- Дорогая, я совсем потерял тебя из виду, - произнес вкрадчивый голос за спиной.
Рената вздрогнула, отрываясь от грустных мыслей и бесцельного созерцания вида Волтерры из окна. Быстро обернувшись, она увидела стоящего подле нее Аро. "И еще говорят, что вампира невозможно застать врасплох..." Но в последнее время Рената практически перестала отдавать себе отчет о реальности, воспоминания о произошедшем безраздельно царили в голове той, что совсем недавно стала еще одной жемчужиной превосходной коллекции талантов Аро. "Я не должна забывать об обязанностях. Аро соблаговолил взять меня под свою защиту лишь ввиду моего уникального дара. Если я буду продолжать жить в своем мире, он может разочароваться во мне," напомнила себе Рената. Но так просто сказать, так сложно заставить себя не думать о прошлом... Ведь сердце девушки осталось там, во Флоренции. Ренате безумно не хватало искрящегося смеха Кармен и даже любящего взгляда Чеза... Она сторонилась Волтури, ибо никак не могла принять те законы, по котором те жили. "Но сторониться Аро у меня не получится..."
- Прошу прощения, мой господин, - ох, тяжко давались эти покорные слова гордой вампирше, еще не давно бывшей некоронованной королевой могущественного клана, а ныне являющейся всего лишь телохранительницей Аро. "Но у меня нет выбора... Кармен спасена, это самое главное!" - Джейн и Алек обещали быть с вами, так что я позволила себе... простите...
Девушка стояла перед Аро, опустив глаза. Длинные тонкие пальцы теребили пояс от черного платья. Девушка знала, что остальные Волтури , вначале пытавшиеся побольше о ней разузнать и привлечь ее к своим интригам, отступились, не в силах прорваться за стену замкнутости и отчуждения, коей окружила себя Рената. "Они прозвали меня тенью... И перестали обращать на меня внимание. Все, кроме Аро"; Заинтересованный взгляд мутноватых глаз повелителя нервировал девушку, заставляя ее делать все, чтобы стать как можно более незаметной. Но тщетно. Взгляд Аро в последнее время все чаще останавливался на ней. Не во время важных собраний, разумеется. Аро был безупречен в роли правителя. Но когда они оставались наедине... "Он словно складывает мозаику и не может понять, куда должен встать очередной кусочек..."
- Не извиняйся, дорогая, - все также вкрадчиво произнес Аро, - Джейн безупречно исполняет свои обязанности. Но... и тебе не стоит забывать о своих. Однако, я не об этом бы хотел поговорить с тобой.
Забыв про смущение , Рената подняла удивленный взгляд на Аро. "Раз его сиятельство снизошел до разговора со мной..." Аро, казалось, был весь преисполнен обаяния. "Но этот блеск в глазах..." Рената вновь опустила голову, теряясь.
- Ты все время молчишь, Рената. Это возбуждает мое любопытство. Что же за мысли бродят в твоей хорошенькой голове?
Двумя пальцами Аро коснулся подбородка девушки, приподняв ее голову так, чтобы заглянуть ей в глаза. Рената знала, что для чтения мыслей, Аро достаточно физического контакта. Но повелитель, роясь в голове девушки, продолжал попутно изучать ее своим замутненным взором.
- Беспокойство о сестре... Старые воспоминания... Ничего удивительного, дорогая моя. Ты еще совсем недавно присоединилась к нам. Но вот твои мысли по отношению ко мне весьма огорчительны.
Если бы Рената могла краснеть, ее цвет лица сейчас бы напоминал помидор. Но девушке оставалось лишь беспомощно смотреть в глаза Аро, властные пальцы господина не давали ей даже опустить голову.
- Господин...
- Я привык узнавать все помыслы через чтение мыслей, - перебил ее Аро, не сводя с лица девушки жадно-любопытного взгляда. - Но ты.. Все равно умудряешься оставаться для меня загадкой, Рената. И это удивляет меня. А ведь я прожил сотни лет. И думал, что уже нет ничего такого, что может меня удивить. - Аро еще секунду смотрел на Ренату, а потом тихо произнес, - а ты еще более ценна, чем показалось в начале...
Рената чувствовала замешательство. Аро не был похож ни на одного из тех, с кем ей доводилось прежде общаться. Она не понимала его интереса к себе. Она немного боялась его, признавая могущество владыки клана. И в то же время... "Что-то влечет меня к нему..." призналась тень сама себе. И тут же испугалась, поняв, что Аро мгновенно прочитал ее мысли.
- Какой забавный поворот, - тихо рассмеялся Аро. - Не бойся, дорогая моя, любому мужчине было бы приятно узнать, что такая красавица как ты неравнодушна к нему.
А потом Аро вдруг склонился к ней. Его лицо оказалось так близко, что все мысли Ренаты испуганной птичкой выпорхнули из головы... А потом он коснулся ее губ своими...

Смотровая площадка располагалась на крыше правого крыла замка, прямо над покоями Аро и его супруги. Небольшая каменная лестница вела из темного угла коридора прямо на крышу. Днем солнце неустанно освещало пустынную площадку, а ночью, усыпанное звездами небесное покрывало как нельзя лучше подходило для прогулок на открытом воздухе. Легкий ветерок колыхал верхушки деревьев на границе замка.
Аро любил проводить здесь время, он говорил, что "свежий ветер способствует свежим идеям" и надо сказать, часы проведенные здесь приносили плоды.
До появления Ренаты в клане, Волтури бывал здесь в одиночестве, теперь же Тень везде следовала за ним.
За столетия владения этим замком, на его территорию еще ни разу не пробирались чужаки, и вампиры без страха могли перемещаться в любом направлении не только непосредственных владений, но и за их пределами. Власть и могущество Волтури были известны всем, даже диким кочевникам, к которым, к слову сказать, Аро питал некоторую неприязнь. Самоуверенные варвары часто пренебрегали правилами и законами существования вампирского мира и выставляли себя на показ, что огорчало Повелителя, но правда на короткое время, ибо верные хранители тут же устраняли неугодных.
Вот и сегодня, вампир поднялся сюда с мыслями о кочевниках, которые заполняли его мозг лишь до того момента, пока он не обратил внимание на Тень. Аро стоял оперевшись спиной на парапет и мерил туманным взглядом Ренату. На днях, Волтури "случайно" прочел в мыслях Кайуса пару строк о Тени. Кай подозревал, что между ними что-то есть.. Брат настоящий правитель! Дальновиден и умен!
Девушка действительно, с первого дня обратила на себя внимание господина. Её дар был ценным приобретением, а ум и преданность на протяжении вот уже стольких лет делали Ренату одной из любимиц Волтури. Джейн и Алек были любимой парой Аро - они были его детьми, истинными продолжателями традиций и пользовались благосклонностью, как и Рената, но то были две разные вещи.
Тень считалась персональным телохранителем, неприкосновенной собственностью Аро, но так ли было на самом деле? Странное чувство овладевало Господином, когда она прикасалась к нему своими тонкими пальцами, готовая встать на защиту. Когда багровый взгляд застывал на его бумажном лице... Ощущение отдаленно напоминало чувства к Сульпиции, но было чем-то другим... будоражащим сознание и туманящим взор.
Её положение при дворе устраивало Владыку и отметало лишние вопросы, которые никто не смел задавать.
Рената была для него загадкой, шкатулкой с секретом, приоткрывая которую, крышка только захлопывалась сильнее. Тань вызывала его интерес на протяжении десятков лет. Она отличалась от других женщин - сочетание личных ценностей с целями и законами клана так, что одни другим не противоречили буквально восхищало Владыку.
Глядя на освещаемую лунным светом хрупкую фигуру, Аро улыбнулся
-Рената, ты по прежнему боишься приблизиться ко мне!-сладкий голос зазвучал в ночной тишине - Временами я чувствую в тебе страх - вампир медленно зашагал к девушке
Тебя что-то беспокоит?- осведомился Господин, протягивая руку и беря прохладную ладонь девушки. Вспыхнувшие огоньки в глазах вампира, следили за реакцией Тени.
Дорогая, Аро слегка наклонившись, коснулся губами ее руки и волны странного блаженства на мгновение наполнили его существо. Ты напоминаешь мне Деметру - такой же печальный взгляд, омрачает прекрасные черты..- взгляд скользил по соблазнительным изгибам. Все еще держа девушку за руку, Аро откинул прядь волос, упавшую на ее лицо и приподняв левую бровь прошептал
Я видел твои мысли и они не идут в разрез с моими Бледные губы в улыбке приложились к ямочке на шее, холодный поцелуй сделался настойчивее и ..ослаб, давая девушке собраться с мыслями.

Рената заняла свое привычное место чуть позади Аро. Легкий ветерок трепал щелковистые темные пряди, создавая вокруг бледного лица легкий ореол тьмы. Рената молчала. Это состояние становилось столь привычным, что уже больше не причиняло неудобства. Раньше девушке было тяжело часы молчания, но она столь боялась прогневить Аро, что стискивала зубы и погружалась в себя. "Аро... " Не то чтобы она боялась своего нового господина. Но все эти его взгляд, прикосновения... Рената слегка нахмурилась. Внимание Аро имело странный эффект. Остальные Волтури явно были уверен в том, что Рената делит ложе со своим господином. Сульпиция становилась все холоднее при встречах, в ее прекрасных глазах вспыхивало неудовольствие при одном лишь виде Тени. "Тень..." Рената нашла спасение, сливаясь с тенями. Когда никто не замечает... оно проще...
Но Аро замечал. На память пришло воспоминание об их недавнем случайном поцелуе. Ни Аро, ни Рената и словом не обмолвились после. Господин погрузился в мысли о порядком обнаглевших кочевниках. Верная Тень терпеливо молчала, охраняя его покой. За это время Рената сумела убедить себя, что лишь поддалась ненужной страсти. Чезаре разбудил в ней женщину. Она привыкла быть любимой. Здесь же в Вольтерре ее цветок застывал в вечной, но безжизненной красоте. "Потому-то я и поддалась искушению. Мне нужны чувства. А Аро... он лишь оказался рядом" Что же двигало самим великим Волтури? Рената незаметно пожала плечами. "Да все что угодно" Правитель Джатти, Антонио, и не такое еще вытворял. "Власть имущие..."
Внезапно Рената поняла, что Аро смотрит на нее. "Опять он застал меня врасплох..." Да, Аро это удавалось.
Рената, ты по прежнему боишься приблизиться ко мне
Аро не спрашивал, он утверждал. Рената привычно опустила взор, не выдерживая пристально взгляда господина. "И почему он действует на меня? Мадонна. когда же я перестану творить глупости..."
Временами я чувствую в тебе страх
Тихие шаги Аро были различим лишь острым слухом вампира. Аро взял девушку за руку, Рената тут же внутренне напряглась. Рука слегка задрожала. Несильно, но Аро не мог этого не заметить.
Тебя что-то беспокоит?
Рената подняла на него взгляд и... умолкла в отчаянии. Да, ее безусловно кое-что беспокоило. Ее отношения с Аро, например. Его прикосновения... ее жажда отдаться им... "Я схожу с ума!.."
Губы Аро коснулись руки вампирши. Девушка невольно прикрыла глаза, наслаждаясь моментом. Тихие слова ласкали ее слух, а тело нежилось, словно очнувшись после долгого сна...
Я видел твои мысли и они не идут в разрез с моими, - прошептал Аро.
Поцелуй обжег льдом шею. Это ощущение было столь чувственным, что Рената вздрогнула всем телом. Не думая, девушка заключила Аро в объятия своих тонких рук. Ее губы нашли его. Все тело жаждало этого поцелуя... Рената поняла, что неосознанно ждала его все эти дни...
Губы Ренаты нехотя оторвались от Аро. Во взгляде багровых глаз заметались тени.
- Этого не должно быть! - с большей твердостью, нежели она испытывала промолвила Тень.
"Что со мной творится? Почему я предпочла бы отбросить гордость, суеверия, страхи и условности, лишь бы принадлежать ему. Душой ли, телом ли... Но я хочу отдаться ему! Не думая ни о чем... А лишь растворяясь в нашем желании... Неужели я готова столь низко пасть, дабы вознестись?.. Он туманит мой разум. Мне все сложнее сопротивляться ему. Но я должна! Должна... Должна?"

Тело девушки отреагировало на прикосновение губ вампира легким трепетом. Дыхание…оно говорит о желании красноречивее слов и никогда не лжет. Прерывистое неровное дыхание Ренаты только усилило интерес и чувства владыки. Внезапно застывшее блаженство сменилось неожиданным порывом. Вампирша сама впилась в него поцелуем, обвивая шею слегка дрожащими от возбуждения руками. Поцелуй был страстный и горячий несмотря на холод нежных губ. Но удовольствие кончилось слишком быстро. Рената оторвалась от поцелуя, явно прилагая немалые усилия.
- Этого не должно быть! – произнесла девушка достаточно твердым голосом.
Но ее сбившееся дыхание, и блеск в глазах говорили о не столь твердой готовности сопротивляться желанию. Ей удалось даже немного застать Аро врасплох неожиданно обнаружившейся пылкостью, которую он в ней до этого не заметил. И сейчас его слишком заинтриговало возможное продолжение, чтобы ее вот так просто отпускать.
- Кто же решает, что должно быть, а что не должно?- голос повелителя черным бархатом коснулся ее кожи. – Разве не мы? Разве не я?- Аро нежно взял девушку за подбородок чтобы заглянуть ей в глаза. – Разве не….ты? - последнее слово, произнесенное почти шепотом, он буквально выдохнул ей в губы прежде чем снова коснутся их, словно хотел наполнит ее своим собственным дыханием. От которого прижавшиеся к нему тело задрожало еще сильнее. Рука Аро неспешно скользнула по изгибу ее талии, обхватывая ее и с ощутимой силой прижимая к себе еще крепче.

Ренату удивила реакция собственного тела - оно словно рвануло навстречу Аро. "Но... почему?" Единственный мужчина, которого до сей поры знала Рената был Чезаре. Не сказать, чтобы Джатти так уж ее привлекал. Скорее выбор, обусловленный своеобразием мирка отступников, был чрезвычайно невелик. И Чез, со своим обаянием и столь не вписывающейся в близ доступные рамки преданностью казался свежим глотком в этой духоте. Он пленил и растлил Ренату. А та с легкостью нырнула в его объятия, спасаясь от действительности. "Я была слишком наивной... неискушенной..." Ей было хорошо, но звезд, как описывали в популярных романах, она не видела. Все было обыденно. Рената так и не смогла почувствовать любовь, хоть и обрела некую долю привязанности, что зиждилась на чувстве благодарности и безысходности. "Но хоть что-то... Все лучше, чем превращаться в камень... Коим мы и являемся" Хотя она и была камнем. Пока не встретила Аро.
"Что я нашла в нем?" Аро не был и в половину так красив, как Чез. В нем не было открытости и благородства - наиболее ценимых Ренатой качеств. Он был хитер, ненадежен, коварен и... "Отчаянно сексуален" Смешно, наверное, характеризовать подобным образом Аро. Рената бы рассмеялась в ответ на подобную мысль пару недель назад. До того злосчастного поцелуя. До этой встречи...
Сомнения были глупостью - Тень отбросила их. "Почему, собственно, я должна мучиться из-за совести? У тех, кто убил мою семью и превратил меня и сестру в чудовищ - у них была совесть? Нет! Вот и мне нет до этого дела! В такой-то малости..." Тем более она хотела его. Каждой клеточкой своего мраморного тела. Она вздрагивала от его прикосновений, чувствуя, что теряет голову все больше. А внутри рождалось странное томление. "Ну же..."
Существует такая черта, переступив которую, уже не боишься падать дальше. Что-то сломалось в душе Ренаты. Оковы пали. Теперь она могла распоряжаться собой как вольна.
Росчерк острых когте срезал ткань и она с тихим шелестом упала к ногам. Совершенное тело девушки засияло в свете луны. Неторопливо скользнув к Аро, Тень прижалась к нему, ощущая кожей бархат его одежд. Ее губы прикоснулись к его губам. Этот поцелуй был полон такой звенящей страсти, что исход было предсказать не сложно. Рената хотела его, она горела в предвкушении. Слегка отстранившись, девушка взглянула на повелителя Волтури потемневшими от желания багровыми глазами.
"Ну же... Возьми меня... Прямо здесь... Прямо сейчас..."
Прошлое казалось осколками наивных желаний. Будущее - непроглядной тьмой. Но здесь и сейчас Рената была с тем , кого жаждало ее мертвое сердце... нет, мертвое и в то же время такое живое тело!
"Никаких чувств и обязательств... Никаких желаний... Просто сейчас ты мой... Я - твоя! Забудем о мире... И растворимся в вечности... Люби меня... Возьми меня... Забудь обо всем... И дай забыться мне!.."