==========>>> Подвал

    Она шла по коридорам Школы Юных Талантов, пока не оказалась перед массивными дверями Зала Испытаний. Странно, ведь у них свободное время и сейчас ей положено развлекаться где-нибудь с другими учениками. Так какого черта она делает здесь? Толкнув дверь и оказавшись внутри, Иззи заметила миниатюрную фигурку, стоящую в центре к ней спиной. Ей даже не нужно было оборачиваться, Вайнер уже знала — это Кристина Вальверде. «Вдруг она знает?»
    — Ты была плохой девочкой, Элизабет.
    Конечно, знает. Но где она могла проколоться? Ведь она все делала верно...
    — Твоя характеристика уже наверху. С пометкой «подлежит уничтожению».
    Кристина, обернувшись, расплылась в улыбке. Иззи сделала шаг обратно к двери, толкнув её. Закрыто. «Что за?..» Мысли в голове лихорадочно забились. «Тут есть ещё выход». И если действовать быстро, Вальверде не успеет её перехватить.
    Иззи ринулась влево, услышав звонкий смех позади.
    - Бежать некуда.
    Живая Кристина уже стояла перед ней. Иззи отшатнулась, не понимая, как такое могло произойти.
    - Я повсюду.
    Девушка обернулась — многочисленные копии Вальверде уже сжимали кольцо вокруг неё. «Это все ненастоящее. Она ненастоящая!»
    - Хочешь это проверить?
    Слова наставницы эхом отразились от стен Зала Испытаний.
    — А вот и хочу.
    Вайнер резко оттолкнула одну из Кристин, преграждавшую ей путь, придерживаясь первоначального плана побега. К счастью, боковая дверь оказалась не заперта, и Иззи оказалась в темном узком проходе. Осматриваться времени не было, поэтому она просто бежала вперед. С каждым новым поворотом это место все больше напоминало пресловутый каменный лабиринт, и Иззи готова была поклясться, что здесь она уже пробегала.
    - Заблудилась?
    Вайнер вздрогнула, но узнав голос даже облегченно вздохнула. Неподалеку, добродушно улыбаясь, стоял её недавний истязатель-полукровка. Уж он-то разберется с Вальверде, можно было не сомневаться.
    — Меня раскрыли. Я не знаю, как это произошло, я все делала правильно.
    В свое оправдание залепетала Иззи. Полукровка покачал головой.
    - Мы всего лишь отменная порода боевых псов. Псов Инквизиции.
    Не прошло и секунды, как на месте мужчины оказался громадный волк, угрожающе рычащий. Задохнувшаяся от неожиданности Иззи все же вовремя сообразила, что пора бежать. Бежать — единственное, что получалось у неё лучше всего.
    Что же это значит? Ей никогда не предоставляли выбор? Орден просто устроил ей проверку на преданность? И она её провалила...
    Она бежала через каменные джунгли, волк постоянно держался позади, словно гнал её в одному ему известном направлении. На очередном поворотом она внезапно оказалась вне лабиринта — на краю бесконечной пропасти.
    — Я всегда говорил, что она не справится.
    Самодовольно ухмылялся тренер по физическим нагрузкам из Школы Талантов.
    — Мы возлагали на тебя такие надежды, Элизабет, и ты их не оправдала. Я разочарована.
    «Тётя?!»
    Они не виделись с тех самых пор, как Орден завербовал её в свои ряды, и вот она стоит тут, безучастная к судьбе обожаемой племянницы.
    — Бесполезная, — подвела итог Кристина. — Таким не за чем оставаться в живых.
    Присутствующие одобрительно загудели. Вальверде незаметно оказалась рядом с ней. Губы кривились в привычной улыбке, но черные глаза не выражали никаких эмоций.
    — Ты сделала неправильный выбор.
    Наставница вновь толкнула её, но на этот раз не под пули, а в объятия самой тьмы, и Вайнер не оставалось ничего, кроме как падать, падать, падать...    


    Иззи проснулась, тяжело дыша. Потребовалась пара секунд, чтобы осознать, что увиденное было лишь плодом её воспаленного воображения. «Вот дерьмо...»
    Вайнер с удовольствием отметила отсутствие кандалов. Стало быть, она больше не узница. «На чем мы там остановились?»
    Рука Иззи моментально метнулась к шее, стараясь нащупать место укуса. Но его не было. От произошедшего остались лишь неприятные воспоминания и слабость в теле. Полукровка, покряхтев, приподнялась на кровати. «Чувство, будто всю кровь выкачали... Подписалась, называется».
    Новые роскошные апартаменты радовали её куда больше. «А кофе в постель будет? Если да, то я сделала правильный выбор, и пускай Вальверде заткнется».

    ============>Подвал



    — С Добрым утром. — Негромкий, Вкрадчивый голос обозначил присутствие полукровки в самом темном углу комнаты. Он стоял, прислонившись спиной к подоконнику плотно занавешенного окна. Алистре элегантным движением слегка сдвинул манжет пиджака на левой руке и глянул на часа. — Точнее уже доброго дня. Не буду спрашивать, как спалось. Полагаю так себе. — Уголки губ Джатти еле заметно дрогнули обозначив легкую полуулыбку. Тут не было ничего удивительного. От кровопотери кислород хуже поступает к мозгу, а это частенько вызывает кошмары. Как при удушье.
    По всей видимости девушка спросонья еще не осознала, что под одеялом на ней нет никакой одежды. Но Алистер решил сразу расставить все точки где надо.
    — Твоя одежда была вся в крови. Ее отстирают и вернут. Она тебе еще пригодится. А белье было слишком безвусным, поэтому его я тоже снял. Отвратительное зрелище, надо заметить. — Джатти даже слегка скривился. — У вас в ордене право нормально одеваться присваивают только с выслугой лет? — Полукровка вопросительно вскинул бровь.
    Дальнейшие распросы были прерваны скрипом открывающейся двери. На пороге показалась высокая, белокурая вампирша в длинном черном платье. Не смотря на эффектный вид, это была по сути всего лишь прислуга. Мирелла в силу своего королевского нрава отчаянно нуждалась в лакеях. Но их было не так уж и много, и почти все новообращенные. По сути, расходный материал и не более. К несчастью, по настоящему стоящих сторонников у Лонеску сейчас было слишком мало.
    Вампирша держала в руках поднос с едой и сверток с новой одеждой. Но стоило рубиновым глазам зацепиться за лежащую в кровати Вайнер, как они блеснули хищными нотками. Блондинка почти инстинктивно сделал шаг в сторону Иззи. Девушка немного нервозно облизала губы, и это движения позволило заметить, как начинают расти ее клыки.
    — Даже не думай. — Сухо одернул красавицу Джатти, при этом даже не отрываясь от облюбованного подоконника.
    Вампирша замерла, бросила в сторону пса несколько затравленный взгляд, потом судорожно передернула хрупкими плечами, поставила свою ношу на тумбу рядом с кроватью и быстро выскользнула из комнаты. Напоследок она все же бросила через порог прощальный взгляд в сторону Иззи. Так смотрит обезумевшая от голода собака, на сладкую кость, которую только что увели у нее из-под носа.
    — Новорожденные. — Невозмутимо пояснил Джатти, когда дверь с сухим щелчком наконец закрылась. — Ты наверное их еще не видела. Они чуют кровь за версту, и готовы растерзать что угодно, если оно выглядит достаточно беззащитным. Их в доме довольно много, но не волнуйся Элизабет. Меня они бояться. Одевайся и ешь. Прислугу обратили недавно, так что полагаю человеческую пищу они еще не разучились готовить. Если есть вопросы, задавай. Но не рассусоливай, у нас мало времени и много дел.
    К слову одежду ей принесли не в пример старой. Дорогое, черное, кружевное белье, чулки, туфли, черное платье. Не слишком длинное, поскольку с ростом Вайнер это смотрелось бы не лучшим образом. Но элегантное и хорошего покроя.

    — С Добрым утром.
    Иззи в очередной раз вздрогнула. «Черт!»
    — Точнее уже доброго дня. Не буду спрашивать, как спалось. Полагаю так себе.
    Иззи хмыкнула и состроила гримасу. «И кто в этом виноват?»
    - (...) А белье было слишком безвкусным, поэтому его я тоже снял.
    — Что?!
    Выдохнула Иззи, резко приподнимая одеяло, убеждаясь в правоте полукровки и бросая на него возмущенный взгляд. «Ах ты мерзкий извращенец! Моей крови тебе было мало?»
    Она бы даже запустила в него чем-нибудь, но стоящая на прикроватной тумбе ваза казалась слишком изящной, чтоб бить её о голову такого наглеца.  
    — У вас в ордене право нормально одеваться присваивают только с выслугой лет?
    — Ха-ха. Нет, такое я выбираю, когда знаю, что попаду в плен к озабоченным...
    Вайнер не успела окрестить полукровку никаким обидным словом — дверь беспардонно распахнулась, на пороге показалась высокая блондинка, не такая сногсшибательная, как её недавняя знакомая Тифани Дэнверс, но тоже явно вампирша, это Иззи почувствовала моментально.
    Инстинкты заставили девушку напрячься и бросить беспокойный взгляд в сторону своего предположительно бывшего мучителя. На своем веку Вайнер перевидала не так уж и много Детей Крови, но убедилась, что при встрече с ними держать осиновый кол под рукой — средство первой необходимости.    
    При более тщательном осмотре Иззи констатировала наличие доброжелательного подноса с едой и одеждой. Полукровка картинно выгнула одну бровь. «Кофе в постель мне будут носить эффектные блонди? Я точно в деле!»
    Но, видимо, саму эффектную блонди не предупредили, кому она будет прислуживать — об этом говорил её горящий жаждой взгляд, клыки — полный набор.
    — Даже не думай.
    Как оказалось, полукровку побаивалась не только Иззи. И раз уж существу, гораздо превосходящему в силе, осталось лишь подчиниться, это имело под собой основания. «Он крут.» Выдала мысленный вердикт Иззи.
    — Их в доме довольно много, но не волнуйся Элизабет.
    — Класс, не буду.
    Осипшим голосом выдала Вайнер. «Я в логове вампиров, „цепных псов“ и других Отступников, зачем мне волноваться? Звучит же вдохновляюще.»
    - Если есть вопросы, задавай. Но не рассусоливай, у нас мало времени и много дел.
    Вайнер с сомнением покосилась на свою новую одежду. «А где мои кеды и джинсы?» Иззи огорченно вздохнула.
    — Ладно, только ты отвернись и не подглядывай. Хотя, черт, чего ты там уже не видел...
    Девушка откинула покрывало, соскользнула с кровати и принялась быстро натягивать одежду.
    — Кстати, ты знаешь все обо мне, а я даже имени твоего пока не услышала. Дай угадаю, какой-нибудь Франциск. Да, ты похож на Франциска. Или Барталомео. Точно! Барти.
    Растягивая букву «а» произнесла Иззи, улыбаясь и пытаясь застегнуть молнию на спине.
    — Давай, помоги мне, Барти. О, и надеюсь мы не идем на какой-нибудь светский раут, они для меня всегда заканчиваются плачевно. Там всегда приходится кого-нибудь убивать. Но учитывая время и место, полагаю, прикончат меня. И что мне нужно будет делать?
    Осторожно поинтересовалась Иззи.

    — Ладно, только ты отвернись и не подглядывай. Хотя, черт, чего ты там уже не видел...- С этими словами Вайнер принялась спешно натягивать новую одежду.
    Алистер удрученно покачал головой, картинно прикрыв лицо ладонью.
    — Ох уж эти девочки в пятнадцать лет... — Вздохнул полукровка. — И почему в этом возрасте вы так уверены, что все вокруг вас хотят?
    — Кстати, ты знаешь все обо мне, а я даже имени твоего пока не услышала.
    - Алистер заинтересованно вскинул бровь. Однако девушка на него даже не смотрела, наверное слишком увлеклась, выводя полет своей бурной фантазии на новый вираж.
    - Дай угадаю, какой-нибудь Франциск. Да, ты похож на Франциска. Или Барталомео. Точно! Барти.
    Джатти лишь расплылся в сумрачной полуулыбке. Его алые глаза продолжали заинтересованно изучаю бывшую инквизиторшу, которая почти закончила облачаться в свой новый наряд.
    — Давай, помоги мне, Барти. О, и надеюсь мы не идем на какой-нибудь светский раут, они для меня всегда заканчиваются плачевно.
    — Хмм... — Джатти наконец оторвался от подоконника и медленно приблизился к потенциальной ученице. Его поступь была мягкой и бесшумной, почти грациозной, как у крадущегося в ночи дикого кота. — А Кристина куда мягче чем мне всегда казалось.
    Эту пространную фразу Алистер произнес негромко, скорее для себя, нежели для Вайнер.
    - И что мне нужно будет делать?- Наконец закончила свою тираду Иззи.
    — Для начала научится меньше говорить и больше слушать, Элизабет. — Джатти усмехнулся одними губами. Полукровка остановился за спиной Вайнер, и плавным движением помог застегнуть ей молнию на платье. Затем ладони Алистера мягко накрыли обнаженные плечи девушки. Руки пса ласково скользнули вверх- вниз, едва касаясь бархатной кожи юной полукровки.
    — У тебя красивая шея. — Как бы между делом отметил Алистер. — Изящная. Лучше будет убрать волосы, чтобы ее подчеркнуть.
    Музыкальные пальцы Джатти ловко и без лишней спешки уложили каштановые пряди на затылке Иззи и закрепили их драгоценной заколкой, которая шла в комплекте к платью.
    Алистер ненавязчиво чуть развернул девушку, чтобы она оказалась лицом к большому зеркалу.
    — Хмм... — Задумчиво протянул Алистре, все еще стоя за спиной Вайнер и придирчиво рассматривая их совместное отражение. — Что же. Ты уже частично становишься похожей на девушку. — Почти одобрительно вынес свой вердикт Джатти. Собственно действительно с ее прежним внешним видом было не сравнить. Многие люди недооценивают то, насколько сильно, хорошо подобранная одежда может изменить их внешность.
    — Кстати. — Как бы невзначай обронил Алистер. — В тему твоего первого вопроса. — Одна рука полукровки скользнула с плеча девушки чуть выше, и теперь ненавязчиво поглаживала тыльную сторону ее шеи. — Как у тебя с анатомией Элизабет? Знаешь, что находится... здесь. — Указательный палец Алистера прочертил неторопливую линию от самого затылка Вайнер, и замер примерно на середине шеи, чуть надавив, для пущей наглядности.
    — Это третье межпозвоночное пространство. Самая уязвимая часть шейного отдела позвоночника. Если хорошо в нее попасть, то даже не придется прикладывать много усилий, чтобы повредить твой спинной мозг. Смерть наступает как правило почти мгновенно. Ты даже не успеешь ничего понять. Но если чуть подкорректировать силу удара, то ты не умрешь. А просто окажешься парализованной куклой. Знаешь, это наверное самые страшное. Оказаться беспомощной добычей в логове хищников. К слову. Чтобы пить кровь «красиво», вампиру требуется определенная выдержка. — Все это время пальцы Джатти продолжали мягко, успокаивающе скользить по плечам и шее Вайнер. — У новорожденных ее нет. Так что если твое обездвиженное тело попадется им на глаза. Они в порыве жажды растащат его на куски, как взбесившиеся, чумные крысы. А чтобы с тобой этого не случилось, моя дорогая Элизабет, ты должна запомнить одно простое правило. — Джатти подался чуть вперед, его губы почти коснулись мочки уха юной полукровки. — На данный момент ты моя собственность. И не испытывай мое терпение.
    Наконец Алистре чуть отстранился, сверкнув на прощание несколько хищной, белозубой улыбкой.
    — Пока ты не докажешь свою пригодность, мое имя для тебя «Мастер». А мое настоящее имя может тебя сгубить. Не напрягай мозги, скоро сама поймешь.
    Джатти отошел от девушки и взял со столика массивный, антикварный кубок. Следом, лежащий рядом с ним нож. Закатав рукав пиджака до локтя, полукровка равнодушно полоснул себя лезвием по предплечью, держа руку над кубком.
    — Пей. — Когда кубок наполнился кровью, пес протянул его Вайнер. — Помнишь, я говорил тебе, что инквизиция утаивает некоторые важные аспекты обучения. Это один из них. Когда полукровки пьют кровь друг друга, у них возникает связь. Чем больше и чаще, тем крепче становится эта нить. Я смогу найти тебя, где бы ты ни была, и чтобы с тобой не происходило. А ты начнешь частично перенимать мои навыки и умения. На уровне рефлексов.

    — Для начала научится меньше говорить и больше слушать, Элизабет.
    — Оу, — разочарованно протянула Иззи. Над этим придется серьезно поработать. На самом деле из-за стресса она ещё относительно «молчала» в обществе полукровки, иначе бы чтобы её заткнуть, ему бы пришлось перегрызть ей горло. «Ну с этим проблем не будет, в случае чего».
    — У тебя красивая шея. Изящная. Лучше будет убрать волосы, чтобы ее подчеркнуть.
    — Для моей шеи будет лучше, если её больше не будут кусать.
    Сказано это было не столько с сарказмом, сколько с надеждой. В очередной раз расстаться с кровью Вайнер желанием не горела.
    Иззи внимательно следила за манипуляциями полукровки. «Блин, палач, философ, стилист... Какие ещё таланты он скрывает?»
    — Что же. Ты уже частично становишься похожей на девушку.
    Вайнер в очередной раз состроила гримасу, придирчиво изучая свое отражение. «Ну... Неплохо».
    — А я обязательно должна быть похожа на девушку, чтобы нести свою месть в массы?
    — Кстати. В тему твоего первого вопроса.
    Иззи нахмурилась, припоминая свой первый вопрос.
    — Как у тебя с анатомией Элизабет? Знаешь, что находится... здесь.
    Девушка поежилась от прикосновений полукровки.
    — То, что желательно никогда себе не ломать?
    — Это третье межпозвоночное пространство.
    — Я так и сказала.
    Неопределенно пожала плечами Вайнер, приготовившись послушно выслушать очередной краткий экскурс в способы обездвижить противника, сдобно приправленные подробностями о том, каково это — быть съеденной новорожденными вампирами.
    — На данный момент ты моя собственность. И не испытывай мое терпение.
    Ладно, — согласно кивнула Иззи. — О, может, мне набить тату «Собственность Барти» на моей изящной шее?
    Девушка широко улыбнулась, через плечо посмотрев на полукровку, но встретившись с ним взглядом, осеклась и тихонько произнесла:
    — Поняла, молчу.
    Повернув пальцами импровизированный ключ у губ, Иззи ловким движением руки сделала вид, что роняет его в карман мужчины, стоящего рядом.
    — Пока ты не докажешь свою пригодность, мое имя для тебя «Мастер». (...) Не напрягай мозги, скоро сама поймешь.
    «Барти мне нравилось больше...»
    — Но отсылка к Звездным войнам мне нравится, Мастер. Ой.
    Иззи приложила палец к губам, напоминая себе, что нужно молчать. «И в теории мы не мастера-джедаи, а темные ситхи».
    Наблюдая за дальнейшими действиями полукровки, девушка перестала улыбаться и даже слегка побледнела, наблюдая как тягучая жидкость обильно стекает к замысловатый кубок. «Только не говорите...»
    — Пей.
    «Дерьмо...» Иззи с подозрением и легкой долей отвращения смотрела на протянутую чашу. Ей всегда говорили, что вся отвратность сверхъестественных существ в том, что жажда крови в них заглушает все остальное — именно это и делает их больше зверьем, нежели человеком. И пусть Вайнер знала, что полукровки в еде неприхотливы и могут питаться чем угодно, но все же придерживалась «нормальной» пищи. «Ну почти нормальной... Если исключить гамбургеры и колу. Много колы...»
    - (...) А ты начнешь частично перенимать мои навыки и умения. На уровне рефлексов.
    Даже подобный аргумент не склонил Иззи в пользу выбора крови, как составляющей своего ежедневного рациона. «Но ведь пути назад уже нет...»
    Девушка неуверенно шагнула в сторону предложенного кубка и взяла его в руки. Осторожно взболтав содержимое, Иззи бесшумно втянула воздух. «Вкусно?.. Эх, гулять, так гулять». Медленно придвинув чащу к губам, Иззи промочила горло маленьким глотком и облизнула губы. Необычное ощущение.
    На первый взгляд словно никакого вкуса, но внезапно в горле полыхнул огонь, напоминающий о неутоленной полуторадесятилетней жажде. Вайнер все ещё осторожно отпивала из кубка, пока в какой-то момент не позабыла о всяких страхах и предубеждениях, вцепившись руками в чашу и жадно глотая живительный «напиток». В процессе Иззи так увлекалась, что даже забыла дышать, поэтому когда чаша опустела, девушка громко втянула воздух. Непослушная капля крови неаккуратно покатилась по подбородку. Полукровка незамедлительно подхватила её большим пальцем и с наслаждением облизнула. Внезапно заблестевшие глаза с головой выдавали, что ей чертовски понравилось.
    — Теперь я понимаю, в чем секрет темной стороны.
    Хмыкнув, негромко произнесла Иззи. «Так и до поехавшей крыши недолго...»
    — А я от такого не стану наркоманом «по крови»? Может, на людей начну бросаться? У меня и так проблемы с самоконтролем, Мастер.
    Иззи со смешанными чувствами осмотрела опустевшую чашу.
    — Надеюсь, следующий этап обучения будет в таком же духе.

Джатти с лукавой, немного насмешливой улыбкой, наблюдал за тем, как нерешительность с примесью отвращения в глазах девушки, сменяются азартом, и возбуждением.
    Вайнер, которая едва-едва начала походить на юную леди, сейчас больше смахивала на жадного до сладостей ребенка, которому вдруг всучили целую миску мороженного. Разве что кубок не попыталась изнутри облизать.
    — Теперь я понимаю, в чем секрет темной стороны.
    — Куда интереснее чем жевать брокколи, правда? — Усмехнулся Алистре. Ладонь полукровки, мягко скользнула по щеке Иззи и застыла на ней на пару секунд. Подушечкой большого пальца полукровка смахнул с губ подопечной последние остатки драгоценной жидкости.
    — Кровь — это сосуд жизни, Элизабет. На этом знании замешаны многие религии, культы и даже магические практики. На этом стоит вся раса вампиров. Так что это куда больше чем просто еда. Поглощая кровь, ты поглощаешь часть чьей-то сути. Часть чьей-то души. Именно поэтому в ордене не приветствуют увлечения полукровок человеческой кровью.
    — А я от такого не стану наркоманом «по крови»?
    — Конечно нет. — Джатти отнял руку от лица потенциальной ученицы и улыбнулся. — Мы обладаем далеко не всем могуществом, которое имеют наши отцы, но в замен мы свободны от их слабостей. Ты не мертва, так что истинная жажда в тебе никогда не разовьется. Некоторая зависимость со временем разовьет. Но не значительная. Просто появится напиток без которого твое утро не будет столь уж добрым. И в твоем случае, это будет точно не кофе.
    — Надеюсь, следующий этап обучения будет в таком же духе.
    — Можно и так сказать. — Уклончиво, и даже немного зловеще отозвался Алистре.
    Полукровка скользнул вперед, и открыл дверь своей комнаты, галантно пропуская Вайнер вперед.
    — Давай я дам тебе небольшую подсказку. Крови будет даже больше. И тебе быть может тоже понравится. Нам вниз. Только ногу не подверни. Лестницы в этом доме крутые.
    «А на каблуках ты ходишь явно не часто.»

   Иззи, Алистер ===============>Подвал