Я пока все равно, что труп. Мне терять нечего.
    Вайнер тяжело вздохнула.
    — О, у меня же недавно появился знакомый, который представился личным помощником Смотрящей. Я могла бы с ним связаться, сказать, что у меня к его боссу есть срочное дело, думаю, он быстро организует встречу.
    Иззи предположила, что вполне произвела впечатление маленькой наивной стажерки, и у Линча не должно возникнуть никаких подозрений. «Даже я до конца не верю, что буду играть роль двойного агента. Было бы очень круто, если бы не было так страшно».
    — И я все ещё плохо поняла, как ты собираешься мне помочь. Не могу же я тебя уменьшить и пронести в кармане, как коллекционную игрушку.
    Иззи в задумчивости скорчила гримасу.
    — Портативный Мастер. Никаких подозрений не вызовет.

    — А что мне ещё остается?- Вопрос юной полукровки само собой был чисто риторическим. Губы Алистера изогнулись, даря девушке его фирменную улыбку, пространную, немного лукавую, и вместе с тем матово поблескивающую легким оттенком задумчивости. Улыбка фантома, за которой может скрываться целая гамма чувств, но в то же время она может быть всего лишь привычной маской для безразличия. Универсальная лож, которая не дает собеседнику понять, то ли ты готов спустя миг вонзить ему нож в спину, то ли тебе до него вообще нет дела. Нейтральность- лучший камуфляж, к этому Джатти пришел уже давным давно.
    — Я пока все равно, что труп. Мне терять нечего.
    «Ого, я смотрю кое-кто тут не на шутку смирился.» — Мысленно усмехнулся полукровка.
    — Увы, Элизабет. — Пальцы убийцы мягко, почти ласково скользнули по щеке Вайнер. — Жизнь это далеко не самая страшная потеря для человека. Но не бойся, в этот раз ты с ней не расстанешься. Разве что по собственной глупости, само собой. — После этой вполне справедливой ремарки, Алистре наконец отстранился.
    — О, у меня же недавно появился знакомый, который представился личным помощником Смотрящей. Я могла бы с ним связаться, сказать, что у меня к его боссу есть срочное дело, думаю, он быстро организует встречу.
    - Как вариант. — Легкое пожатие плечами, вполне можно было расценить как жест одобрения. — Собственно, эту часть работы я предоставляю тебе. Как именно попасть в резиденцию смотрящей решай сама. Можешь хоть переодеться в школьницу, продающую печенье бойскаутов, если сочтешь этот вариант наиболее эффективным. Твоя задача оказаться на месте, не вызывая при этом лишних подозрений. И желательно в кратчайшие сроки. Дальше, вступлю я.
    — И я все ещё плохо поняла, как ты собираешься мне помочь. Не могу же я тебя уменьшить и пронести в кармане, как коллекционную игрушку.
    — Хмм... — Алистер задумчиво закусил нижнюю губу, затем неторопливо поманил девушку пальцем. Когда та приблизилась, полукровка слегка подался вперед. Его губы замерли почти у самого уха девушки, так близко, что мягкое дыхание начинало невольно щекотать нежную кожу Вайнер.
    — А вот это... — Бархатный шепот полукровки был вкрадчивым, словно он сейчас собирался поведать ей нечто действительно важное. — уже секрет фирмы, Элизабет.
    Белоснежные зубы полукровки сверкнули искорками вполне настоящей, беззлобной усмешки.
    — Но не беспокойся, когда начнется представление, у тебя будут лучшие места в партере. Впрочем, не будем забегать вперед. Пойдем. То убожество, которое ты почему-то считаешь одеждой, уже готово. — От одного упоминания об изначальном гардеробе Иззи, полукровка брезгливо передернул плечами. — Твой пистолет остался в Сан-Франциско, но я выдам тебе аналогичное оружие. Навряд ли тебя заставят его сдавать на входе, а его наличие может порядком упростить нам обоим жизнь. Я буду сопровождать тебя до города. А дальше, уже сама. Вариантами отхода голову не забивай, это я тоже беру на себя.


    Иззи=============> Сиэтл

    Алистер ================>Сиэтл