Дей стояла на взлетной полосе и наблюдала за взлетающими и садящимися самолетами. "Скоро один из них унесет меня отсюда. Навсегда..." К горлу подступил комок. Нет, она не сожалела о Форксе. Этот город так и не смог стать ей родным за те несколько месяцев, что она там провела. Но... Там остался Он. Мужчина, которому принадлежало ее сердце. А теперь еще и ее бессмертное тело. Легкая улыбка проскользнула по губам, глаза засветились синим светом. "Эта ночь... Пусть и единственная, но она соединила нас. Я буду вечно благодарна небу за это..." Они так и не попрощались. Когда Дей проснулась - Его уже не было рядом. Но Дейрдре понимала, что Он поступил правильно. "Зачем бредить душу горькими словами прощания? Наши тела все сказали друг другу этой ночью..." Сверхчуткий слух полукровки уловил объявление начала посадки. Дей направилась к своему самолету. Остановившись у траппа, девушка бросила прощальный взгляд. За долю секунды промелькнули перед глазами все радостные и горькие моменты, пережитые ею в здешних краях. И родной образ, который теперь она увидит лишь в снах.
- Прощай, любовь моя, - шепнула она, доверяя последний крик души ветру. Потом, словно маску, "одев" холодное и сосредоточенное выражение, девушка, больше не оглядываясь, зашла в самолет.
Прошлое осталось позади. Впереди ее ждала новая жизнь

Перелет был довольно долгим. Достаточно долгим, чтобы обдумать все свои мысли, прикрыв ресницами свои вечно изменяющиеся глаза. Погружаясь в водоворот захватывающих ее образов, девушка позволяла душе выплакаться последними слезами отчаяния. Немного детская улыбка Шаронны, какой-то тихое отчаяние в глазах Франчески, серьезность скрывающаяся за беззаботным смехом Элис, боль в кровавых глазах Лайонес... Эти образы созданий, на краткий миг ворвавшихся в вековое течение ее нескончаемой жизни, были своего рода прощанием. Прощанием с еще одним кратким мигом ее жизни. Дей никогда надолго не задерживалась на одном месте. "Странно, этот маленький городок за какой-то месяц подарил мне больше переживаний, чем все те, что были до него. Исключая отцовский дом." Она не хотела признаваться самой себе, хотя лишь от себя ничего не скроешь. Но причиной такого явления был несомненно тот, кого она оставила. "Муками обрела я свое счастье, а потом потеряла умышленно...", пронеслась в голове еще одна пронизанная грустью мысль. Дей позволила образу Карлайла заполнить ее сердце. Возможно это было в последний раз...
- Дамы и господа, наш самолет совершает посадку в аэропорте Чьямпино города Рима. Температура за бортом...
Оживленный голос грубо разорвал царившие в голове иллюзии призрачного счастья. Дей вздохнула. Нет. Перелет все же был коротким. "Все в этой жизни относительно..." Она достала косметичку из сумочки и легкими движениями поправила макияж. Самолет сел. Пора было выходить в будущее

***

Еще до окончания прохождения контроля, Дей уже почувствовала их присутствие. Вампиры были повсюду. "Боги, откуда их столько. Не рассчитывала я на столь теплую встречу..." Девушка просто физически ощущала витавшую в воздухе ярость, ненависть, раздражение, предвкушение... "Смотрю, мое вступление в игру было тщательно подготовлено и без моего участия. И мою ценность подняли до уровня ладьи. Ну что ж... Нельзя разочаровывать бессмертных!"
Гордо вскинув подбородок, сверкая переливающимися всеми цветами от бушующих в сердце чувств глазами, Дейрдре Галиатти, полукровка, дочь вампира-отступника Габриэле и простой финки Арво, сделала свой шаг навстречу неизвестности.

На глазах Дей разворачивалась кровавая драма. "Кровавая... Очень подходящее определение касательно вампиров..." Аккуратно обойдя раздирающих друг друга на части в буквальном смысле слова вампиров, Дейрдре примостилась на стуле, наблюдая разыгрывающийся перед ней спектакль. Ей было глубоко фиолетово на то, сколько вампиров пострадает. То, что Джатти ослабнут - это факт. И уж тогда она сыграет свою роль. "За попкорном что ли сбегать?", от скуки Дей стала разглядывать интерьер аэропорта. И вдруг напряглась. На полной скорости к ней приближалась поразительно красивая вампирша с огромным букетом роз. Стремительным движением встав, Дей устремила пронзительный взгляд потемневших глаз на незнакомку:
- Кто ты? И что тебе нужно?
Несмотря на нежелание Дей пока что вмешиваться в разборки враждующих кланах, плевать на собственную персону она отнюдь не жаждала. Тело полукровки было напряжено, глаза приобрели черничный оттенок, их взгляд, казалось, говорил. "Не подходи, убью!" И она бы сделала это. Не задумываясь.


То, что красавица-вампирша знает ее имя, не слишком удивило Дей. "А они пронырливые твари" Впрочем, инкогнито ей хранить было ни к чему. Взгляд синих глаз стал менее угрожающим, хоть тело и продолжало оставаться натянутой стрункой, готовой к любым молниеносным действиям. Хейди между тем протянула ей букет роз. Дей недоуменно посмотрела на цветы. "Встречают меня действительно душевно. Хитро." Краем глаза Дей уже заметила, что фортуна оказалась благосклонной к Волтури, Джатти были разгромлены. И остальные члены клана стали подтягиваться на помогу к красавице с букетом роз. В их красных глазах явственно читалось подозрение. "Ну что ж, цыплятки. Вы на удивление милы. Но мне нужен хозяин этого курятника" В серебристых глазах полукровки зажегся огонь.
- Благодарю за старания, но я не люблю цветы, - потом она окинула насмешливым взглядом Волтури, - меня очень тронула ваша теплая встреча, господа. Но разговаривать я с вами не собираюсь. Мне нужен Аро. Будьте любезны, проводите меня к нему, - девушка с откровенной усмешкой улыбнулась вампирам и направилась к выходу. "С волками жить - по волчьи выть. Хотя, в данном случае, сравнение с волками немного неуместно, но суть та же" Улыбнувшись своим мыслям, Дей вышла из здания аэропорта.

Яростная реакция и бешенство в глазах вампиров доставили Дей немало удовольствия. "Это философия жизни, мои дорогие", довольно ухмыльнулась про себя полукровка, уверенно цокая каблучками по ступенькам. "Если Волтури нравится пресмыкаться перед Аро - что ж, не буду мешать им в этом приятном занятии. Но меня, увы, подобное не прельщает!" Дей прекрасно знала себе цену. "Если уж продаваться дьяволу, то не за просто так" Выйдя из здания аэропорта, Дей оглянулась. Волтури разбредались по машинам. "Торопятся вернуться в свою мрачную обитель" Дей не собиралась разделять с ними дорогу. Еще в Форксе ей удалось выбить через знакомых весьма симпатичный транспорт, который она горела желанием испытать собственной сумасшедшей ездой. "Ну и где же?.." Вдруг из-за поворота выскочила ярко-красная красавица-машина и остановилась прямо напротив Дей. Водитель, типичный итальянец, вышел из машины и направился к Дей:
- Сеньорита Локен? Я Гвидо. Узнал вас по фотографии, - черные глаза с грязным восхищением шарились по совершенному телу полукровки. Дей смерила итальяшку презрительным взглядом и, ни слова не говоря, забрала ключи. Подойдя к феррари, девушка с невольным благоговением провела ладонью по блестящей красной поверхностью. "Вот такие "цветы" я люблю..."
- Машина - зверь, сеньорина! - болтовня навязчивого итальянца настойчиво звучала за спиной, - вам и вашей сестренке безусловно понравится!
"Сестренке?!" Дей обернулась и обнаружила, что не все Волтури укатили в Вольтерру, предоставив Дейрдре добираться туда в гордом одиночестве. Неподалеку от пригнавшего машину итальянца стояла хрупкая фигурка с обманчиво детскими чертами лица. "Джейн...", всплыло вычитанное из семейных хроник Волури имя. "Ну что ж... Будет кому показать дорогу"
- Ну залезай в машину, детка. Посмотрим, на что способна наша механическая крошка, - Дей еще раз нежно погладила машину и залезла на водительское сидение. "Прокатимся с ветерком!"

Красная машина стрелой неслась по дорогам Вольтерры. Дей с интересом рассматривала сияющий как игрушка под лучами вечернего солнца город. "И это место станет моим новым домом? Что ж, это еще не худший вариант" Дей покосилась на сидящую рядом Джейн. На лице маленькой вампирши застыло напряжение. Дей недоуменно нахмурилась, но тут же поняла и усмехнулась. "Кровушки захотелось кровососику? А не выйдет!" Настроение улучшалось. "Думаю, мне здесь понравится" Феррари влетела на площадь перед замком, в котором Дей безошибочно угадала обитель Волтури. Совершив головокружительный пируэт, красная механическая птица застыла прямо у ступенек, ведущих ко входу.Джейн тут же выскочила из машины. Дей лишь тихо хиыкнула. "Ничего, дорогуша, привыкай. Нам теперь жить одной дружной семьей" Дей заглушила мотор и выпорхнула из машины. Оглянувшись вокруг, девушка одобрительно улыбнулась. "Мрачновато, конечно, но что взять с нечисти?" Боковым зрением Дей заметила, что ее "встречающие" уже тут на месте. "Ну тогда нам пора знакомиться с папочкой" "Одев" на лицо свою самую обворожительную улыбку, красавица с искрящимися синими глазами скользнула вслед за Джейн под прохладные своды замка.

Чем ближе становилась цель ее долгого путешествия, тем больше становилось неприятное чувство внутри. Дей могла сколько угодно морочить головы сопровождающим ее кровососущим сторожевым псам, демонстрируя им безмятежно-насмешливую улыбку. "Неопределенность... вот что заставляет меня нервничать..." Дей устремила изучающий взгляд на шествующую впереди колонны вампиршу, которая все же немного отличалась от остальных конвейерных. Эта суровая красавица встретила их еще при входе замка. Любознательную полукровку не могла не заинтересовать эта весьма любопытная персона с холодным взглядом глаз цвета крови. "Она не просто еще один сторожевой пес... Нечто большее..." Остановившись у массивных дверей, вампирша что-то спросила у Джейн. Та ,язвительно улыбнувшись, что-то сказала в ответ. "Наверняка не то, что ожидалось услышать..." Звук открывающихся дверей отвлек полукровку от мыслей. Сейчас предстояло нечто более важное, чем изучения внутриклановых отношений. Гордо вскинув подбородок, Дей вошла в зал. Как ни странно, их встречало лишь четверо. Их лица были лишены возраста, но вот глаза... Глаза ее отца всегда выдавали его многовековой возраст, но по сравнению с глазами стоявших перед нею двух мужчин, они казались глазами младенца... Женщины явно были моложе. Но тоже явно успели прожить не один век, и даже не пять... "Неужто... главы клана..." Краем глаза Дей заметила, как заинтересовавшая ее вампирша коротко поклонилась повелителям и заняла место за спиной одного из них. Теперь Дей поняла, что эта незнакомка и есть Рената, телохранительница Аро, не покидавшая своего господина ни на секунду, за что и была прозвана его тенью... Дей перевела сузившиеся серебристые глаза, постепенно наливающиеся сталью, на того, кого Рената столь надежно охраняла долгие века. "Аро..." В памяти вдруг вспыхнуло мрачное лицо отца, в ушах зазвенели слова:
- Нет никого более могущественного среди вампиров, чем клан Волтури. Трое вампиров заправляет им. Но на деле лишь один обладает всей полнотой власти - Аро. Ради того, чтобы добиться своей цели, он пойдет на все. Его могущество не знает себе равных. Его милость может поднять до небес, но его гнев ввергает многих в ад. Бойся и его милости, и его опалы.
Дей позволила на секунду задержаться в душе навсегда утраченному образу отца, словно искупая то горе, которое причинило ему. На этот миг глаза ее приобрели прозрачность, но потом потемнели. Сделав шаг навстречу повелителю вампиров, Дей отвесила ему слегка насмешливый поклон:
- Ваше сиятельство, рада наконец-то лицезреть вас. Мой путь был долгим и непростым, и я бесконечно благодарна вам за столь теплую встречу в аэропорту, которую вы несомненно организовали, дабы я могла в целости и сохранности попасть в ваши бесценные вампирские лапки.
Дей понимала, что перегибает палку. Но ей уже было все равно. Измученный множеством потрясений разум готов был сорваться, душа агонизировала в попытке отогнать боль... Но на дикарски красивом лице отражалась лишь безмятедная усмешка. В эту минуту Дейрдре была достоина памяти своего отца.

Краем глаза Дей заметила реакция ее "конвоя" на ее слова. "Фи!", подумала девушка,. "Пусть думают, что хотят". В конце концов, Дей не собиралась обожествлять их господина, она сама знала себе цену. Но в глазах Ренаты Дей смогла уловить тень улыбки. Да и второй из правящей верхушки ("Кай вроде?") тоже смотрел на полукровку весьма благожелательно. Дей пропустила мимо ушей слащавое приветствие одной из женщин, видимо жены Аро. Жены никогда не играли особого значения при дворе итальянских аристократов.
Что привело тебя сюда?
Дей усмехнулась. "Можно подумать, я для вас нежданная гостья! Сами поди уже слюнки пускали, представляя, сколько бонусов я могу привнести в вашу звездную шайку!"
- Я бы предпочла обсудить этот вопрос в приватной беседе, Аро, -Дей безмятежно смотрела в поддернутые пеленой глаза могущественного вампира, - этот разговор предназначен не для ушей твоих... - девушка проглотила "сторожевых псов", решив, что все же рано ссориться с охраной, - твоей свиты. Можно сказать, я прошу твоей личный аудиенции.
Дей, сияя улыбкой в аквамариновых глазах, смотрела на Аро. Она знала, что правитель Волтури выслушает ее. Как и знала, что с каждым ее словом, каждым мигом здесь дорога назад превращается в небытие. Волтури уже не выпустят ее из своих цепких вампирских когтей. "Карлайл..." ,Дей позволила на миг мучительному образу любимого ворваться в душу. "Я теряю тебя навсегда... Но сама судьба против нас. Ты счастлив. Этого достаточно. Я благодарна тебе за ту ночь, что ты мне подарил... Пусть она и останется единственной..." Образ Каллена постепенно утягивался в небытие, уступая место жажде мести. "Не все Джатти повержены. Я должна отплатить им за смерть отца сполна. И если ценой будет служение этим мумиям, я согласна и на это"

Оставьте нас!
Дей получила почти оргазмическое удовольствие - она добилась-таки своего. Безмолвная ярость покидавших зал вампиров приятно щекотала самолюбие. "Может, я тоже вампир, но энергетический" Дей едва удержала язвительную усмешку. Но праздновать победу было рано. Да и о какой победе можно говорить ,оставаясь в самом центре гнезда столь ненавидимых ею вампиров. Дей окинула мимолетным взглядом оставшихся в зале. С интересом таращившийся на нее Кай, разумеется, Аро и неизменная Рената на спиной своего повелителя. Дей почти кожей ощутила как потеплела обстановка - высшие чины были слишком уверены в своей власти, чтобы опускаться до мелких дрязг, для них Дейрдре была стоящим приобретением, а отнюдь не соперницей. Ренате же тоже было не до сведением счетов, "тень", судя по всем прошедшим через руки полукровки записям ,никогда не участвовала в интригах королевского двора. Дей немного приободрилась и уж было открыть рот, чтобы разразиться заготовленной речью, как двери тронного зала вдруг вновь открылись ,впуская древнего вампира с выражением вселенской скуки на лице. Легкий поклон в сторону Аро и Кая, брошенный вскользь взгляд на нее, и незнакомый вампир уселся на один из трех тронов. "Маркус", поняла Дей. Третий из правящей верхушки.
Аро, можешь продолжать аудиенцию, я лишь понаблюдаю.
Его взгляд нервировал Дей, полукровка словно бы чувствовала, как затянутые пленкой обманчиво равнодушные глаза Маркуса словно бы стараются проникнуть в душу, вытащить на поверхность все то, что она пытается скрыть, обнажить ее помыслы... "Ну уж нет!" Дей резко встряхнула головой, словно стремясь избавиться от наваждения. От этого движения выскользнула заколка и копна роскошных каштановых волос рассыпалась по плечам. Внезапно успокоившись, Дей подобрала заколку и, выпрямившись, взглянула спокойными синими глазами на трех правителей Волтури:
- Меня зовут Дейрдре, я дочь вампира Габриэле Галиатти и финки Арво, я полукровка со способностями гипноза и контроля других живых существ, - голос Дей напоминал холодную изморозь, пока девушка сухо перечисляла известные и неизвестные Волтури факты, но вот в нем зажглись нотки ярости, - моего отца убили Джатти, - при упоминании этого имени молния промелькнула во внезапно потемневших глазах девушки, - ваша охрана неплохо разделалась с их отрядом, но вы не добрались до главного из них. Он мой кровный враг, именно он убил моего отца. Но с другой стороны, он опасен и для вас. Ибо снова сможет объеденить вокруг себя вампиров-отступников, что станет для вас весьма ощутимой угрозой. Как говорится, враг моего врага - мой друг, - Дей слегка усмехнулась, потом посерьезнела, - я знаю, что представляю новый для вас вид существ, я могу пригодиться вам. Я предлагаю себя вам в обмен на помощь в уничтожении Чезаре Джатти, убийцы моего отца. Я должна быть одной из тех, кто сотрет его с лица этой земли! - выплюнув последние слова, девушка, (в который раз!) умерив свои эмоции, почтительно склонилась перед Волтури, - я заплачу за эту возможность, принеся вам кровавую клятву верности, я буду служить вам всю свою бессмертную жизнь.
Дей не поднимала голову, ожидая вердикта Волтури. Ее покорность резко контрастировала с вызывающим поведением до этого. Дей готова была признать их силу, готова была служить, но только им. "А взамен я получу возможность погасить этот пожар, бушующий внутри меня. Черный капюшон скроет мою душу, а лицо станет маской равнодушия, как и у Ренаты. Стану ли я счастливой? Бесспорно нет. Про счастье можно забыть. Но я исполню свой долг. Душа моего отца не будет больше взывать к отмщению"

Они задавали вопросы, перебивая друг друга. В их красных глазах горели предвкушение и расчет. "Я уже начинаю ненавидеть их..." Дей на секунду прикрыла глаза, борясь с собой. Когда она открыла глаза, в них серебрилось безмятежное спокойствие.
- Месть за отца - единственный повод, из-за которого я здесь, - Дей холодно посмотрела в мутноватые глаза Аро, - что же касается "нашего общего друга" - поживает он вполне хорошо, семья Калленов как всегда процветает, Дей ядовито усмехнулась прямо в лицо главе клана, справедливо полагая, что достаточно многочисленное по вампирским меркам семейство Калленов, к тому же и вегетарианцев, вполне может являться своего рода занозой в пятой точке главы Волтури и вызывать немалое беспокойство. Потом лицо Дей обратилось к Маркусу, чей деланно менторский тон уже успел засесть у девушки в печенках, - эмоции ,вызванные гибелью отца и правда сильны во мне, Маркус, но разум мой ясен, я прекрасно знаю, на что иду. Когда месть свершится, я посвящу себя служению клану. Тебе ли не знать, что Кровавая клятва не допускает измены?
Дей внезапно почувствовало, что ей все надоело - эти приторно-слащавые лица, уловки, призванные поймать ее непонятно на чем, идиотские игры в "кошки-мышки"... "Сколько можно тянуть-то?!", с раздражением подумала девушка.
- Господа, думаю, пора принимать решение. Я предложила вам свои услуги, обозначив условия, ответила на ваши вопросы... Теперь ваша очередь - ответьте, какое решение вы приняли? Если вы согласны принять меня в клан - то быть сему, если нет - покончим с этим, я пойду к Чезаре одна.
Возможно, не стоило так резко разговаривать с сильными мира сего. Но Дей уже дошла до своего предела. И сейчас ей было наплевать - она шла к своей цели. С помощью Волтури или без нее - Джатти будут наказаны, отец отомщен, а в душе навечно поселится пустота.

"Дежавю", как и несколько часов назад, ее вновь окружал сонм прекрасных масок с выражением льда и ненависти в красных глазах. Некоторых она уже знала, о ком-то лишь догадывалась. Но была уверена - практически все они считают, что ей здесь не место. Дей перевела взгляд на глав клана. "Ну хоть кто-то радуется моему появлению", Дей не смогла сдержать саркастической ухмылки. Аро начал речь. Дей закатила глаза. "Неужели нельзя было обойтись без этих пафосных штучек?"
И нам бы очень хотелось, чтобы ты продемонстрировала свои возможности.
"Что?" Дей недоуменно уставилась на Аро, а тот, словно подбадривая, добавил:
Ну же! Я разрешаю!
"Вот это поворот", Дей нахмурилась, вглядываясь в лицо Аро. Она уловила его быстрый взгляд в сторону Ренаты. "Ну уж нет, дорогуша, я не настолько глупа, чтоб нападать на тебя".
Остальные главы тоже отпадали по тем же причинам. "Но...кто тогда?" Дей незаметно огляделась - ее внимание привлек юноша, вошедший в зал вместе с одной из жен глав, на чьем лице выражалось практически маньячное желание убить ее? Дей. "Судя по всему это ревнивица Сульпиция..." Она не интересовала Дей - к ненависти других женщин полукровке было не привыкать... "Но вот этот парень... Да, пожалуй, это будет он".
Дей молниеносно развернулась и устремила заискрившийся всеми цветами взгляд прямо в кроваво-красные глаза юноши. Она смотрела на него, не отрываясь, впитывая в себя его "я", подчиняя его душу себе... "Элеазар..." Его имя пришло из ниоткуда, просто из этой краткой связи их душ, словно вручая ей ключ управления им.
- Элеазар, - голос Дей звучал ровно, - подойди ко мне.
В глазах юноши не промелькнуло и искры сомнения. Он послушно направился к ней.
- Остановись, - приказала она, когда между ними осталась лишь пара шагов. Не отрывая взгляда от его пустых глаз, она промолвила:
- Мой дар заключается в абсолютном контроле его души, он ничего не осознает, после он даже вряд ли вспомнит что-то... Мне не обязательно произносить команду вслух, я могу говорить взглядом...
Она замолчала, сосредоточившись на нем. "Подойди ко мне", он вновь двинулся к ней, "обними меня", она почувствовала, как его руки обвиваются вокруг ее талии, "поцелуй меня" ,она ощутила на своих губах его все еще хранящшие привкус человеческой крови губы. Долю секунды она наслаждалась столь неожиданным поцелуем, потом вырвалась из его объятий:
- Отпускаю тебя, - она зажмурилась, прерывая контакт, уничтожая связь. Потом, открыв глаза, Дей покосилась на Элеазара ("Он скоро придет в себя ,у него останутся лишь смутные воспоминания... И у меня прибавится еще один враг"), холодно пожала плечами и обернулась к Аро.
- Вы довольны, мой господин?

"Ненависть, снова ненависть, восторг, опять ненависть...", Дей читала мысли окружающих, как какой-то вампир в нашумевшем подростковом фильме. Вот только способности тут были не причем - Волтури и не думали скрывать своих чувств по отношению к ней. "Ох, одно и то же", девушка незаметно скосила взгляд на платиновые "роллекс" на руке. "Ого, да мы уже всю ночь здесь проторчали", Дей едва сдержала зевок. "Теперь понимаю, почему они все тут такие нервные при моем появлении стали. Скучно им было, а тут хоть какой-то проблеск эмоций", "пожалела" Дей хищно поглядывающих на нее "церберов" Аро. "Когда ж все это кончится..."
Браво!Это восхитительный дар!
Дей в ответ кисло улыбнулась главе Волтури. "Еще бы ты все о нем знал, точно бы восхитился еще больше", ухмыльнулась про себя Дей. Но лицо ее сохраняло торжественное выражение. "Иногда можно позволить себе убрать иронию. Я уже достаточно демонстрировала тут милейшие черты своего характера".
Мы видели достаточно! Эта девушка - Дейрдре, хоть и полукровка и обладает всеми качествами человека, как вы успели почувствовать..
"О да, еще как почувствовать!", Дей бросила злорадный взгляд на Джейн. "Эта крошка пускала на меня слюнки всю нашу совместную поездку", впрочем, острые глаза полукровки уловили, что маленькая вампирша до сих пор не распрощалась с мечтой пустить кровь наглой и вкусной полукровке. "Чувствую, мы с ней тут будем жить душа в душу"
..она достаточно талантлива, чтобы стать одной из Волтури!
"Ну наконец-то!", Дей переключилась с мыслей насчет Джейн и сосредоточилась на Аро. Она понимала, что сейчас примет участие в одном из древнейших таинствах клана.
Дейрдре, принося клятву верности нашему клану ты обязываешься оберегать тайну самого факта существования нас- Волтури! Верно, преданно и безоговорочно служить клану Слова эхом разлетались по зале -По обычаю клятву необходимо скрепить кровью-это очень сближает!
Глядя прямо в замутненные красные глаза Аро, Дей честно пыталась проникнуться важностью момента. Но на последней фразе весь ее настрой пошатнулся. "Кровь?! Он с ума сошел?!", девушка неверяще смотрела на главу клана. В его глазах Дей чудилась ирония, но... "Я представляю ценность для него, он не допустит включения меня в список обеденных блюд... По крайней мере сейчас"
Алек, прошу тебя!
К Дей тотчас направился мальчишка примерно возраста Джейн. Едва сдерживаясь, чтобы не наброситься на него, Дей позволила сопляку чиркнуть ножом по ее руке.
Дейрдре, клянешься ли ты в вечной верности клану Волтури? Согласна ли ты отдавать всю себя на благо нашей семьи?
Дей крепко зажмурилась, понимая, что сейчас порвется последняя ниточка, связывающая ее с прежней жизнью.
- Да, Аро. Я клянусь, что буду преданно служить клану всю свою вечную жизнь. С этого момента я отрекаюсь от своей прошлой жизни, теперь этот замок станет моим домом, а клан - моей семьей. Клянусь, что никогда не отрекусь от клана и буду ему преданно служить всю свою бессмертную жизнь.
В момент клятвы ее глаза словно вспыхнули алым огнем, на миг приобретя тот же оттенок, что и глаза Волтури. Кровавую Клятву нарушить нельзя. Равно как и предать клан. За неподчинение - смерть.
"Отец, я сделала это для тебя. Карлайл... прости меня... Теперь я одна из них!"
Она стояла и смотрела на Аро. Не прежняя непокорная дикарка-полукровка. Нет, ее лицо обладало той же холодностью, что и у стоящей за спиной Аро Ренаты. Но в кроваво-красных глазах бушевал огонь. Она стала еще одним стражем Волтури.
- Я к вашим услугам, господа, - Дей грациозно склонилась перед главами клана. "Но не забывайте, что сначала вам предстоит исполнить мою маленькую просьбочку"

"Представление окончено. Всем спасибо за внимание", Дей наблюдала, как расходятся члены клана. "Злость, ненависть, сомнение, страх... Так ощутимо... Я словно впитываю это..." Это было так непривычно. Но Дей это чем-то даже нравилось. "Лучше ненависть, чем безразличие. В конце концов, их нелепые ужимки в мою сторону здорово поднимают жизненный тонус. Ну а если они попытаются меня убить? Ох, будоражит кровь!" Дей чуть ли не облизнулась, предвкушая, какая насыщенная жизнь ей предстоит в стенах этого мрачного замка. "Братья-сестры, как же мне повезло примкнуть к вашей удивительной, доброжелательной и неповторимой компании! Уверена, что вместе мы проведем еще немало прекрасных дней и ночей. И неповторимый аромат моей крови поможет скрепить наши искренние чувства друг к другу!" Эти невысказанные мысли сияли в ее ослепительной улыбке, сияющей в лазоревых глазах. А на прекрасном лице отчетливо проступало выражение явного злорадство. Но вскоре Дейрдре посерьезнела. "Рано торжествовать и предвкушать ненужные забавы", одернула себя девушка. "Моя цель еще не достигнута. Пока жив Чезаре Джатти, тень моего отца не успокоится, а его кровь, текущая в моих жилах, будет бурлить, взывая о мести! Я была не права - пьеса еще не сыграна. Лишь окончен первый акт. Но Аро роздал всем новые роли и пора приступать!"
- Господа, - легкий поклон в сторону правителей клана, - я благодарю вас за оказанную мне честь - дозволение присоединиться к могущественному клану Волтури и возможность участвовать в окончательном уничтожении отступников. Все мои силы будут положены в осуществление этой миссии. Клянусь, я не разочарую вас! А теперь, - с формальностями было покончено и в голосе Дейрдре зазвучали деловые нотки, - позвольте мне оставить вас и приступить к выполнению вашего поручения.
Еще раз поклонившись, Дей развернулась и направилась к выходу. Внезапно в голове промелькнула еще одна случайная мысль, Дей остановилась и повернулась к Аро:
- Господин, из аэропорта скоро прибудут мои вещи. Не сочтите за дерзость обратиться к вам с просьбой - вашим слугам не составит труда отнести их в комнату, которая будет отведена для моей скромной персоны? Зато тогда моя красота будет еще более лучезарна в ваших умудренных столетиям глазах. Наряды творят чудеса, - и, подарив Аро еще одну ослепительную, но на этот раз и без тени издевательства, разве что немного лукавую улыбку, Дей покинула тронный зал, уповая про себя, что Аро не сильно разозлится на столь безобидную просьбу.

Когда тяжелые массивные двери захлопнулись за ней, Дей на долю секунды прислонилась к ним. Холод камня вызывал дрожь во всем теле. А, может, не камень был сему виной? "Что я чувствую?", вопрошала она саму себя. "Разочарование?" Но она получила, что хотела. "Сожаление?" Но она же поступила правильно, тут не о чем сожалеть. "Страх?" Но разве страх когда-нибудь затмевал ее разум? "Боль?" Она уже давно запретила этому чувству вторгаться в ее помыслы. "Презрение?" Разве что, к самой себе... "Я презираю себя. Потому меня и не трогает ненависть Волтури. Ибо никто из них не проявляет и сотой доли презрения, что я чувствую по отношению к самой себе!" Слеза задрожала на пушистых ресницах. Но твердая рука смахнула ее. В темно-синих глазах появилось ожесточенное выражение. Распрямив хрупкие плечики, Дейрдре отправилась вперед. По дороге, которую проложили любовь к отцу, ненависть к его убийцам и боль от прощания с тем единственным, чье имя она надежно похоронила в глубине своей исстрадавшейся души.

"И где они только понабрали этих мумий", подумала Дей, выходя из замка. Встречающиеся ей в коридорах бледные фигуры явно просились в гробницу. "Ну Волтури, ну контрасты. И как с вами прикажете жить?!" Неукротимый характер полукровки брал свое. Засунув всю свою чувствительность в одно место, Дей старалась думать лишь о своей цели. Но обитель Волтури, как и члены клана, не переставали ее удивлять. "Свежий воздух!" Дей с наслаждением вдохнула, радуясь, что наконец покинула замок. "Если мне здесь жить придется, нужно как-нибудь аккуратно намекнуть Аро, что антиквариат плохо смотрится под налетом пыли. Да и света немного не помешало бы... Кстати, а где мои провожатые?" Остановившись, Дей прищурилась, оглядывая хрупкую фигурку вампирши, пытаясь вспомнить ее имя. "Челси, кажется?.. А крошка Джейн явно не торопится со мной встретится вновь!" Дей ухмыльнулась, вспомнив жадный взгляд малютки. "Придется потерпеть, милая. Мы теперь надолго в одной лодке оказались" Эти приятные мысли вновь подняли настроение Дей. Глаза девушки засветились ярко-голубым светом. "Пока нужно поближе познакомиться с новой "сестричкой"!"
- Привет, Челси. Скучаешь? - недовольная мина вампирши говорила сама за себя. - А наша детвора опаздывает? Как не хорошо заставлять взрослых ждать! - Дейрдре "укоризненно" покачала головой, делая вид, что возмущена подобной необязательностью - Но ничего, погреемся пока на солнышке, - Дей злорадно взглянула на Челси, отлично понимая, что той ни в коим случае нельзя выходить из тени. "Ведь если ты засияешь как гирлянда, люди явно поймут, что в вашем замке дело нечисто!" Дразня Челс, Дей демонстративно подставила лицо солнечным лучам. "Какое счастье, что я не вампир", думала девушка, слегка прикрыв глаза густыми ресницами. "И почему я не пытаюсь проявить хоть каплю дружелюбия по отношению к этим кровососам", лениво размышляла полукровка, поглядывая на Челси из-под опущенных ресниц. Она понимала, что ее поведение лишь добавляет дров в костер ненависти к ней. "Ничего не могу с собой поделать", Дей незаметно пожала плечами. Даже если весь клан попробует ее убить - какая разница? "Когда я снесу голову Чезаре Джатти, мне будет глубоко наплевать, сколько дней мне осталось прожить на этом свете!"

Я предпочитаю белый загар кожи! так что прости, твое предложения я не как не могу принять!
"Конечно ты предпочитаешь! Как будто у тебя есть выбор, а не судьба предоставила тебе всю жизнь оставаться белым изваянием!" Дей мило улыбалась Челси, в лазурных глазах полукровки сверкали издевательские искры. "Ох, она еще смешнее, чем я думала."
А ты смелая! Раз позволяешь себе говорить про нашу « семейку» такое!
- А чего мне бояться? Я теперь одна из вас, - пожала плечами полукровка. - Да и уж столько столетий привыкла говорить то, что думаю, что менять свои привычки в угоду царящему у вас лицемерию менять не собираюсь.
Челс упомянула Джейн. Та не замедлила появиться, словно почуяв, что заговорили о ее драгоценной персоне. Ее мелкий братец неотступно следовал за сестричкой. В его взгляде Дей уловила интерес к себе. Впрочем, окрашенный долей кровожадностью. "Интересно, тут все мечтают сожрать меня? Или просто у Алека с Джейн это семейное? Полукровка на ужин. Хм, а они гурманы!"
Раз все в сборе, можем отправляться. Джатти нас уже ждут...
Если некоторые здесь, не передумали...
"Только успели появиться, и тут же заголосили!"
- Здравствуйте, мои любимые крошки, - Дей одарила зловещую парочку "материнским" взглядом. - Разумеется, никто тут не передумал. Просто немного устали ждать вас. Надеюсь, вы хорошо экипированы? Отлично. Итак, - заговорив о деле, Дей посерьезнела, - нам предстоит путь во Флоренцию. Транспортных средств у нас тут хватает, - Дей окинула взглядом поспешно брошенные Волтури машины на площади. "Ух как они стремились поскорее доставить меня к Аро. В пору собой загордиться!" - Пожалуй, я не откажу себе в удовольствии вновь прокатиться на своей красавице, - полукровка кинула нежный взгляд на феррари, - но вот незадача - она всего лишь двухместная. Есть такая особенность у спортивных машин, - с милой улыбкой пояснила она спутникам. - А так как я не хочу разбивать вашу чудесную компанию и уж тем более не жажду вашей пристрастности ко мне, милая, - насмешливый взгляд в сторону Джейн, - то поеду одна. Так что до встречи во Флоренции. Я буду ждать вас в Савое.
Помахав ручкой Волтури, Дей почти мгновенно оказалась у своей машины. Пару секунд - и полукровка уже была внутри. От души расхохотавшись над выражением лиц Волтури, Дей завела машину и рванула с места. Солнце уже скрылось. Начал накрапывать легкий дождик. Красавица-феррари летела по дороге, а ее красавица-хозяйка, устремив холодный взгляд стальных глаз вдаль, размышляла о том, что совсем скоро она отомстит за гибель отца. И, облачившись в черный плащ, навеки займет свое место в рядах ненавистного ей клана.

"Приехали", чуть сбавив скорость Дей головокружительным пируэтом припарковалась возле гостиницы. Всю дорогу до Флоренции полукровка наслаждалась скоростью и долгожданным одиночеством. Сразу дав по газам, она далеко оставила позади настырных кровососов. Призрак свободы на пару часов зажег в ее глазах искры счастья... Но все хорошее быстро заканчивается... Дей вышла из машины и направилась ко входу в отель. Услужливый швейцар поспешил распахнуть дверь перед Дейрдре. "Стоит лишь приехать на дорогой машине, как все сразу начинают проявлять чудеса предупредительности. Люди... Так предсказуемы... Хотя разве у вампиров не также? У тех же Волтури все уважают силу и власть. Вернее, ум и власть. Аро не так уж и силен, способности той же Джейн явно покруче будут. Но перед ним склоняется весь клан. Превосходный манипулятор."
- Самый лучший номер, - подойдя к стойке, бросила девушка портье. Деньги никогда не были для нее проблемой. Острый ум полукровки помог ей в свое время нажить немалое состояние, которое со временем лишь приумножалось. Портье, почувствовав запах больших денег, в считанные минуты все оформил. И, раболепно улыбаясь, протянул ключи. - Принесите ужин в номер. Стейк с кровью. Двойную порцию. - Человеческая пища, хоть и не давала достаточного насыщения, но вполне помогала поддерживать силы. - Скоро прибудут мои друзья, - при этом слове Дей скривилась, - если я еще не спущусь, передайте им, что я скоро буду.

Номер оказался в лучших итальянских традициях - пронизанный светом, обставленный красивой мебелью, полный вкуса и изящества. Переодевшись, Дей в мгновение ока расправилась с принесенным ужином. Потом подошла к окну - там, внизу, покоился один из самых красивых городов мира, сверкая огнями. Он манил ее, звал к себе. "Флоренция... Я не видела тебя с самого детства...." Но не время для созерцания. Время для решительных действий. "Пора возвращаться к моему приятному обществу", ядовито усмехнулась полукровка. Подхватив сумочку, Дей направилась к двери. "Чезаре Джатти... Ты все ближе и ближе. Скоро настанет твой последний час. И я сделаю все, чтобы в пламени последнего костра тебе привиделось лицо моего отца, которого ты убил." То прекрасное, на чем зиждется существование любого нормального создания, уже давно отошло на задний план. Целью жизни Дейрдре стала месть.

Удивительной красоты мраморная лестница, словна насыщенная духом прежних лет, казалась музейным украшением. Дей с секунду даже поколебалась, стоит ли идти по ней. Но с другой стороны, как можно отказать себе в удовольствии? Положив холеную руку на перила, Дейрдре стала медленно спускаться. Ее глаза были полуприкрыты. Она вспоминала...

- Карлайл, как красиво! - девочка с постоянно меняющими цвет глазами, подбежала к высокому блондину и взяла его за руку. - Давай сегодня я буду твоей леди, а ты - моим кавалером. И вместе спустимся по этой шикарной лестнице, словно собираемся на бал!
В ответ Карлайл молча повел ее к ступеням. В его взгляде было столько нежности и любви... Осторожно поддерживая свою маленькую даму за руку, он сделал шаг...

Лестница закончилась. Остатки воспоминаний покидали девушку, унося тепло из ее глаз, от чего те приобрели льдистый оттенок. Остановившись у подножия лестницы, девушка вгляделась в собравшуюся в холле толпу. "Где же моя шайка? Ах, вот же они" Дей подошла к развеселой компании вампиров, которые белыми поганками выделялись на фоне загорелых итальянцев. При ее приближении какой-то юноша оторвался от что-то увлеченно рассказывающей ему подружки и с восхищением уставился в разноцветные глаза полукровки. Та с королевской невозмутимостью прошествовала мимо него. "Мужчины так падки на девушек, в чьих жилах течет древняя кровь... Заводятся с полоборота"
- Вы удивительно быстро добрались сюда, мои дорогие, я даже не успела заскучать, - приторно-сладким голосом пропела Дейрдре. Их надутые лица позабавили полукровку. - Для начала хотелось бы узнать, имеет ли кто-нибудь из вас представление, куда нам идти?
Они не успели ей ответить. Трель мобильного Джейн, и все тут же сосредоточились на маленькой вампирше, мгновенно доставшей телефон. "Аро..." Дейрдре нахмурилась - глава клана не будет звонить лишь для того, чтобы узнать, как они добрались.
- Джейн, - Дей требовательно посмотрела на девочку, лишь только та убрала телефон обратно в карман. - Что он сказал?
"Если этот звонок касается Чезаре Джатти, я порежу тут всех и вся!" Глаза полукровки налились кровью, что делало ее похожей на стоящую рядом троицу.

"Значит, Джатти почувствовали опасность. Они подобрались совсем близко к Волтури. Они готовы на все, чтобы спасти себя... Или... Чезаре Джатти готов на все ради того, чтобы вернуть Ренату..." Историю любовницы всесильного Аро Дей узнала случайно. Ее отец в свое время был дружен с отступниками. Он сам был отступником по своей сути. Но законы Джатти отталкивали его. "Отец предпочитал одиночество..." Но как-то он рассказал любознательной малышке Дейрдре историю неравноправной любви одного из лучших бойцов Джатти и красавицы Ренаты Конти. Страсть, которую Чезаре испытывал к Ренате, могла сравняться лишь с его жаждой власти. Благодаря ему флорентийка стала некоронованной королевой отступников. Их идиллия могла продолжаться долго, если бы не неожиданное обвинение в предательстве. Отец упомянул, что сначала приговор был вынесен младшей сестре Ренаты. Но потом любовница Чезаре явилась с повинной к главам клана. Но ее приговор так и не был приведен в действие - Рената сбежала к Волтури, бросив к ногам Аро свой дар, гордость и прекрасное тело... В сгущающейся тьме сентябрьской ночи, пропитанной дыханьем дождя, Дей беспрепятственно разглядывала застывшие лица ее спутников. "Знают ли они историю Ренаты? Вряд ли. Аро не стал бы распространяться о прошлом его верной тени. Тем более о таком." Но раз Чезаре был в Вольтерре... Глаза Дей полыхнули красным огнем. За последнее время кровавый оттенок стал все более и более присущ ее взгляду. Влияние вампиров становилось практически нестерпимым. "Но черт побери! Моя цель - убить Чезаре! Остальные меня не интересуют!" Дей чувствовала, как гнев кровавой пеленой затмевает разум. Хотелось крушить, ломать, уничтожать... "Хватит! Скоро ты станешь ничем не лучше этих Волтури!" Это сранение с ненавистным ей кланом, частью которого она теперь, увы, являлась, немного отрезвило полукрповку. "Чезаре вряд ли бросит своих. Раз Рената уже подняла тревогу, значит, все его попытки были отвергнуты. И теперь ему ничего не остается, как вернуться к своему клану и попытаться дать нам отпор. А вот тут-то он от меня никуда не денется!" Легким движением Дей заправила пропитанную влагой прядь за ухо. Потом перевела взгляд на похожих на привидений вампиров:
- Время пришло. Мы уничтожим Джатти. Раз и навсегда.
Сейчас эти трое не были ненавистными врагами. Они были пусть вынужденными, но союзниками.Потом она будет вновь ненавидеть и презирать их. Но сейчас они - орудие, котгорое уничтожит, сотрет клан Джатти с лица земли. Свирепая улыбка исказила тонкие черты девушки. А в глазах загорелся огонек злорадного предвкушения. "Наконец-то!"

- Надо разделиться. У Джатти, как у трусов, имеется и запасной выход, поэтому блокировать будем с двух сторон.
Дей кивнула. "При всем моем презрении к этой маленькой пронырливой кукле Аро не могу не признать - соображает она хорошо. Джатти и правда способны удрать. Вот только Джейн зря путает трусость с чертовским умением ориентироваться по ситуации, особенно когда на кону стоит бессмертное существование. В этом ублюдкам Джатти нет равных"
- Я и Алек зайдем с парадного, вы с черного входа.
"Боишься оставаться со мной наедине, милочка?" Дей стрельнула глазками в сторону Джейн. "Ай-яй-яй! Какие мы чувствительные!"
Но желание оторвать голову негодяю, посмевшему поднять руку на ее отца, уже сжигало ее изнутри. Не в силах терпеть этого жара, Дей растворилась в темноте, оставляя Волтури обмениваться кучей бессмысленных фраз, очередной раз свидетельствующих об ограниченном мышлении кровожадной семейки.

Она стояла у черного входа и жадно ловила обрывки чужого разговора. Юный, свежий голос смешивался с приятным баритоном, чей звук сводил Дей с ума.
...Волтури не остановятся ни перед чем...
...Мой Господин, все, что попросите!..
...Будь осторожен...
"Чезаре! Он здесь!" Пусть она и не слышала никогда его голоса, но изнывающая от жажды мести душа почувствовала его.
- Отец, пробил час мести! - прошептали бледный губы. В следующий момент полукровка ворвалась в дом. На глаза ей сразу же попался высокий мужчина с удивительно красивым лицом. На секунду полукровка замерла, впитывая его взгляд. В нем была решимость. "Чезаре..." Она знала лишь его лицо - этот образ мужчины, стоящего над телом поверженного Габриэле, показала ей в своем мысленном послании Леция, последняя любовь великого Габриэле.
Она стояла и смотрела на него. Ненависть. "Я ненавижу каждую клеточку твоего организма. Я ненавижу пыль, покрывающую твою одежду, я ненавижу все, что объединялось и объединяется в образе твоем!" Ярость. "Лишь миг и я голыми руками превращу твое тело в пепел!" Боль. "Ты растерзал мою душу. Она уже не чувствует боли. Но ты... Ты сейчас ощутишь ее в полной мере!" Дей рванула к ненавистному вампиру, он попытался ускользнуть. Противники закружились в танце смерти. Шаг, шаг, удар, еще удар... Со стороны они были подобны сияющему вихрю. Но для них время тянулось мучительно медленно. "Тебе не жить!" горели чернильные глаза полукровки. "Ты все равно проиграешь" Ответили глаза Чезаре. Это стало роковой ошибкой. Поймав взгляд красных глаз главы Джатти, Дей усилием воли на миг внесла в его мысли хаос. Доли секунды было достаточно. Хрупкая ручка полукровки стремительным движением снесла голову Чезаре Джатти. Голова покатилась по полу прямо к Дей. Остановив голову Чезаре ногой, Дей, не обращая внимание на дергающееся тело, склонилась к ней. В доме поднялся шум - видимо, Волтури-таки напали. Но Дей было важно лишь взглянуть напоследок в глаза убийцы своего отца, лишь раз, перед тем, как она уничтожит презренное тело. Но стоило Дей вновь взглянуть на своего врага, как черты лица его стали стремительно меняться. "Что это?!" Не лицо Чезаре Джатти было перед нею. Это был другой вампир!
- Кто ты? - выкрикнула Дей в незнакомое лицо?
- Сантос, - прохрипела голова, не в силах сопротивляться всемогущему взгляду полукровки.
- А Чезаре?.. - Дей жаждала ответа... боялась ответа...
- Он ускользнул, поменялся со мной внешностью...
Дей уставилась на голову Сантоса, не в силах поверить в происходящее. Вдруг Дей словно почудился издевательский смешок где-то позади. Полукровка выскочила за дверь в надежде поймать, наказать, отомстить. Но ночь ответила ей издевательской тишиной. Тот, кто красной линией перечеркнул ее жизнь, теперь был далеко. Дей должна была признаться себе - она его упустила, по-глупому попавшись в ловушку хитроумного Чезаре Джатти. Девушка как подкошенная рухнула на колени. В ее широко раскрытых глазах была пустота.

Крики, грохот, звон смешивались в симфонию смерти - в прекрасном флорентийском поместье два клана сошлись в смертельной схватки. Но стоящую поодаль девушку это совсем не волновала. Чезаре Джатти обвел ее вокруг пальца. Ему удалось сбежать. Месть не свершилась. "Но это еще не конец!" В пустом взгляде загорелся огонь. Дей поднялась с колен.
- Я проиграла бой. Но наша война на этом не окончена. Я найду тебя, Чезаре Джатти. Твоя смерть близко! Клянусь, в скором времени я зажгу твой последний костер!

Она чувствовала присутствие вампиров сзади, их цепкие взгляды, обшаривающие место битвы с мнимым Чезаре Джатти. Дей почти физически ощущала, как презрение к не оправдавшей надежд господина девчонке сменяется страхом. Страхом перед гневом Аро. «А мне наплевать… Наплевать на ярость их господина, когда он узнает, что Чезаре Джатти вновь ускользнул из цепких когтей лучших из его клана, наплевать на чувства этой жалкой кучки вампиров, которых я должна теперь считать братьями и сестрами… Как я устала…»
- Он ушел, но это ненадолго! Это был последний раз когда мы упустили эту сволочь. Теперь наш гнев обрушиться на него с ещё большей силой! Он не спасется!
«Браво, Челси. Высказалась? Молодец. Аплодисментов не жди. И даже пирожок с полки не получишь. Кому нужны твои пафосные изречения, которыми ты пытаешься заслонить тот прискорбный факт, что Чезаре сбежал? Сволочь? О да! Чрезвычайно хитрая, умная сволочь! И в том, что он не спасется, ты тоже права. Я найду его и убью!»Крошка Джейн молчала, но в ее молчании было столько ненависти по отношению к полукровке, что Дей не сомневалась - любимица Аро сделает все, чтобы избежать разочарования господина, и свалит всю вину на полукровку. «И в этом будет абсолютно права. Черт… Так бы и выколола ее зловредные глазки!»
- Возвращаемся в Вольтерру. – наконец-то прорвало Джейн. Больше не говоря ни слова, она растворилась в темноте. За ней молча последовали Алек и Челси. Дей же осталась – нужно было кое-что сделать. «О чем позабыли наши бравый вампиры…»

[align=center]***[/align]

Аккуратно переступая через шевелящиеся куски растерзанных тел, Дей тащила найденную в служебной пристройке канистру с бензином, из которой ленивой струйкой вытекала жидкость. Это уже была четвертая по счету канистра, которую Дей протащила по огромному поместью. «Эти Джатти явно не читали Фрейда и его мнение об озабоченности размерами. Но, к счастью, дело почти закончено.» Отбросив в сторону опустошенную емкость, Дей достала из кармана прихваченные на кухне спички. Легкий щелчок, и в руке Дей заплясал маленький огонек, который полукровка, не колеблясь бросила прямо на пол. Щедро облитые бензином, доски тут же весело занялись пламенем. Окинув равнодушным взглядом устроенное ею аутодафе клана Джатти, Дей развернулась и покинула дом. Вслед ей неслись крики еще способных издавать звуки голов, но скоро их заглушил треск разбушевавшегося огня – прекрасное поместье напоминало огромный факел…
«Ты или я. Кто-то из нас должен умереть. Я пройду через все, чтобы найти тебя. Пока ты на свободе и думаешь, что тебе ничего не грозит? Но ты вскоре почувствуешь мое дыханье у себя за спиной, и рука моя ляжет на твое плечо, останавливая твой бег, мои ногти разорвут твою плоть, а потом ты сгоришь, подобно своему дому, своему клану. И этот костер очистит мою душу, от того мрака, что ты в нее принес!»

На этот раз она не стала устраивать безумную гонку. Ей нужно было расслабиться и прийти в себя. Острый ум полукровки напряженно работал, отбирая наиболее веские аргументы, чтобы убедить Аро отпустить ее на поиски Чезаре Джатти. «Это будет непростая задача. Он только-только прибрал к рукам сомнительное сокровище в лице меня и вряд ли пожелает так быстро отослать сию драгоценность ради какой-то там авантюры. Конечно, Чезаре Джатти благодаря своей наглости тому же Аро как кость в горле. Да и тот факт, что Чезаре – бывший дружок Ренаты, явно не оставляет блистательному Джатти права на существование. Но у всемогущего господина имеется в наличии достаточно кровососущих ублюдков, которых можно отправить вслед Чезу… Черт, ну как его убедить, что я не сбегу, не затаюсь и не предам?! Чертовы Волтури с их чертовой подозрительностью!»
Путь давно подошел к концу, Дей сидела в машине, припаркованной на площади перед мрачной серой развалиной, гордо именуемой замком, и размышляла, что делать дальше. «Ладно, вечность я здесь сидеть не могу. Придется импровизировать» Выбравшись из машины, Дей поискала глазами своих спутников. «Ну конечно же. Легки как на помине! Сгрудились кучкой и что-то обсуждают. Скорей всего рассматривается план а ля «мерзкая полукровка разрушила все планы, потому Чезаре и ускользнул; добрый хозяин, не бей, позволь нам самим прибить наглую выскочку!». Ууу! Поджали хвосты, псы…»
Дейрдре скользнула поближе. Ей даже удалось услышать фразу Алека:
- Нам ждать полукровку или идти к Аро на расстрел?
«Сволочь!»
- Меня не надо ждать, я сама прихожу, когда посчитаю нужным, - криво усмехнулась полукровка, глядя недобрым взглядом прям в лицо злобному мальчишке. – Можешь не трястись, я сама все объясню Аро. Как-никак – это я упустила Чезаре. Меня пусть и расстреливает, хотя сомневаюсь, что ваш хозяин сделает такую глупость. Этот бред способен выжить лишь в ваших недалеких умах. Так что можете пока пообсуждать мое непомерное нахальство и строить планы жуткой мести, причем советую поднапрячь фантазию – я, на удивление, живучая. А я пока нанесу визит нашему обожаемому господину с целью покаяния и прочей ереси. Счастливо оставаться!
Излив душу, полукровка развернулась и гордо поцокала каблучками в сторону входа. «Надо успеть остыть еще до тронного. А то с таким настроением Аро мне сам голову оторвет и в банку закатает, как пример того, к чему приводит излишняя наглость.» Стараясь размеренно дышать, полукровка толкнула тяжелые двери, ведущие в вампирский притон. В беспроглядно черных глазах горела мрачная упрямость. «Я уже не знаю, израсходовала ли жизнь на меня весь свой запас сюрпризов. Но если эта встряска, начавшаяся еще в Форксе, не закончится, то я, черт побери, стану первым кровососущим, запертым в психушке!»

Дей задумчивым взглядом смотрела на массивные двери, ведущие в тронный зал. «Как бы мне туда зайти…» Нет, Дейрдре вовсе не лишилась ума, и всемогущий господин вовсе не забаррикадировал двери от назойливого любопытства окружающих. Просто… Дей скривилась, но против истины не попрешь. Полукровка, наверное, впервые в своей жизни пыталась подойти к делу дипломатично. Привыкнув решать дела с помощью острого языка, а порой и острых коготков, девушка чувствовала себя неимоверно глупо в сложившейся ситуации. «Говорил же мне отец, не все дела решаются через отсекание головы. Нужно и уметь разговаривать. Причем с улыбкой. Причем с улыбкой, а не ухмылкой… Черт!» Фигурка Чезаре Джатти в распаленном сознании полукровки язвительно расхохоталась и начала стремительно удаляться. «Ну уж нет, гад ползучий!»
Решительно толкнув дверь, Дей гордо внесла свое тело в тронный зал. К удивлению полукровки, центральное помещение замка было почти пусто. Ни слуг, ни помпы, лишь тихо беседующие Аро и его верная тень. При появлении полукровки тень вскинула руку на плечо Аро и просверлила взглядом вошедшую. Но, узнав Дей, отстранилась от господина и скривила благородное личико гримасой досады. «Мой слух, конечно, не так совершенен, как у вампиров, но, кажется, Рената только что выругалась! Добро, Джатти и я уже начали прогресс в рядах вампиров-аристократов. Что же дальше? Совместный стриптиз от Хайди и Корин? Игра «Ищи то, не знаю что» от Деметри? И в конце дуэт «Бравые близнецы!» О да, детка!» Лишь отголоски мысли о важном деле, что привело ее сюда, заставили Дей не разухмыляться перед Аро. Свернув гордость в тугой узел и засунув ее в… глубоко, девушка присела перед господином в изящнейшем реверансе. «Спасибо папе за учителя танцев. Старик Джованни был асом в мире грации. Хорошо, что меня вовремя оттащили от него, когда у меня неожиданно приключился приступ жажды крови… Хоть чему-то научил, старый хрыч…» Дей приподняла лицо и пристально посмотрела на Аро. «Не так, дура, изящнее! Пусть видит перед собой красивую женщину. Как там Хайди себя вела?» На губках Дей расцвела улыбки, большие глаза загорелись множеством разноцветных искорок.
- Мой господин, рада вновь лицезреть вас, - Дей еще раз улыбнулась, дабы подсластить последующую пилюлю, и продолжила, - клан Джатти уничтожен, но Чезаре опять сбежал. Он сумел провести нас… меня, - глаза Дей вспыхнули мрачным огнем, но девушка загасила порыв, нужно было успеть высказаться, прежде чем Аро разбушуется, - это моя вина, мой господин, не отрицаю. Позвольте же мне исправиться! Позвольте мне отправиться вслед за Чезаре Джатти и принести вам после его голову. Пусть украшает тронный, будет забавно насмехаться над ним. – Не дав Аро вставить и слова, Дей возбужденно заверещала, пытаясь убедить Аро в своей правоте. – Чез, как и я, творение моего отца, между нами есть определенная связь, я могу чувствовать его! Отрядите мне в помощь вашего ищейку, увидите, мы настигнем Чезаре и устроим ему аутодафе, каких не бывало со времен Жанны д‘Арк!
Дей наконец умолкла и уставилась на Аро выжидательно-умоляющим взглядом. «Черт! Ни перед кем так не унижалась! Ну же, Аро, не будь дураком! Засчитай прогиб и развяжи мне руки! А уж я в долгу не останусь!»

Удивление от неожиданного покровительства Ренаты было столь велико, что Дей послушно позволила тени вести себя по лабиринтам мрачных коридоров. В хитроумном мозгу гнездилось множество предположений, но Дей молчала, понимая, что объяснение впереди.
Рената остановилась перед закрытыми дверьми одного из покоев и распахнула их. Войдя, Дей провела быструю инспекцию помещения. «Довольно неплохо. С учетом моего острого языка они вполне могли меня поселить в конуре недавно издохшего пса. Хотя кто Волтури как не собаки? За исключением глав клана, конечно.»
Рената молча вглдывалась в глаза Дей. «О чем она хочет поговорить? Неужто о..?» Дей против воли покраснела. Злость на Аро вновь жаркой волной прошлась по полукровке. «Как… как он смел читать мои воспоминания о Карлайле?! Это наше… наше! И никто не имеет права влезать в сокровенное своим наглым вампирским носом! Даже этот надутый индюк, являющийся на данный момент моим хозяином! Хозяин… Звучит премерзко, но от истины не скроешься. Мне теперь многое придется терпеть. Захочет ли Аро вызнать все подробности моей интимной жизни, а то и прокомментировать для непросвещенной свиты – пожалуйста. Свобода осталась далеко, я теперь в цепях, заложница собственных желаний и стремлений. Нравится-не нравится, потерпишь, не отравишься! Но все-таки… Каков подонок!» От дальнейших, еще более изощренных мысленных ругательств в адрес Аро Дей отвлекла наконец заговорившая Рената. С первых слов тени Дей поняла, что предмет разговора лежит в куда более далекой области, нежели предполагала мнительная полукровка.
- Как ты знаешь, Деметри, Элеазар и Корин получили задание уничтожить сбежавшую во время бойни в аэропорту девушку. Но ты явно не в курсе, что Аро изменил решение - казнь заменили на суд. Эта девушка должна быть доставлена в Вольтерру.
«А Ренате-то какое дело до какой-то девчонки?» удивилась Дей. Полукровка навострила ушки, понимая, что возможно сейчас узнает тайну любовницы Аро.
- У меня... есть просьба к тебе... Ты не должна допустить, чтобы беглянка пострадала. Она... я знаю ее.
Удивление Дейрдре росло как тесто на дрожжах. Подавленный вид Ренаты, затравленный взгляд, прерывающийся от каких-то внутренних переживаний голос – все указывало на то, что ситуация намного глубже, нежели предполагали остальные. «Может, речь идет о давней подруге? Но неужто дружба способна пережить столетия? Подобные связи легко рвутся без подпитки общением. Что же так мучает тебя, тень?» Безусловно, Дей была в курсе о первоначальной принадлежности Ренаты к клану отступников. Рената тоже явно догадывалась об этой осведомленности.
- Возможно, Габриэле рассказывал тебе, что когда-то и я принадлежала к клану Джатти. Я была бы благодарна, если бы ты сохранила эту информацию и то, что сейчас услышишь, в секрете.
Любопытство сжигало полукровку. Оставался лишь шаг, чтобы приподнять завесу и улицезреть скелет в шкафу тени. «Ну же!..» мысленно взмолилась полукровка.
- Эта девушка, за которой охотятся Волтури, - моя родная сестра Кармен. Столетия назад Джатти обратили нас в вампиров. Случай разъединил нас, но Кармен... безумно дорога мне...
«Вот это поворот!» Ошарашенная Дей уставилась на Ренату. «Сестра?!» Дей сложно было понять подобные чувства. Она была единственным ребенком Габриэле, за исключением мерзавца Чезаре, прикончившего своего творца. «Но уж к этому ублюдку я вряд ли буду когда-нибудь испытывать сестринские чувства. Скорее маниакально-садистские.» Дей шумно вздохнула, пытаясь переварить услышанное. «Интересно, а Аро в курсе? Черт, конечно в курсе! Иначе с чего бы ему было заменять смертный приговор этой Кармен! Смог переступить через себя и внять мольбам любовницы. Эта шайка начинает вызывать у меня проблески симпатии…» Ответный взгляд Ренаты был полон такой боли, что Дей тут же откинула полные иронии мысли. «Если тут и есть хоть один стоящий вампир, так это Рената. Даже если бы не идиотские моральные принципы, заботливо привитые отцом и Карлайлом, я бы все равно не отказалась в помощи Ренате. Ее поддержка многое может дать… Но, черт побери, почему мне так ее жалко?!»
- Возьми, - тень сняла с пальца кольцо и протянула полукровке, - стоит Кармен увидеть его, она не окажет сопротивления. Она поймет, что я приложу все усилия, чтобы защитить ее. И прошу тебя, никому ни слова!
Дей машинально взяла в руки кольцо. Вертя в руках изящную безделушку, чей вид указывал на бешеный возраст и не менее бешеную стоимость, полукровка продолжила внутренне утрамбовывать полученную информацию.
- Здесь телефон Элеазара, - Рената вновь привлекла внимание полукровки, продемонстрировав клочок бумажки. - свяжись с ним. Он... более остальных сохранил в себе нечто человеческое.
Потом тень открыла дверь и ушла, оставив полукровку во власти тягостных размышлений.
Спустя небольшое время, Дей, наконец разложив все по полочкам и определившись с реакцией, решила изучить визитку.
- Элеазар, - задумчиво произнесла смутно знакомое имя Дейрдре. «Ох, черт, это же тот малый, на ком я демонстрировала маленькие особенности своего взгляда! Если в нем и осталось что-то человеческое, то воспоминание о нашем первом знакомстве явно избавит его от подобных глупостей в отношении меня! А у меня есть выбор? Нет. Ладно, хуже не будет.»
Быстро набросав сообщение Элеазару, Дей убрала мобильный в сумочку. Еще пару минут на смену одежду, и полукровка ринулась прочь из комнаты. Впереди ждал Чезаре, впереди были мерзкие Волтури и… «Карлайл… Ты будешь столь близко… Но я уже не та Дейрдре, что ты знаешь и любишь. Каждая минутка в этом проклятом небесами обществе меняет меня. Даже глаза все чаще принимают цвет крови. Судьба все увереннее ставит нас по разные стороны жизни. Может, оно и к лучшему. Ведь так ты хотя бы будешь счастлив»

В процессе полета Дей строила мрачные планы мести. В аэропорту она прекрасно различила ненавистно-знакомых запах этого урода Чезаре. Джатти опять умудрился опередить свою преследовательницу и проскользнул прямо перед ее носом. «Ничего. Когда я исполню просьбу Ренаты и помогу найти ее сестру, тогда Деметри подскажет мне, где искать Чезаре Джатти. И эта сволочь наконец обретет долгожданный конец!»
Сбежав с траппа, полукровка нетерпеливо рванула к пограничной службе. Тут проблем не возникло. В свое время Дей грамотно заполучила американское гражданство. Так что пограничники поздравили девушку с возвращением на родину и пропустили без всяких проблем. Получив багаж, плукровка извлекла кожаную курточку на меху и накинула поверх туники. «Теперь я укомплектована и не компроментирую доблестный клан своими выходками. Отлично. Пора двигать в гостиницу.»
Но «двигать» Дей столь далеко не пришлось. Не пройдя и ста метров, полукровка обнаружила, что с частью ее вынужденных напарников она может встретиться много раньше ожидаемого. «Причем с нужной частью», хмыкнула девушка, направляясь в сторону обнаруженного ею Деметри.
- Вот так встреча, - усмехнулась Дей, поравнявшись с ищейкой, который с любопытством оглядывался по сторонам. – Не ожидала тебя здесь увидеть. Надеюсь, Аро предупредил тебя о приросте бойцов в вашей доблестной команде? Теперь я с вами. Кстати, а где остальные? – Дей демонстративно огляделась по сторонам. – Кажется, вас было немного больше при отправке из Вольтерры. Или остальные перегрызлись в процессе драки за очередную несчастную жертву? Было бы печально, - на личике полукровки моментально возникла грустная мина, но злорадно поблескивающие голубые глаза выдавали иронию. – Ладно, черт с ними, - стоило Дей перейти к делу, как меняющиеся глаза полукровки исправно приняли стальной оттенок, - я написала сообщение Элеазару. Мы должны встретиться в местной гостинице с забавным названием ‘Snow Fatality’. Пойдешь со мной или будешь продолжать таращиться по сторонам?
«Невовремя они разделились. Элеазара тут нет, я запомнила его запах, пока играла с ним в гляделки в тронном. Интересно, где блондинка Корин? Хотя зачем мне Корин? Мне вполне достаточно Элеазара для операции с поимкой Кармен и Деметри для вычисления Джатти. Так что пусть катится к черту» Дей нетерпеливо смотрела на вампира, ожидая его реакции. Все ее существо рвалось в бой. Промедление было недопустимо. «Поймать Кармен, надрать задницу Чезаре, сжечь его и приволочь кусочек Чеза в качестве сувенира для Аро. Просто и понятно» Ей очень хотелось в это верить.

Поездка в такси с парочкой кровососущих прошла на удивление гладко. «Эти двое, видать, поспокойнее парочки злобных детишек, чьим обществом я наслаждалась во Флоренции.» Дей ухмыльнулась, вспомнив ненавидяще-жадный взгляд Джейн. «Или я не так вкусно пахну для них? Ох, Джейн, видимо, я предназначена судьбой на ужин лишь тебе. Вот только черта с два я дам себя приготовить!»
Выпорхув из такси, Дей, предоставив Деметри проявить себя настоящим мужчиной и заплатить за дам, направилась прямиком к главному входу.
«Да, это вам не пять звездочек», вздохнула про себя Дейрдре, критически оглядывая холл. «Четыре с натяжкой. Еще и в каких-то мрачных готических оттенках… Хотя для наших красноглазиков – ну просто в тему. Надо попросить им парочку гробов в номера. Пусть поиграют в нормальных вампиров творчества Брэма Стокера. А то как-то они легенде не соответствуют. Не порядок!» Поизголявшись в душе над «собратьями» (вслух высказываться было пока не в ее интересах), Дей приступила к делу. Слегка приподнявшись на цыпочках, девушка, прикрыв глаза, втянула носом воздух. Крылья тонкого носа вздрагивали от круговорота вкусных и не очень ароматов, наполнявших здание. Но нужного запаха среди них не было. «Вот черт!»
- Облом, мальчики и девочки, - резюмировала поток не слишком литературных мыслей у себя в голове полукровка, обернувшись к присоединившимся к ней вампирам. – Элеазара здесь нет… и не было… - вновь принюхавшись, обреченно добавила Дейрдре. Злость и раздражение внутри сворачивались в тугой узел, грозя выплеснуться в приступе всесокрушения. От разрушения гостиницу спасло пиликанье мобильника. Дей достала телефон и быстро пробежала глазами сообщение. «Черт, все правильно. Опять напутала с часовыми поясами. Ну, значит, у меня еще вагон времени.» - Но он будет. Утром. – Дей постаралась выдавить приветливую улыбку. – Регистрируемся?
Не дожидаясь ответа, девушка направилась к стойке. Быстрый обмен фразами, и полукровка стала обладательницей ключей от лучшего номера гостиницы. «Кто не успел, тому не повезло», Дей невинно улыбнулась Волтури:
- Кажется, ваши номера будут несколько менее удобными, нежели мой. Корин, если что – заходи, не стесняйся, пользуйся добром, девочка девочку всегда поймет, - пропела Дей, одарив насмешливой улыбкой блондинистую вампиршу. – Деметри, встретимся в десять здесь. Как раз к приходу Элеазара. – вежливо намекнула Дей о несостоятельности надежд (если таковые имеются) касательно постельных планов с участием ее персоны. – Ну я пошла.
Помахав кровожадным напарникам ручкой, Дей пошла распаковывать вещи и строить планы относительно очередной авантюры, в которую ввязалась в погоне за своим сводным братцем.