Натан был младшим ребенком в семье Хейлов, Розали помнила его молчаливым и отчужденным от внешнего мира. Играть с машинками и выстраивать солдатиков в ряд - это были любимейшие развлечения ребенка. В то же самое время старшие дети Хейлов устраивали состязания не на жизнь, а на смерть. По вечерам, когда родители уходили в театр и оставляли Николаса за главного, начинались самые кровавые битвы. Обычно Роузи занимала оборону на кухне; прикрываясь щитом из разделочной доски и надевая шлем-кастрюлю на голову, она яростно отстаивала право первой выбирать конфеты. Николасу эта идея не нравилась, и тогда начиналась война. Натан никогда не участвовал в драках, по крайней мере по собственной воле. Иногда Хейл-старший просил братца следить за подъездной дорожкой на предмет того, что родители могут вернуться. Но чаще младший брат просто сидел на полу в своей комнате и играл в войну, но свою - оловянные солдатики против деревянных.
Куда в тот вечер ушли родители, Розали не помнила. Скорее всего, по обыкновению - в театр. В городе было жарко, дети маялись весь вечер, не имея сил даже на словесные перепалки.
Изредка слышался ленивый десткий голосок Роуз:
- Никс, сходи за мороженым! - И чертыхание в ответ.
Натан сидел в своей комнате и готовил армии к бою - накануне ему купили новую партию солдатиков на ярмарке.
- Эй, Ник. - В голову Розали пришла идея. - Никс! А давай заберем у Натана этих дурацких солдатиков? - Девочка глупо захихикала. Мгновенье - они объединили силы и на цыпочках направились в комнату к братишке-тихоне.
- Тсс! - Прошептала Роуз, показывая, что Никс отвлечет брата, а она заберет игрушки. Так и сделали: Николас свалил Натана на пол, а Роуз торопливо собрала бравых игрушечных воинов и спрятала в карманы платья.
Все бы могло окончиться неплохо, если бы втот самый момент все трое не услышали звук ключа, проворачивающегося в двери.
- Николас! Роузи! Натан! - Роуз стояла посреди комнаты с торчащими из карманов солдатиками, Ник сидел верхом на младшем брате, в комнатах был беспорядок (дети забыли про уборку).
- Дети, где вы? - Мать семейства, немного перевозбужденная после спектакля заглянула в комнату и, щелкнув выключателем, вскрикнула. Оказалось, что падая, Натан рассек бровь, и теперь весь ковер был в крови; Роуз стояла с солдатиком наготове, будто воин с мечом, а Николас...исчез.
Отец впервые выпорол девочку, хотя она все никак не признавалась в том, что ударила Натана.
Далеко за полночь экзекуция была окончена, а Розали милостиво отпущена в свою комнату. Двухнедельный домашний арест, никаких сладостей - вот была плата за дурачество. Зайдя в комнату, Роуз закрыла дверь и села на пол под ней.
- Эй, сестренка. - Из-за шторы на нее смотрел Никс. - Ты ведь не сказала старику, что я там тоже был?
- А что, братишка, страшно? - Похоже, Роуз нашла ниточку, дернув за которую теперь можно будет усмирять несносного мальчишку.
- Нет, малышка. Пусть тебе будет страшно! - Он схватил ее за руку и сжал что есть силы. - Проболтаешься - пожалеешь! - Брат захлопнул дверь с обратной стороны.
Роуз плакала до рассвета; горячие слезы обжигали лицо, которое наутро было опухшим как после укуса пчелы. Но вместе со всем этим, в ту ночь девочка поняла две вещи: никому не доверяй и лги только во имя собственного спасения.
